Детективное агенство «Аргус» [сборник]

— Расскажите о производственном процессе, — попросил Вилкин.

— Плитка получается путем прессования из смеси глины, полевого шпата, флюсов и кварца. Спрессованная смесь подвергается глазурованию и далее — однократному обжигу, что обеспечивает хорошее прилипание глазури к смеси.

Низкопористая плитка используется для устройства внутренних и наружных полов, высокопористая — для облицовки стен.

— Понятно, — задумался Вилкин. И категорично заявил:

— Нам нужно создать и зарегистрировать конкурирующее предприятие. Заниматься этим будете вы.

— Не согласна, — парировала Спирина. — Нужно купить готовое предприятие или использовать «фрайчайзинг», благо возможности имеются: пять лет назад у «Глицинии» появился серьезный соперник в лице фирмы «Созвездие», начавшей изготавливать, в отличие от «Глицинии», не только малоформатную, но и крупноформатную плитку. Благодаря хорошей рекламе и качеству работы прибыль «Созвездия» росла в геометрической прогрессии, в связи с чем фирмой заинтересовались бандиты. Директора нашли мертвым, кассир с деньгами исчез. Сейчас фирма влачит жалкое существование. Часть оборудования переведена на длительное хранение, использование остального оборудования с трудом покрывает расходы. Собственник — вдова директора, — хозяйственной сметкой не обладает, уступит фирму за гроши.

— «Фрайчаизинг» — это приобретение «франшизы», то есть торговой марки? — спросил Вилкин.

Проще купить фирму, — решил Вилкин. — Я попрошу Старцева, чтобы помог вам провести переговоры с владелицей и оформить покупку.

— Почему я? — удивилась Спирина.

— Это ваш сектор работы, — поднявшись, Вилкин надел куртку и укоризненно сказал:

— Вы недооцениваете себя, Екатерина Евгеньевна. У вас прекрасные аналитические способности и коммерческая интуиция.

И неожиданно для себя добавил:

— К тому же вы — красивая женщина.

И вышел, успев заметить вспыхнувшее румянцем лицо Спириной.

Старцева долго уговаривать не пришлось: оценив планы сыщика, он пообещал способствовать их реализации. Позвонив Спириной, сыщик попросил ее связаться с владелицей «Созвездия» и договориться о встрече, после чего отправился в интернет — кафе, а затем на свидание с жаждущими женской любви холостяками.

— Нашел что — нибудь? — спросила вечером Анна Николаевна.

— Не «что», а «кого», — улыбнулся Вилкин. — Эдуард Новицкий, тридцатипятилетнии жиголо! Экземпляр потрясающий! Из тех обаятельных красавчиков, для которых жизнь — промежуток между первой женщиной и последней. Объяснил, что самое печальное для него: видеть, как богатые швыряются деньгами, и сознавать, что не может им помочь. Договорились, что завтра знакомлю его с Аллой Прокофьевной и на месяц даю Виталика с машиной, — и пару тысяч долларов, чтобы осыпать даму подарками и ресторанами.

— Он не обманет?

— Надеюсь, я показался ему достаточно серьезным человеком. К тому же Новицкого увлекла перспектива на длительный срок присосаться к богатой даме. Сильнее, чем любовь, возбуждают только деньги. А женщина, отдавшая мужчине свое сердце, отдаст и кошелек.

— Почему ты уверен, что Вурдина увлечется Новицким? — сердито спросила Анна Николаевна. — Нельзя так плохо думать о женщинах!

— Добавь: о порядочных женщинах, — встав, Вилкин прошелся по комнате, сел на диван. — Из — за корыстных интересов Вурдина стала соучастником преступления, помогая мужу мошенническим путем выманить у Старцева семьдесят пять тысяч долларов. И еще: к безделью как способу жизни нужно привыкать с детства. Алла Прокофьевна молодость ишачила на фабрике, потом с утра до вечера крутилась секретарем у Вурдина, поэтому сейчас не наслаждается, а мается от ничегонеделания. В ее жизни образовалась пустота и Новицкий эту пустоту заполнит, потому что любовь — та же работа.

