Дети ночи: Печать Феникса

– Но будущее в наших руках, - закончила Алекса.
– Еще слишком рано сдаваться. Хотя поведение Имхотепа настораживает. Уж слишком пристальное внимание простой юной вампирше. У меня все больше уверенности в том, что нам отводят глаза.

– Возможно, - согласилась Лазель.
– Благо, у нас еще есть время, чтобы все выяснить.

Тут-то как раз глава клана Инъяиль ошиблась. Со следующего дня события завертелись в каком-то причудливом калейдоскопе.

Началось все с того, что Кетан передала Магистру Города послание от Имхотепа, в котором тот просил о встрече без свидетелей. Спустя где-то час они уже сидели один на один в гостиной апартаментов Алексы. Как ей не хотелось дружеской поддержки в этот момент, но она была одна.

И Имхотеп заявился в гордом одиночестве. Сегодня его наряд оказался куда как скромнее, чем обычно: простой темно-синий костюм.

– Добрый вечер, Алекса. Извините, если пришлось нарушить ваши планы на этот вечер.

– Для вас я всегда найду время, глава клана Феникса. Чем могу помочь?

– Помочь? Не совсем, - вампир располагающе улыбнулся, усаживаясь в кресло напротив Алексы так чопорно, словно это по меньшей мере трон.
– Просто мне нужно… переговорить по… одному вопросу.

Магистру Города показалось, что в его голосе промелькнула нотка неуверенности, и это было просто удивительно. Имхотеп и неуверенность казались двумя взаимоисключающими понятиями. Но внешне она никак не выдала своего удивления, лишь сказала:

– Я внимательно вас слушаю.

– Возможно, выбранная тема покажется вам странной, но я хочу поговорить о вашей подопечной.

– О Полине?
– тотчас подобралась вампирша.

– Да-да, о ней, - согласно кивнул Имхотеп, переплетя изящные пальцы и обхватив ими колено.

– Чем она вас так… заинтересовала? Или она сделала что-то не так?

– О, нет! Это во всех отношениях милое дитя. Она просто очаровала меня! Конечно, ее случай весьма… занимателен. Другого такого, возможно, и не было. Ее создатель…

– Как уже говорилось, мерзавец и подлец, - отрезала Алекса. Даже его смерть не искупила всей вины перед Полиной.

– Именно поэтому я и позволил себе вмешаться.

– Вы дали ей свою кровь, - холодно заметила Магистр Города, прожигая взглядом Имхотепа.

– Да, - он кивнул почти довольно. Это лишь малая толика, конечно, но она позволила хоть что-то исправить.

– Думаете, ей это так уж нужно?

– Вампир без клана - что сирота. Она слишком юна, чтобы жить особняком. Надеюсь, это… вливание откроет и другие ее скрытые резервы.

– Не слишком ли мы торопим события?

– Отнюдь. Ни к чему держать ее за неразумного ребенка.

– И именно об этом вы хотели поговорить?

– Полина опасалась, что вы будете сердиться из-за этого ее поступка. Я обещал поговорить. Конечно, есть и другие мотивы.

– Какие же, позвольте поинтересоваться?

– Вы же знаете, что она принадлежит к моему клану.

– Все вампиры принадлежат к какому-либо клану по рождению, - пожала плечами Алекса, сделав все возможное, чтобы жест показался беспечным.

– Так и есть. А раз Полина - клана Феникса, то я несу за нее непосредственную ответственность.

– Она - моя подопечная, и я отвечаю за нее.

– Вы хотите нести первостепенную ответственность?
– решил уточнить Имхотеп.

– Я ее и несу уже лет пять как.

– Но вы инфернит, не феникс.

– Мне это известно, - довольно мрачно усмехнулась Алекса.
– Может, уже перейдем непосредственно к делу?

– Возможно, вы и правы, - вздохнув, согласился глава клана Феникса.
– Дело в том, что я хотел бы забрать Полину в свой дом.

Вот оно и прозвучало. То, чего Алекса так сильно опасалась. А раз опасалась - значит, опять таки, готовилась. Да, она не могла дать решительный отпор, но весомые возражения имелись:

– Полина не игрушка, чтобы вот так просто передавать из рук в руки.

– Согласен. Она удивительное существо. Именно поэтому я и говорю о ее переходе в мой дом.

– Не вижу связи.

– Поймите, я забочусь лишь о ней. Я знаю, как много вы сделали для Полины, и что значите друг для друга. Но вы не сможете дать ей того, что могу я. Она - феникс. Юный и неоперившийся, но феникс. Ей нужны себе подобные рядом, которые расскажут об особенностях ее силы и характера, так как даже она ощущает давление Живого огня. Она будет в безопасности постигать то, что должна. Это поможет избежать многих подводных камней. Разве вы можете дать ей все это? Подумайте!

– Да, я могу дать ей не все, но многое. К тому же жизнь - это не только учеба. Вы можете научить ее очень многому, не спорю, но будете ли вы ее любить? Все навыки для Полины в общем-то вторичны. Ей важно обрести внутреннюю целостность после всех тех испытаний, что выпали ей. Здесь она нашла как близких вампиров, так и людей. Мы ее любим, и можем дать хоть какое-то подобие семьи.

– Считаете, что я не могу?
– без злобы, но с интересом, который даже не пытался скрыть.

Алекса кивнула, потом все-таки сказала:

– Вы - глава клана. Это огромная ответственность и не меньший круг обязанностей, и ваши птенцы, которым тоже необходимо внимание. За всем этим где отыскать время для юной вампирши, которая больше обычная девушка, чем Дитя Ночи?

– Ну, мои птенцы уже в состоянии сами о себе позаботиться, - на это Алекса усмехнулась, вспомнив Тутанхамона, что не осталось незамеченным, так как Имхотеп добавил, - И, тем не менее, даже он более чем самостоятелен.

– Пусть так, но это не отменяет других забот. К тому же вы ведь не собираетесь оставаться здесь.

– Нет, конечно.

– А переезд может стать для Полины фатальным. Уехать с чужими людьми в чужую страну. Она будет страдать от одиночества и непонимания.

– По-моему, вы приписываете своей подопечной излишнюю беспомощность. Вы слишком сильно сгущаете краски.

– Ой ли? Вы ведь знаете ее лишь несколько часов. Я же не первый год стараюсь помочь всем, чем только можно, - Алекса говорила нарочито размеренно, так как опасалась, что иначе просто сорвется на крик.
– Я вытащила Полину из лап тех, кому было приказано ее убить. Тогда это был дикий зверек, до судорог боящийся самое себя. Я старалась это исправить, отогреть, собрать ее рухнувший мир по кусочкам. Я была рядом, когда она пыталась наладить отношения с родителями, и когда поняла, что к прежнему возврата нет. Мы пережили вместе много горестей и радостей. И за все это время никто из вашего клана, никто, слышите! Не поинтересовался ее судьбой. Полину бы просто убили, как бракованного, слишком юного вампира. И по какому праву вы сейчас домогаетесь Полины?

– Я мог бы сказать, что по праву главы ее клана, - вздохнул Имхотеп.
– Но это ведь не станет для вас весомым аргументом?

– Боюсь, что нет.

– Я нисколько не умаляю ваших заслуг. Они огромны, и именно благодаря им девушка жива и здорова. Но поймете, есть вещи, которые может дать только клан.

– Что же вы так беспокоитесь о Полине?
– нахмурилась Алекса.

– Тут есть еще одна причина - личная, - нехотя ответил Имхотеп.
– Я не люблю о ней распространятся, но вы имеете право знать.