Дети сектора

Шейх ощутил себя крысой, бегущей по лабиринту. За ним наблюдает некто в халате, со скальпелем. Крыса думает, что в конце забега ее ждет кусок сыра, на самом же деле – препарация.

По пути попались еще две заминированные площадки в окружении искажений.

Вскоре выехали на заросшие бурьяном поля. Шейх сверился с картой: это поселок Кошелево. Если двигаться такими темпами, до Дубны осталось часа четыре. Не верилось, что удастся добраться так быстро. Однако уже Второй пояс, а опасности как таковой нет – стандартные искажения. Если бы Сектор и прежде был таким гостеприимным, сюда устраивали бы школьные экскурсии.

Ехать было удобно: сосняки и болота остались позади, здесь были преимущественно поля и луга. Казалось бы, радуйся: вы уже на месте, и обошлось без потерь, но Шейх не расслаблялся, напротив, стал более сосредоточенным.

Боковым зрением он уловил движение в траве. Но стоило ему повернуть голову, как некто, бегущий за «мотолыгой», прятался. Болела раненая рука, стрелять было неудобно, но все-таки Мансуров притормозил и принялся палить по борщевику. Дозорные на кузове, которые уже дважды сменились, жахнули туда же из подствольника. Полыхнуло пламя взрыва, в разные стороны прыснули странные существа – лысые, пятнистые, размером с овчарку. Передвигались они по-обезьяньи, опираясь на массивные передние лапы, хотя Шейх был почти уверен, что они могли ходить на задних. Отбежав на безопасное расстояние, стая укрылась в осиннике, но не отстала: Мансуров замечал в траве их спины.

Гонятся, будто гиены за жертвой. Сравнение Шейху не понравилось: никто не собирался отдавать концы. А вот твари так не считали. Их стало больше, где они шли, колыхалась трава.

Дозорные, уже третья смена, нервничали и стреляли по тварям. Пули не причиняли хамелеонам вреда, но отгоняли их.

Запахло паленым. Шейх обернулся: «мотолыга» сбавила ход, и один из дозорных поливал поле из огнемета. Подсохшая трава сразу же занялась, огонь побежал со стороны, гонимый попутным юго-западным ветром.

Пламени боялись даже хамелеоны – рванули прочь, уже не прячась. Их было несметное множество. Сплошная бежевая река. Мелькали мощные спины, задранные лысые хвосты. Живой поток несся к далекой брошенной деревне, а за ним медленно и неумолимо полз огонь.

Шейх уже решил успокоиться, но перед глазами потемнело, по затылку как битой ударили – начался небывалый по силе Всплеск. Теряя сознание, полковник вырулил в сторону, чтобы уйти с пути «мотолыги», и дернул рычаг – разложил пластиковую крышу.

Вот почему твари преследовали их – они знали, что будет Всплеск!

Глава 10

На этот раз Данила не вышел – выкатился из телепорта. Тут же вскочил и выставил ятаган. В помещении царила темнота, он не видел даже собственных рук.

– Это первая башня киллхауса, – проговорила Марина. – Улей не может следить за этим местом. Хамелеоны сюда вряд ли пожалуют.

Донесся голос Рэмбо:

– Нам нужно скоротать пару часов в безопасности. По-моему, это – в самый раз. В карантинном блоке полно хамелеонов, ты уверена, что сюда они не сунутся?

– Уверена.

– Я тут уже был, – проговорил Рэмбо из темноты, Данила прищурился и различил его силуэт. – Круглое здание, окон нет. Вдоль стен, – наемник постучал по стеклу, – цистерны с боевыми костюмами хамелеонов. Нам они вряд ли подойдут.

Данила молча принялся мерить комнату шагами.

И правда, круглая. Цистерны, внутри – панцири гигантских жуков. Жаль, оружия нет. Оружие просто жизненно необходимо. Данила поймал себя на мысли, что не нервничал так даже, когда его подставил Ротмистров. Даже в детстве перед экзаменами. Или это проснулся чувствительный Момент и нашептывает: «Пока вы тут отсиживаетесь, Земля погибает. Да, тут спокойно, можно отдышаться, но ведь потом вам бежать к шлюзу через карантинный блок, кишащий хамелеонами. Что сам помрешь, фиг бы с ним. Главное – открыть портал на Землю и принять взрывчатку!»

Глаза понемногу привыкли к темноте, и Данила принялся метаться от цистерны к цистерне. Надо что-то придумать. Без оружия их растерзают в карантинном блоке.

– Давайте попытаемся добыть доспехи? Вдруг Маринке и пацану подойдут? – предложил Рэмбо и, не дожидаясь одобрения, долбанул обухом топора по одной из цистерн.

Стекло даже не треснуло, но наемник не сдался и, приговаривая: «Терпение и труд все перетрут», бил снова и снова. Марина обшаривала стены в поисках панелей, которые открыли бы цистерны.

– Марина, так ты знаешь, как открываются эти емкости? – спросил Данила.

– Нет.

Из темноты между цистернами вышел Маугли, коснулся руки Астрахана и уставился в глаза. Данила покачал головой и оперся о стену. Отдыхая, Рэмбо говорил:

– Если ничего не получится, останемся тут жить. Вполне себе крепость.

Данила представил их последние дни: они заперты в темноте день, два, три. Постоянно хочется есть, но, чтобы утолить голод, надо делать вылазки в карантинный отсек, где поджидают хамелеоны. Вчера не вернулся Рэмбо. Они с Маугли отправились искать его труп. Чтобы съесть. Потому что все съестное уничтожили хамелеоны…

Зазвенело разбитое стекло. Данила встрепенулся и понял, что он заснул стоя. Издав победный вопль, Рэмбо принялся крушить цистерну. Запахло машинным маслом – по полу разлился консервант.

Данила подошел поближе, склонился над добычей: хитиновая оболочка насекомого. Части тела примерно как у людей: две руки, две ноги. Хитиновые пластины, заменяющие ребра, сходились в районе грудины, вместо мышц пресса были кольца. Руки (или лапы) согнуты, пальцы сжаты.

– И что ты с ним делать будешь? – спросил Астрахан. – Он даже тебе велик.

Рэмбо его не слушал, обшаривал грудную клетку костюма. Что-то хрустнуло – она будто переломилась надвое, и теперь внутрь вполне можно было залезть.

– Марина, Маугли? – позвал Рэмбо и поднял костюм. – Кто испробует неземные технологии? Давай ты, малой.

Мальчишка закрутил головой и попятился. Данила решил испытать на себе. Он, конечно, не измененный, но вдруг?

Наверное, так же себя чувствует человек, залезающий в рыцарский доспех, который на четыре размера больше. Нет, скорее, это ощущения заживо погребенного в саркофаге, разве что голова снаружи.

Защелкнулась грудная клетка. Данила не доставал до подошв даже пальцами стоп. Коленные и локтевые сгибы были ниже, чем положено. Ни одно сочленение экзоскелета не двигалось. Совершенно бесполезная вещь! Астрахан даже не смог шевельнуть рукой и надавить на грудную клетку, чтобы она раскрылась.

– Вытащите меня отсюда! – взмолился он. – Руки не гнутся, в паху жмет!

Освободившись от костюма, он пробежался по комнате и вздохнул:

– Бесполезно, бро.

Марина его не послушала. Коснулась пластин на груди, и костюм вздрогнул. Когда она залезла внутрь, экзоскелет с едва слышимым свистом стал сжиматься, принимая форму ее тела. Трансформация завершилась, и девушка пошевелила рукой в хитиновой перчатке, согнула-разогнула ноги: