Дети Силаны. Паук из Башни

– Прости?

– Намеревается начать ухаживания! Так понятнее?

Меня по праву считают истинным экспертом в области чувств, эмоций и прочих подобных тонких материй. Но я, хоть убей, не знаю, отчего шевельнулась в душе такая злая и голодная тоска? Тоска по Аноис, которую я не могу любить, иначе бы понял это сразу. Милая Аноис… и Стальной Ганц. Брр! От одной мысли передернуло!

– К счастью, он редко показывается дома. Сначала я думал, что это мои визиты его отваживают, но Аноис сказала, что «тан Ганцарос очень редко появляется дома, очень редко ночует». Чем именно он занят, я не знаю, но с л’Зорназа не связался, это точно! Кстати о нем, ты знал, что…

– Он звал тебя присоединиться к карательным отрядам, пытаясь апеллировать к твоей жажде мести и справедливости?

– Ты знал.

– Нет, у меня не так много людей, чтобы знать абсолютно все. Я выстроил теорию, предполагавшую этот его ход. Но ты отказался.

– Учитывая ваши отношения и твое о нем мнение, я посчитал, что согласием оскорблю твою память.

– Но соблазн был?

– Честно? Очень маленький.

– Отчего же? Я слышал, он обещает немалые блага всем, кто присоединится к нему.

– Нет уж. – Мой друг внезапно стал мрачен и серьезен. Глаза его, словно вмиг поблекшие, постаревшие, посмотрели на пару ножниц, лежащих на столике. – Вырезанные семьи повстанцев и их горящие дома остались в прошлом, Бриан. Очень далеко на Востоке. Там, куда я никогда не вернусь даже под страхом смерти. Никогда не вернусь.

Я сделал крохотный глоток коньяка и некоторое время следил за тем, как Глэдстоун принюхивается к угольку, выпавшему из камина.

– Я сделаю все в лучшем виде. А потом присоединюсь к тебе, Бри.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Блестящий орден на полгруди и чтобы прекрасные тани с томными вздохами говорили обо мне: «Ах какой он герой!»

– По рукам, майор.

Вернувшись к своим людям, я объявил немедленную передислокацию, и все занятые нами помещения были освобождены в течение дня. Нет, мои люди могли убраться за десять минут, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы уходили медленно, держась штатного расписания имитации распорядка дня. Да, я придумал систему, по которой мои агенты регулярно покидали жилища и совершали определенные действия, ходили в булочную, например, или болтали с соседями по двору. Это был один огромный спектакль, зрители которого о спектакле не подозревали. Порой мне казалось, что паранойя сводит меня с ума, что я делаю дурака из себя самого, придумывая все новые и новые способы обмануть врагов, которых не вижу и которых, возможно, нет рядом. Я жил так, словно за мной следили каждую секунду. Можно легко сойти с ума.

Столь внезапное покидание штаба в трущобах было обусловлено тем, что я ни на миг не мог выбросить из головы последние слова умирающего уродца. Скоро. Зловеще. Скоро что? Понятно, что он предрекал падение империи, как ему казалось. Я не мог поверить, что можно вот так просто, силой группы террористов и одного колдуна разрушить государство, главенствовавшее в мире на протяжение тысячелетий! Но я знал, что мой враг попытается. И я знал, как безжалостно он действовал прежде!

Смута, бунт, возбуждение народного недовольства. Если он верит, что спровоцированное страхом и голодом восстание как-то приблизит гибель императорской фамилии, то он глупец. Тэнкрисы абсолютно верны Императору, что бы они ни чувствовали по отношению друг к другу. При угрозе нашему виду все господа Голоса объединяются и становятся силой страшной и непобедимой. Наши Голоса почти всегда могут использоваться как оружие. Войска абсолютно лояльны. Несколько лет назад были замечены случаи, когда с солдатами, получившими увольнительное разрешение, в пабах или иных увеселительных заведениях, а порой и просто на улицах заговаривали люди, которые выспрашивали у военнослужащих, смогли бы те, не дай Все-Отец, конечно, открыть огонь по гражданскому населению своей страны, буде на то приказ свыше? После того как я нашел и… да, убил шестерых таких любопытствующих, а так же усилил патрули военной жандармерии, это прекратилось. Аналитиками военного командования были разработаны особые директивы, в которых пояснялось, как нужно бороться с антиправительственными агитаторами и прочими элементами, стремящимися понизить боевой дух войск. Солдаты Мескии без сомнений и промедлений направят оружие против любого врага. Если подданные короны пойдут против короны, они станут врагами, и солдаты защитят свою родину и своего Императора, изничтожив врагов народа. Пусть даже то будет сам народ. Учитывая все это, надо было думать, что же такое готовится предпринять мой враг? Что может стать дополнительным рычагом для усугубления нашего положения?

Я не знал, но догадывался. Возможно, слишком опрометчиво, но я отказался от поиска предателей в стане сородичей. Один раз мне это сослужило плохую службу – потерянное на л’Калипса время и силы. Л’Зорназа дурак, но не предатель, я верил в это, так мне говорило чутье. И если во дворцах не было врагов, значит, они были на улицах. Не предположение, но утверждение. Мои люди постоянно отслеживали передвижения и деятельность особых людей по городу.

Действия л’Зорназа не могли не повлечь цепную реакцию, которая запустила некоторые процессы в определенных слоях общества. Физики говорят, что всякое действие рождает противодействие, что всякое приложенное усилие рождает обратное усилие, которое пропорционально равно первому усилию. Особенно если прилагать усилия глупо, поспешно, необдуманно.

