Детектив по обмену

Оглядев поляну, Ник поморщился – не место преступления, а балаган какой-то. Стражники из оцепления травили анекдоты, эксперты вяло переругивались, недовольные тем, что их вызвали из столицы, да ещё и на ночь глядя. Тут эти дети, как боевой пульсар: и держать горячо, и выкинуть страшно.

– Он мне не дружок, – надулась девушка, на всякий случай, отойдя от парнишки подальше. – Так, что это, как думаешь?

– Эйна, почему все остальные разбежались по домам, а вы с твоим НЕ дружком никак не угомонитесь!

– Он не мой! – уши паренька приобрели более насыщенный оттенок.

Всё своё страдание Ник уложил в одном тяжком вздохе. Судя по смешку, девчонка не прониклась. Так, лучше вернуться к работе. Поляна оцеплена, все свидетели опрошены и отправлены по домам.

Кроме этих двух…

У места проведения ритуала копошились маги-эксперты, собирая видимые только им магические следы. Не смотря на лёгкое раздолбайство, всё при деле.

Конечно, кроме этих двух…

Так что с жертвой? Тело уже осмотрели, погрузили в стазис. Знакомый некромант из управления готовился доставить его в столицу. Поймав взгляд ищейки, некромант соблазнительно улыбнулся и, покачивая бёдрами, направился к нему. Все мужчины на поляне провожали мага восхищёнными взглядами. Мэтт подобрал челюсть только после многозначительного фырканья Эйны.

– Привет, Ники! – грациозный взмах тонкой ручки, и непослушная прядь золотистых волос легла за спину.

Щеку обожгло невесомое касание пальцев.

– Фу, Айрис, надеюсь, ты мыла руки! – брезгливо отшатнулся Ник под потрясённый вздох мужской аудитории.

Над поляной поплыл звонкий смех молодой женщины в сером плаще некроманта.

– Ты, как всегда, само обаяние! Не волнуйся, ты же знаешь наш девиз: «Все стерильно!».

– Я видел другой ваш девиз: «Оставь брезгливость за дверью», – проворчал Ник. – Ну, чем можешь порадовать?

Подростки, стоявшие рядом, старались даже не дышать в сторону собеседников, справедливо опасаясь, что их могут прогнать, и тогда они пропустят самое интересное.

– Ничем, – сразу приняв деловой тон, начала Айрис. – Упокоена качественно. Уже сейчас могу сказать, поднять и расспросить не получится, хоть всей кафедрой некромантии уговаривай. Не хватит энергии. Видимо, неизвестный ритуал по отбору жизненной силы. Так, навскидку, ничего похожего вспомнить не смогу, нужна консультация хорошего ритуальщика.

С каждым словом Ник мрачнел всё сильнее. Убийство с целью отъёма жизненной энергии само по себе дурно пахнет. А уж на границе с Республикой Света – невыносимо смердит! Если светлые хоть что-то пронюхают, сразу начнут обвинять всех тёмных магов во главе с императором в попытке захвата власти над миром. Они всегда нервно реагируют на любой чих со стороны «Империи Зла». При этом каждая такая истерика заканчивалась странными санкциями и нотами протеста. Пока до прямого столкновения ни разу дело не доходило. До сих пор светлым хватало ума понять, что в случае войны победителей не будет, поэтому ограничивались мелкими пакостями.

Конечно, существует вероятность спланированной провокации со стороны Республики. Но светлым не под силу собрать энергию смерти. Здесь точно работал некромант. А вот был ли он в сговоре с соседями или нет – предстоит выяснить.

Не стоит ещё забывать о неизвестном самородке от ритуальной магии, способном разработать и воссоздать совершенно новый ритуал. Где-то же он должен был тренироваться? Стоп! Чтобы проверить свою догадку Ник подозвал к себе сержанта из оцепления и старшего группы экспертов:

– Есть ли более ранние следы проведения ритуала на этом месте? – поинтересовался он у эксперта.

– Нет, но можно поискать похожие параметры магического поля, – маг сразу уловил, куда клонит ищейка. – Места-то тут глухие.

– Отлично, займитесь этим. Сержант, а вы обеспечьте охрану.

– Солнышко, если я подожду результатов здесь, ты не будешь против? Не хочется лишний раз возвращаться, – промурлыкала Айрис, заставив сбиться с шага сержанта, не успевшего отойти далеко.

– Да, лучше подожди, – вздохнул Ник, – чувствую, ночь сегодня будет длинной.

– Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты сказал мне это не так и не здесь, – печально улыбнулась некромант.

Спустя час его ожидания подтвердились – нашли ещё одно тело со следами проведения неизвестного ритуала.

Из-за участия Эйны в деле, пусть и в качестве свидетеля, Нику отчитывался о каждом своем шаге, слове или мысли. Жжение от пальца распространилось на запястье целиком. После обнаружения второй жертвы шеф решил явиться сам. Во-первых, дело оказалось слишком серьёзным, подчинённому может потребоваться помощь при допросе магов. Во-вторых, фамилия Алфер слишком известна и не только в Империи. Поэтому дочь нужно срочно отправить домой, не хватало ещё перед писаками засветиться.

Услышав знакомый голос из амулета Ника, Эйна поспешила скрыться, но ищейка оказался быстрее.

Мэтт заметил, как дёрнулась девушка, но не придал значения. Тут такие события! Хотелось бы досмотреть всё до конца.

Мистер Алфер явился спустя полчаса, задействовав стационарный портал управления. Такой способ передвижения не пользовался успехом. Оборудование дорого и громоздко, специалисты, обслуживающие портал, слишком «зажратые», погрешность в прибытии до километра. Поэтому сам факт использования шефом портала о многом говорил. Конечно, существовали более миниатюрные системы перемещения, как кольцо ищейки, например. Жаль, но оно воспроизводило всего лишь координаты управления и только для одного человека, владельца кольца. Такой мини-портал использовался редко, например, для экстренной эвакуации. Передать кому-то другому перстень невозможно, снять с трупа тоже. В случае смерти ищейки кольцо становилось обычным украшением. Так исключалась сама возможность проникновения посторонних в управление.

Вместе с шефом из портала вышли ещё двое. Представитель ковена магов, неприятный, маленький человечек, отвечающий за беспристрастное расследование магических преступлений. Они с Ником слегка не ладили. Взаимная неприязнь выливалась в бюрократическую войну, ведущуюся с переменным успехом. Вторым был наблюдатель от властелина. Назгул, в народе прозванный «черным всадником».

«Вот почему, портальщики так точно рассчитали место назначения», – мысленно ухмыльнулся Ник. В противном случае шагать начальству пару километров по ночному лесу, глядишь к рассвету б добрались.

Присутствие назгула на корню убивало желание пошутить. Кто эти люди и сколько их на службе, оставалось самой большой загадкой, как в Империи, так и за её пределами. Поговаривали, их чуть меньше десятка, но Ник подозревал, что на самом деле больше. Ну не может быть, чтобы служба такого уровня и влияния, была настолько малочисленной. Легенды, гуляющие о чёрных всадниках, настолько бредовые, что в них охотно верили, особенно в светлых землях. То ли это души сильнейших в истории магов, призванные на вечную службу Тёмным Властелином, который, кстати, по первому образованию некромант. То ли это демоны из другого мира, пойманные и насильно удерживаемые тёмными магами. Была ещё какая-то история с кольцами. В общем, каждый верил в то, что хотел. Сами назгулы не отличались болтливостью, а поинтересоваться у императора пока никто так и не решился.