Следующий день прошел в хлопотах: пока Старцев и Спирина осматривали «Созвездие» и оформляли покупку, Вилкин, «нечаянно» столкнувшись с Аллой Прокофьевной, познакомил ее, с Новицким и затем тайно за ними наблюдал, проверяя благонадежность жиголо. Убедившись в его добросовестности, вернулся в агентство, где со Старцевым и Спириной долго обсуждал направления деятельности приобретенной фирмы. Решили, что Старцев займется кадровыми, технологическими и производственными проблемами «Созвездия», а Спирина и Вилкин перекупят для фирмы сырьевые источники и рынки сбыта «Глицинии». Когда совещание закончилось, по предложению Старцева отметили покупку, распив бутылку шампанского.

— Даже на обед не приходил, — укоризненно сказала Анна Николаевна, когда Вилкин, доставив по месту жительства Екатерину Евгеньевну, приехал домой.

— Дела, мама, дела, — пробормотал Вилкин. — Кстати, по прогнозу погоды завтра в Крыму потепление. Не забудь: через три дня к нам на обед придет чета Свидловых.

— Поэтому послезавтра, в субботу, поедешь на рынок, — заявила Анна Николаевна. — Холодильник пустой, а гостей кормить надо. Ты чего такой взбудораженный?

— Так, ничего, — отмахнулся Вилкин, не желая сознаваться, что, помогая Кате Спириной выбраться возле ее дома из машины, заглянул в ее глаза, и они ему очень понравились.

Зайдя утром в агентство, Виклин поклонился сразу двум женщинам: сидевшей за столом Екатерине Спириной и портрету Аллы Пугачевой.

— Вас что — то с ней связывает? — спросила Спирина, кивнув головой на портрет.

— Совпадение взглядов на культуру. И время. А иногда: просто поговорить не с кем.

— Я обратила внимание, что вы одиноки, — Екатерина Евгеньевна задумчиво смотрела на Вилкина. — Вам звонят только по делу: за прошедшие дни не услышала ни одного личного звонка.

Вилкин смутился, хотел нагрубить, одернул себя и сухо произнес:

— Вернемся к нашим баранам. Задача: выявить источники поступления сырья и торговые точки «Глицинии».

— Вы думаете, это реально? — спросила Спирина.

— Конечно. У нас есть козырь: псевдодиректор Курцев Иван Тимофеевич, которому, по моим наблюдениям, надоело играть болванчика. Я навел справки: большой опыт работы по производству керамических плиток, занимал руководящие должности, амбициозен. Я договорился со Старцевым, что предложу Курцеву возглавить «Созвездие». Учитывая размер зарплаты, перспективы для фирмы и новую технологию, Курцев предложение примет.

— Возможно, — согласилась Спирина, продолжая рассматривать Вилкина. — Вы кем работаете, Валерий Александрович?

— Сыщиком, детективом.

— А мне кажется: режиссером марионеточного театра, искусителем человеческих душ. Только не могу понять, чьи интересы представляете: ада или рая?

— Я так сильно вам не нравлюсь?

— К сожалению, наоборот. Однажды меня поразила фраза Марка Аврелия: «Наша жизнь есть то, что мы о ней думаем». Двое идут по улице. Один замечает кучу мусора, лежащего в канаве пьяницу, нищего у подъезда. Второй останавливает взгляд на влюбленном с букетом ромашек у фонарного столба, на белых лепестках расцветающей вишни, на бегающем по стеклу солнечном заичике. И каждый живет тем, что он видел. У меня создалось впечатление, что для вас интересна только негативная сторона событий, другой вы не знаете и не хотите знать.

— Это моя работа.

— Как у нищего — просить подаяние, богатого — копить деньги. Ситуация, когда в надежде на лучшее будущее тратится лучшее настоящее. — Спирина смотрела на Вилкина с жалостью. — Мне говорили: от вас ушла жена. Я ее понимаю.

— Я тоже, — кивнул головой Вилкин. — Ничего нового, Екатерина Евгеньевна, вы не сказали. У меня есть работа и престарелая мать: я горжусь и тем, и другим. А остальное: слова, сотрясающие воздух… Извините, мне пора.

Ощущая себя беглецом с поля сражения, Вилкин вышел на улицу, сел в «Фольксваген» и поехал на встречу с Курцевым. В мыслях продолжала крутиться незаконченная беседа, искались возражения и аргументы, но ничего не находилось и, подведя черту выражением Ницше: «Не смотри долго в бездну! А то бездна заглянет в тебя!», сыщик постарался выбросить эту тему из головы и настроиться на предстоящий разговор, да и за дорогой приходилось присматривать: смесь тепла и холода превратила асфальт в тающий ледяной каток.