Дети ночных цветов. Том 1

«Было бы неплохо выпить с ним и рассказать, что случилось», – подумал Бадди, но прогнал эту мысль, решив, что самым лучшим сейчас будет уехать из крохотного города. Он посмотрел на бармена и улыбнулся, надеясь, что эта улыбка сможет объяснить его нежелание общаться. Бармен прищурился сильнее. Взгляд его стал настолько колким, что у Бадди побежали по спине мурашки. «К черту весь этот город!» – подумал Бадди, передергивая плечами. Бармен не двигался. Просто стоял и смотрел на чужака. «К черту!» Бадди открыл дверку «БМВ».

– Знаете, а вы очень похожи на своего отца, – неожиданно сказал бармен. Бадди вздрогнул. Что? Что ему только что сказали? Он медленно обернулся, надеясь, что бармен уже ушел, что все это ему послышалось. Нет, бармен стоял за спиной, наблюдая за ним, сложив на груди руки.

– Простите, мне нужно ехать, – промямлил Бадди.

Происходящее стало снова напоминать ему сон, но на этот раз это уже не было просто ночное сновидение. Теперь это был самый настоящий кошмар. Город одной улицы. Вокзал. Девочки-близняшки. Брошенное мороженое в урну. Холод железной коробки. Этот чертов бармен! Особенно бармен.

– Простите, – еще раз промямлил Бадди, садясь в машину. Он вставил ключ в замок зажигания, заметил, что бармен направляется к нему. Захлопнуть дверь, дать по газам и проснуться! Бадди замер, не в силах ничего сделать. Даже мысли – и те замерли.

– Приятно было познакомиться, – сказал бармен, протягивая руку.

Бадди нервно поджал губы, не зная, как поступить. Он посмотрел на руку бармена с толстыми пальцами и ухоженными ногтями, шумно выдохнул и заставил себя принять рукопожатие. Рука бармена на ощупь оказалась такой же холодной, как и железная коробка. Бадди вздрогнул. «Сон. Это всего лишь сон», – словно молитву твердил он себе.

– Надеюсь, еще увидимся, – не то пообещал, не то просто так сказал на прощание бармен.

Бадди сморщился, кивнул. Бармен отошел, позволяя ему закрыть дверку. В машине было намного уютней, нежели в этом крохотном пыльном городе, куда заставил его приехать отец. «И ни в коем случае не открывать окна!» – велел себе Бадди, стараясь не обращать внимания на утреннюю жару и струившийся по лицу пот. Он включил зажигание и повернулся, чтобы посмотреть на бармена.

«Еще увидимся», – прозвучал у него в голове голос бармена.

– Надеюсь, что нет, – сказал Бадди, не особенно заботясь о том, что бармен, хоть и не услышит его за рокотом изношенного мотора «БМВ», но может прочитать по губам.

«Плевать! Я все равно уезжаю и не собираюсь возвращаться сюда!» – Бадди улыбнулся и помахал бармену на прощание рукой. Бармен улыбнулся в ответ. Бадди включил передачу и дал по газам, стараясь не думать о том, что значит эта улыбка. «К черту! Шел бы весь этот город к черту!» – суетливо думал Бадди, направляя «БМВ» прочь из города. Единственная улица петляла и извивалась. «Господи, когда же закончится этот дьявольский серпантин?!» Бадди снизил скорость. Дома вдоль дороги искривлялись, вытягивались. Люди, которых он встречал, казались чудовищными монстрами. Бадди сильнее надавил на педаль газа, но вместо ожидаемого ускорения машина закашляла и начала останавливаться. Люди-монстры оскалились, почувствовав запах новой жертвы.

– Нет! Нет! Нет! – взмолился Бадди, вцепляясь в руль «БМВ» так сильно, что заболели пальцы. – Пожалуйста!

Страх стал таким сильным, что Бадди почувствовал, как его волосы начинают шевелиться. «БМВ» кашлянуло еще раз и заглохло. Бадди схватился за ключ в замке зажигания, но стартер надрывно крутил вхолостую.

