Детектив по обмену

Подвал уже оккупировали эксперты. Одни маги ползали по полу, перечерчивая схему пентаграммы, другие собирали магические следы, нелепо водя руками по сторонам. Нику всегда было интересно, что видят те, в ком есть хоть капля магических способностей. Для них, наверное, всё это не выглядит так смешно. Он оглянулся и заметил на губах шефа намёк на улыбку. Приятно осознавать, что ты не одинок в своей бездарности.

Заметив высокое начальство, глава экспертной группы поспешил доложить о результатах, вместе с ним подошла и Айрис. Кивнув Нику и Алексу, она скромно замерла за плечом старшего.

– Помещение неоднократно использовали в магических целях, – сразу перешёл к делу маг. – На полу схема портала, подпитка осуществлялась кровью жертвы. Эфир чудовищно фонит, поэтому координаты переноса отследить невозможно. Обратите внимание, линии пентаграммы стационарны, – маг указал на пол, где виднелись борозды на камне. – Возможно, предыдущий переход был совсем недавно. Поэтому парень и остался жив. Схема и так достаточно напитана…

– Мэри даже после смерти смогла защитить своего жениха, – вздохнул Алекс.

– Э-э, да. На этом всё, – стушевался маг.

Кисть дернуло судорогой. Ник отвлёкся на вызов. Том пришёл в себя.

– Разрешите приступить к опросу.

– Разрешаю, – важно согласился шеф, украдкой показывая подчинённому кулак.

Ник кивнул присутствующим и важно удалился, уводя с собой приятелей.

– Как мальчишки, честное слово, – прошептала Айрис, пряча улыбку. – Неужели нельзя посерьёзнее?

– Да брось, главное, их обоих всё устраивает, – вступился Алекс.

Ник же решил не реагировать на провокации.

– Кстати, а что ты делаешь на выходных? – предпринял очередную попытку Алекс пригласить красавицу на свидание.

– Алекс, дорогой, ты меня серьёзно беспокоишь, если в этой ситуации для тебя хоть что-то оказалось кстати, – как всегда, ушла от ответа Айрис.

Ник хмыкнул, но представление еще не закончилось.

– Почему? – не растерялся Алекс, тесно придвигаясь к девушке. – Эта ситуация как раз и показывает, как глупо терять время на отговорки, когда есть шанс провести незабываемое свидание!

Красавица остановилась, наградив Алекса долгим, по мнению Ника, слишком долгим, взглядом и улыбнулась. Ник почувствовал неприятное давление в груди. Неужели ревность?

– Ммм, не-за-бы-ваемое, – промурлыкала Айрис, пробежав пальчиками по плечу ищейки. – Звучит неоднозначно, не находишь?

У двери в импровизированную палату их встретил помощник лекаря:

– Пациент слишком слаб, поэтому постарайтесь его не утомлять.

Том лежал на полу, на постели устроенной из найденных в квартире одеял, бледный, с заострившимися чертами лица. Ник не спешил сообщать парню о смерти его невесты. Слишком близок тот к краю могилы, а эта новость могла его туда подтолкнуть.

– Том, вы можете ответить на несколько вопросов?

– Вы её… нашли?

– Ищем, – как можно увереннее соврал Ник. – И нам нужна ваша помощь.

– Я сразу понял, что-то случилось… – Том помолчал, собираясь с силами. – Когда она не пришла… я искал, долго. А утром, я узнал о каком-то хмыре…

– Как вы попали сюда?

– Хозяйка Мэри дала адрес, – парень замолчал, в изнеможении закрыв глаза. Лекарь уже бросился было на помощь, но Том продолжил.

– Этот аспирант, – последнее слово парень буквально выплюнул, показывая отношение к учёной братии, – как-то странно дергался. Я сказал, что ищейка и что ищу пропавших девушек… его и перекосило.

– Как вы попали в подвал?

– Всё, на сегодня хватит, – лекарь решительно отстранил ищеек от раненого.

Нику пришлось смириться. Жаль, ничего полезного узнать так и не удалось.

– Там, в портале, я успел заметить ещё одного… – голос раненного их догнал уже у самой двери.

– Как он выглядел? – тут же сделал стойку Ник, не смотря на недовольное лицо лекаря.

– Не разобрал… но рука… что-то с мизинцем. Короткий… и кольцо… жёлтое с чёрным.

Ник подождал ещё немного, надеясь на более подробное описание, но Том не проронил больше ни слова.

– Твою ж мать! – не выдержал Алекс, как только за ними закрылась дверь импровизированной палаты.

– Перстень Света: жёлтое с чёрным, – обреченно кивнул Ник. – Искать нужно в Республике.

– Да, ребят, представляю, что скажет мистер Алфер, когда вы заявите ему об этом!

Айрис точно уловила суть проблемы. Ник и сам понимал, что шеф не будет рад новости. Если бы Сэмюель Рой оказался просто местным маньяком-одиночкой, было проще. Светлые пошумели, как всегда, насчёт деструктивности всей чёрной магии и вскоре забыли. Теперь же придётся налаживать контакт с республиканскими ищейками, на подписание одних согласований уйдёт несколько недель. Тем более у них там свобода слова, а это значит, что злоумышленники будут знать обо всех планах ищеек уже из утренних газет.

Глава 7

В подвале Ника ожидал сюрприз. Осмонд Гар общался с начальством, так активно жестикулируя руками, что со стороны казалось будто он готов покорить воздушную стихию без посредников. Начальство заметило Ника и нетерпеливо дернуло бровью: мол давай, выручай.

– Добрый вечер, – поспешил Ник отвлечь на себя внимание мага. Бросаться на Гара, как на старого знакомого он не спешил, даже после совместной попойки.

– О, вот вы где, – маг, напротив, по-дружески хлопнул его по плечу. – Я как раз вас искал. Вы даже не представляете, что за схему мне дали…

– Почему же? Та самая, учитывающая взаимодействие двух магий. Так?

Лицо мага недоверчиво вытянулось. Рядом возмущенно забухтел мистер Питтчто-то насчёт псевдонаучности выдвинутого предположения. На лицах Алекса и Айрис застыли одинаково недовольные выражения, дескать, почему они не в курсе. Наблюдатель императора подобрался, готовясь к броску. И только Шеф стоял с таким видом, как будто всё происходящее давно было отрепетировано по минутам.

Ник выждал паузу и продолжил с совершенно невозмутимым видом:

– Вашему аспиранту самому не хватило бы ума построить расчёты. Поэтому он разбил схему на небольшие магические задачки и подсунул их вам. – Магистр возмущенно хватал ртом воздух, от чего стал похож на пучеглазую рыбу с южных островов. – Рой просто собрал все данные и проверил на практике. А с помощью конференций ему удалось найти единомышленников из Республики. Теперь главный вопрос, – Питт наконец заткнулся, шумно клацнув зубами в наступившей тишине. – Кто из Академии прикрывал Сэмюеля Роя? Ведь не просто так вас раз за разом не пускали в командировку? Думаю, кто-то здорово боялся, что вы случайно узнаёте о махинациях Роя.