Дети огня

– Алексия, это не место для серьёзных разговоров, - твердо ответил он.

– А где место? – удивилась я.

– Хотя бы здесь, - коротко ответил лорд, силой впихнул меня обратно в мою комнату и зашёл в нее сам.

Такой наглости я не ожидала. Я очень сильно испугалась, оказавшись с ним наедине в своей комнате. Кто его знает, что у него на уме?! Конечно, до этого момента он вел себя очень даже по-родственному, но сейчас…

– Извини меня за грубость, - произнес он. – Мне, действительно, срочно нужно с тобой поговорить.

– Я слушаю вас, - огрызнулась я, не понимая, зачем для этого нужно было меня силой заводить в мою же комнату.

– Алексия, срочно собирайся! – взволнованно сказал лорд. – Тебе немедленно нужно покинуть замок и отправиться на поиски дракона, - заявил мне дядюшка, вынимая из кармана карту и разворачивая её на моей кровати, словно на столе. – Тебе нужно идти на северо-восток через леса эльфов и Гномьи горы по направлению к Высоким горам.

– С какой стати? – прервала поток его слов я.

Лорд метнул на меня молнии. Моя непокорность выводила его из себя, я это видела. Но я не собираюсь беспрекословно подчиняться ему, пусть сначала удосужится объяснить срочность, ведь это я иду в пасть к дракону, а не он.

– Алексия, прошу тебя, - взмолился лорд, - не упрямься! Это спасёт тебя и наш народ. Там внизу в гостиной меня ожидает лорд Мерсифайер. Я не знаю, с какой целью он прибыл. Очень надеюсь, он ничего не знает о тебе. Но чувствую я, слухи долетели и до него. Если это так, то пребывание в моём замке уже небезопасно для тебя. Даже если я ему откажу, его люди прибудут с минуты на минуту, мы не успеем приготовиться к обороне. Алексия, послушайся меня сейчас, девочка, это важно!

Слова дяди казались искренними. Взгляд умолял послушаться его.

– Что мне нужно делать? – спросила я.

– Собери дорожную сумку, возьми самое необходимое, одень дорожный костюм потеплее и возьми походный плащ. Да, вот ещё, возьми это, - дядя протянул мне тканевый мешочек. – Открой! – попросил он.

Я открыла мешочек, там лежал золотой браслет с замысловатым узором.

– Что это? – спросила я.

– Одень его, пожалуйста! Это знак! Многие в пути будут помогать тебе. Это знак для них. Браслет поможет тебе отыскать дракона. Не посвящённые в эту тайну люди, просто не поймут смысла этого браслета, - пояснил дядя.

– Чей это браслет? – спросила я.

– Он принадлежал Селене Сильверфлейм. Это браслет НЕВЕСТЫ ДРАКОНА!

– Невесты?! – выдохнула я. – Как это?! Вы не говорили про невесту? – возмутилась я.

– Алексия, я не хотел тебя пугать…

– Пугать! Я думала, дракон сожрать меня должен! А теперь оказывается, я невестой его должна быть?! Невестой ящерицы крылатой! И позволь поинтересоваться, что дракон делает со своими невестами? Сжигает пламенем? Или я восстану из пепла? – моё возмущение хлестало через край. – Дорогой дядюшка, уж скажи, как есть, что со мной сделает дракон? Что мне ждать? Почему я получаю от тебя какие-то недоговорки?

– Алексия, в твоём случае я не знаю, что сделает он, - честно признался он, от чего мне не стало легче. – Раньше невесты дракона из нашего народа становились его парой и правили вместе с ним сотни лет, одаривая друг друга силой. Сейчас дракон ушёл в забвение из-за обиды и разочарования, поэтому нужно сначала, чтобы он захотел принять невесту, а уж потом произойдёт все остальное. Вполне возможно, он ничего не хочет больше слышать о фениксах, он ушёл в своё горе и плевать ему на всё, и на тебя в том числе. Алексия, времени нет! Мне нужно идти к лорду Мерсифайер, я и так слишком долго заставил его ждать. Собери всё и жди меня здесь!

– Артур и Энтони как же? – спросила я. – Я без них не пойду! – упёрлась я.
– Я им ничего не сказала, но до Высоких гор далеко, и какую-то часть пути они могут пройти со мной. Они всё равно не отстанут от меня.

Лорд кивнул мне, уходя из комнаты.

– Не выходи! Жди меня здесь! – напоследок сказал он мне.

Лорд ушёл. Я посмотрела на браслет на своей руке, глубоко вздохнула и одела его на свою левую руку. Затем начала поспешно собирать сумку. Сразу пришла Марта и стала мне помогать. Не успела я переодеться, как в комнату постучали три раза. Я испуганно посмотрела на Марту.

– Это свои, - спокойно ответила женщина.

Она открыла дверь, и в комнату ко мне ввалились Артур и Энтони.

– Нам лорд велел прийти сюда к тебе и ждать его, - пояснил Энтони.

У ребят были дорожные рюкзаки за плечами, полные всякой снеди.

– Алекс, лорд просил не спрашивать тебя ни о чём, но куда мы направляемся? – спросил Артур.

– Артур, тебя же просил лорд! Не спрашивай! Мне стоило огромных усилий уговорить его взять вас с собой. Вы же не отстанете от меня? – грустно улыбнулась я ребятам, а сама потрогала непривычный браслет на запястье.

Время тянулось долго в ожидании лорда. Я подошла к окну и увидела приближающийся к замку отряд вооружённых людей. Я в испуге отпрянула от окна и врезалась прямо в дядю. Он уже тоже был одет по-походному. Лорд молча подал мне плащ и рукой указал следовать всем за ним. На прощание он сказал Марте:

– Вы знаете, что делать!

– Да, милорд! – уважительно ответила Марта.

Лорд направился к моему шкафу. Внезапно сработал какой-то механизм, и шкаф стал отъезжать. Позади оказался потайной ход.

– Быстро сюда! – скомандовал лорд.

Я немедленно нырнула в тёмный проход. За мной последовали Артур и Энтони, лорд был последним. Я слышала, как снова сработал механизм, и свет, проникавший из моей комнаты в этот тёмный тоннель, стал исчезать. Через мгновение мы оказались в кромешной темноте. В следующую секунду в руке моего дяди вспыхнул факел. Он пошёл первым, я двинулась следом за ним, за мной устремился Артур и замыкал наше шествие Энтони. Мы двигались тихо, не разговаривали.

Наша колонна шла по подземным переходам долго. Лорд Феличчи очень хорошо ориентировался в тёмных тоннелях. В душе я радовалась, что мне не пришлось идти одной в этой темноте.

Шли мы долго. Порой мне казалось, что мы уже никогда не выберемся из этой тьмы. Но вдруг я почувствовала дуновение свежего воздуха. Тоннель пошёл на подъём. Совсем скоро мы выбрались из подземных переходов и вышли через естественную пещеру в лес.

Снова лес! Последнее моё знакомство с лесом оставило не очень хорошее впечатление…

Глава 13. Сомнения

«Сомнения – это предварительное условие, необходимое до начала осмысленных действий. А самый сильный фактор, в конечном счете, – страх»