– Нет, – прошептал Бадди, видя, как люди-монстры приближаются к его машине. – Нет, – он набрал полные легкие воздуха и заорал, надеясь, что это сможет его спасти…

Сон задрожал, развеялся. За окном была ночь. Бадди сидел на кровати покрытый потом и жадно хватал открытым ртом воздух. «Сон. Это всего лишь сон», – думал Бадди, и в первые минуты пробуждения в его голове не было никаких других мыслей. Кошмар отступал, и в наступавшей тишине был тот необходимый покой, о котором Бадди мечтал во сне. «Эта чертова поездка чуть не свела меня с ума», – подумал Бадди, вспоминая железную коробку. На мгновение ему показалось, что все эти воспоминания лишь продолжение кошмарного сна. Бадди откинул одеяло и вышел из спальни. Нет, не продолжение. Черная железная коробка стояла на столе.

Бадди включил свет, но он мог видеть этот чертов контур и в темноте. Мог видеть проклятую коробку… Бадди замер. Сон развеялся окончательно. Реальность вернулась, подчинила себе мысли. Кошмар забылся.

– Черт, – простонал Бадди, решив, что кошмар на деле был куда лучше, чем то, что ждало его при пробуждении.

Кларисс ушла. В этом доме не осталось больше ничего, что напоминало бы о ней. Если только сам дом. Вон там она сидела, когда они ругались с Бадди. Вот на этом диване спала ее собака – сейчас не осталось даже шерсти. Странно. Неужели Кларисс прибралась в его доме перед уходом? Кажется, да.

Бадди с отвращением подумал, что если кто-то и виноват в их разрыве, то это он сам. Не нужно было предлагать такой независимой женщине, как Кларисс, выходить замуж за такого неудачника, как он. Господи, да у него даже не было кольца! Лишь обещания…

Бадди сел на диван. Теперь у него нет и Кларисс. Он откинулся на спинку и закрыл глаза, но сна не было. Даже ночной кошмар, который так сильно пугал его пару минут назад, утратил свою чудовищную власть, отступив перед решительным натиском реальности. Бадди тихо выругался сквозь зубы. «Чертова коробка, завещанная отцом. Это все из-за нее! Если бы там были не эти бесполезные бумаги, а сбережения, то все могло быть иначе».

Бадди открыл глаза и посмотрел на стол. И почему, интересно, он не выкинул эту коробку? Почему привез в свой дом? Бадди заставил себя подойти к столу. «И почему она все время холодная?» – подумал он, беря коробку. Открыв крышку, Бадди высыпал содержимое коробки на стол. Последний раз он смотрел на эти бумаги еще в Милвилле. С того момента прошло не больше недели, но Бадди показалось, что бумаги постарели. Особенно те, что адресовались исключительно ему. Или же это в Милвилле он решил, что бумаги свежие, потому что отец умер недавно и не мог за год, а то и за пару лет до смерти, написать все это?

Бадди взял одну из бумаг и бездумно попытался прочитать ее. В Милвилле он уже делал это, но тогда был день и думал он совершено о другом, чтобы сосредоточиться на том, что действительно было написано на старых, пожелтевших листах. Тогда он ждал наследства, ждал денег, драгоценностей, обещаний, что жизнь его станет лучше… Теперь ожиданий не было. Бадди просто читал записи отца, адресованные сыну, и единственное, что приходило ему в голову, – неужели все эти послания адресованы ему, Бадди?! Неужели он тот самый человек, которым представляет его отец? Наверное, отец просто забыл его. Наверное, в памяти отца остался лишь образ, а все остальное он додумал сам.

Бадди нахмурился, суетливо пытаясь отыскать среди бумаг пробирку с ярко-желтой жидкостью. Химическая формула содержимого пробирки, которую отец записал на предназначенном для сына листе, ни о чем не говорила Бадди, но вот то, что было написано дальше… Бадди сжал в ладони пробирку, чувствуя, что стекло такое же холодное, как и поверхность коробки, оставленной ему отцом. Бадди поднял пробирку к свету. Жидкость была кристально чистой. Если бы только у него был микроскоп и немного оборудования, то он смог бы точно установить, что это, а так…