Дети Ирия. Ладомира

— Я отвезу тебя в Хаммабург, малыш. Ничего не бойся…

Он посадил мальчика на шею своего жеребца.

— Как тебя зовут, малыш?

— Я уже не маленький… — буркнул тот. — А имя моё Вульф… Так называл меня отец и маршал Курт Саксонский…

Саксонцы снова многозначительно переглянулись. Что им ожидать от находки: беды или повышения по службе?

— Держись за гриву, Вульф! — велел командир и ловко запрыгнул в седло. — Теперь ты точно — волк! Прикончил матёрого вожака и напился волчьей крови сполна! Магистр будет гордиться тобой! Отправляемся в Хаммабург!

* * *

Старгад и Велегош отчаянно оборонялись. Саксонцы не ожидали, что города будут так хорошо укреплены. И тем паче не рассчитывали, что венеды применят против них катапульты. Так что города и осаждающие их саксонцы обстреливали друг друга горящими каменными снарядами. Но саксонские снаряды не долетали до второй линии обороны славянских городов — Перун и Сварог отлично рассчитали траекторию их полёта — а падали в широкие рвы, наполненные водой. Однако снаряды дальнобойных славянских катапульт, сконструированных ирийцами, отлично попадали в цель и наносили весомый ущерб саксонцам.

К тому же многочисленные тайные ходы, ведшие из городов прямо в стан неприятеля, позволяли венедам предпринимать молниеносные вылазки и терзать неприятеля. Саксонцы ни днём, ни ночью не знали покоя на землях венедов.

Осада славянских городов продолжалась уже не первый день и шла с переменным успехом. Хогерфест и фон Анвельт, возглавивший поход на Старгард, были не на шутку обеспокоены.

Магистр с разочарованием понимал: все новейшие ухищрения против венедов не оправдали его надежд. Более всего его раздражали летающие птицы с женскими лицами. Они кружили над лагерем саксонцев, а всадники, сидевшие на спинах языческих чудовищ, метали вниз зажжённые снаряды. Огонь от этих снарядов потушить не представлялось возможным — он поглощал всего, чего только мог коснуться.

Магистр в бешенстве приказал уничтожить летающих чудовищ из специально разработанных катапульт с прицелом в виде зрительной трубы. Но, увы, чудовища, словно знали, куда будет направлен последующий удар и ловко уворачивались от саксонских снарядов.

* * *

Тем временем, Ладомира, с запутавшейся в стременах ногой, бесчувственная тащилась по земле за уже медленно плетущейся и изрядно уставшей лошадью.

Лошадь, наконец, окончательно устала и захотела пить, остановилась в небольшом заброшенном хуторе, после чего начала жадно пить из наполненной до краёв дождевой водой старой, почерневшей от времени деревянной бадьи. Вся исцарапанная и изодранная, покрытая ссадинами и запёкшейся кровью Ладомира, пришла-таки в себя. Животное, к тому времени уже напившись, мирно стояло подле бадьи, и щипало растущую рядом сочную травку.

Некоторое время Ладомира просто лежала на земле, потеряв счёт времени и пытаясь понять, где она находится. Всё тело ужасно болело, царапины саднили, в горле пересохло — хотелось пить. Чуть позже, немного прейдя в себя, женщина кое-как выпутала застрявшую ногу и, сидя на земле, заметила хутор. С виду в нём давно никто не жил, видимо был разорён крестоносцами ещё пять лет назад во время похода.

Ладомира попыталась подняться на ноги — голова предательски закружилась, и она снова опустилась на землю. К горлу подкатила тошнота…

Женщина доползла до бадьи и жадно припала к воде, словно животное. Утолив жажду, она умылась и промыла многочисленные ссадины на теле.

Окончательно прядя в себя, Ладомиру пронзила мысль: «Мечеслав! Мальчик мой! Что с ним сталось?!» Она не выдержала и разрыдалась. Мысли её путались: перед глазами лежала мёртвая с широко раскрытыми глазами Эва… Затем побег из замка… Нападение волков… Фетсак упал и она потеряла сознание… Мечеслав! Выжил ли он или волки растерзали её дитя?

С ужасом Ладомира осознала, что она не может вернуться на поиски сына — обратного пути нет. Её тотчас схватят и обвинят в смерти Эвы.

Женщина вознесла молитвы славянским богам, чтобы её сын остался жив. «Уж лучше пусть его найдут саксонцы… Придёт время и Мечеслав сделает правильный выбор, ведь в нём течёт славянская кровь…» — подумала она.

Ладомира не сомневалась, если Мечеслав жив, то магистр не отвергнет его. Ведь Вульф, как он называл мальчика, пока что единственный его отпрыск и наследник.

Ладомире на протяжении всех пяти лет претили мысли о том, что её сын встанет под знамёна Логоса и также, как и другие рыцари ордена, пойдёт истреблять язычников, грабить и выжигать их селения. Однако она надеялась, быть может, судьба сына всё же сложится иначе. И она с жаром вознесла молитвы богине Мокоши и Рожаницам, прядущим нити судьбы и ведающим будущим. Пусть они позаботятся о Мечеславе, направят его на путь истинный. Уберегут его от участия в походе против своих же собратьев.

…Ладомира ощутила острый приступ голода. К своему вящему удивлению она обнаружила рядом с Фетсаком свою увесистую кожаную сумку, кое-где порванную и всю в пыли. Она тотчас открыла её и с жадностью набросилась на припасённый ещё в замке пирог с мясом. Немного насытившись, она смастерила лук, использовав свой кожаный поясок в качестве тетивы. Из того же пояска она извлекла миниатюрный женский валет, небольшой кинжальчик, встроенный в пряжку. При помощи него она изготовила стрелы и, оставив Фетсака пастись, отправилась в лес на охоту.

Вскоре охотница вернулась с подстреленной куропаткой. Она ловко ощипала птицу, добыла трением огонь и развела костёр. «Пир» обещал быть на славу.

Насытившись, Ладомира устроилась на отдых в полуразрушенном хуторском амбаре. Она устало закрыла глаза, попыталась обдумать свои дальнейшие действия, но сон сморил её.

Проснувшись следующим утром, беглянка перекусила остатками жареной куропатки и снова отправилась на охоту, решив, что запасы провизии в дорогу не помешают. Поразмыслив над своим будущим, Ладомира решила отправиться в Щецин к поморянам — туда, по её мнению, крестоносцы доберутся нескоро.

На рассвете Ладомира взобралась на Фетсака и отправилась в дальний путь, решив, что воля богов и чутьё, непременно приведут её к цели.

Женщина попыталась сориентироваться по природным знакам, решив двигаться к реке Биле, переправиться через неё, а затем пересечь земли лютичей, там, куда крестоносцы ещё не добрались. Природной границей этих земель с севера служила река Альстера, а за ней же раскинулись территории поморян с их столичным градом Щецином.

Достигнув цели, Ладомира твёрдо решила посвятить остаток своей жизни служению богине Ладе и стать жрицей в каком-нибудь отдалённом храме. Ведь по славянским законам Лада была не только богиней любви и домашнего очага, но и привечала вдов, давала им утешение.

Фетсак неспешно шёл по лесной тропе. До слуха всадницы донеслись звуки боя — до Старгарда, раскинувшегося на берегу Били оставалось не более версты. Женщина натянула поводья, конь послушно остановился. Немного поразмыслив, она решила найти переправу, опасаясь попасть в руки саксонцев.

В это момент решалась судьба Старгарда. Воюющие стороны были измотаны до предела — не было ни победителей, ни побеждённых. Ландмейстер фон Анвельт пребывал в бешенстве. Тем паче его раздражала безынициативность своего собрата по ордену Эрика фон Линсбурга. По мнению Конрада — фон Линсбург, после ранений полученных пять лет назад, испытывал страх перед языческими богами.