Развернутая верховным обвинителем кампания по очистке общества от незримой угрозы ударила в первую очередь по низшим слоям населения, по простым подданным. Из-за удара по продовольственной базе цены на пищу взлетели, и встал вопрос о вскрытии неприкосновенных запасов продовольствия из имперских зернохранилищ, против чего выступал Парламент, точнее Палата лордов. Также государство имело право взять рост цен под свой контроль, но Император не спешил этого делать, считая, возможно, что кризис не достиг пика. В день парада, пока «Тиран» устраивал Старкрару кровавый кошмар, террористы атаковали ключевые точки продовольственной инфраструктуры как в черте города, так и за ее пределами. Часть операций завершилась их победой, но только часть. Четыре из семи зернохранилищ и торговых складских зон, не уничтоженных артиллерией, смогли дать отпор вражеским отрядам за счет усиленного охранного контингента. Чутье не подвело меня тогда. Впрочем, этот успех отошел в копилку достижений л’Зорназа. Даже если Морк и попытался восстановить справедливость, двуличный тан сумел заткнуть ему клюв. И теперь, пока в западных районах с высоких трибун на площадях вещали радикальные видисты, потрясая кулаками, затянутыми в перчатки из дорогой кожи, на узких улицах восточного Старкрара вели свою пропаганду… тоже радикалы. Только не тэнкрисы, а люди. У них не было ни солидной охраны, ни высоких трибун, но у них были отлично отпечатанные плакаты, прорва листовок и, что куда хуже, внимательные слушатели. Агитаторы говорили против. Против тэнкрисов, против власти, против несостоятельности тех, кто обязался защищать народы империи. Они косвенно, а затем и прямо обвиняли монарха в недальновидности, Парламент в коррумпированности, а всю исполнительную ветвь власти в несостоятельности, вследствие которых и имели место быть все кошмарные события последнего времени. Агитаторы говорили, а народ слушал, еще не голодающий, но уже немного оголодавший и очень даже сильно напуганный. То, что творилось вокруг, оставило в душах подданных много боли и страха. Мои люди, прячась в толпе, выискивали и устанавливали слежку за самыми заметными агитаторами, и главное, что они вынесли из этой деятельности, – за всеми ними стоял один организатор. В маске.

Когда мне принесли листовку, полученную одним из агентов, я был удивлен качеством печати, запахом отличных разноцветных красок и бумаги. Гладкость среза и совершенно одинаковый размер листов наводили на мысль о промышленном резаке; ровные цвета, уже упомянутая отличная краска. Чтобы печатать с таким качеством, нужны типографские станки и умелые работники.

На листовках был изображен некто, носящий маску Тхаранны. А лозунг гласил: «Сбрось оковы, освободись от кандалов». Я приказал агентам не трогать агитаторов, орущих проклятия в адрес моего народа. Вместо этого они установили пристальную слежку и обнаружили несколько квартир, занимаемых «борцами против разложившейся аристократии». Но и этого было мало. Посвятив годы изучению приемов антиправительственной борьбы, бомбизма и прочих способов нагнетания страха, я понимал, что спрут легко может выжить без пары щупалец. Нужно искать сердце, искать мозг. Допросы дали крайне мало, крупной рыбы мы так и не выловили.

Несколько дней ушло, чтобы проникнуть и исследовать оборудование всех известных старкрарских типографий, выкрасть и изучить документы Торгового управления о недавних покупках и продажах соответствующего оборудования, деталей к нему, заказы на перевозку промышленного оборудования, исходящие от частных лиц. Мои люди работали на пределе сил, учитывая ограниченность в средствах и количестве агентов. Невольно я гордился теми, кого отобрал, и тем, как успел их подготовить для работы в Ночной Страже. Кучка отчаянных профессионалов, готовых на все. Чужакам не понять, чужакам, таким как л’Зорназа, который прежде метил на мое место. Ночная Стража – это не обычная правительственная организация, не обычная даже в силу специфики своей деятельности. Ночная Стража – это пятый клан Мескии, разношерстный, скрытный, но единый. Пауки из поколения в поколение собирали вокруг себя не только способных, но и верных агентов, так что, когда ушел л’Реко, мне пришлось нелегко первое время. Многие агенты служили в Ночной Страже, держась, прежде всего, за личную верность, с уходом предыдущего Паука они потеряли стимул к работе и подали прошения об отставке. Мне пришлось пополнять штат, отбирать самых лучших, вербовать талантливых молодых юношей и девушек в университетах по всей стране, искать оперативников из числа отличившихся в бою унтеров, солдат-ветеранов. Я принял много опасных решений в то время, чтобы все в конце концов окупилось. Многие потеряны, но те, что остались, будут рядом, пока это нужно мне и империи.

– Мой тан, мы кое-что нашли.

Новой штаб-квартирой стал полуподвальный паб на самом восточном краю Копошилки, где она граничит с Низинами. Глупо, конечно, собираться в публичном месте, однако этот паб, грязный, темный и засаленный, отродясь не принимал достойную публику. Зато мутных личностей хоть отбавляй, и никому не кажется странным, что компания из четырех – шести господ в неброской одежде старательно не привлекает к себе внимания.

Госпожа Уэйн с некоторой брезгливостью опустилась на предложенный стул и коротко переглянулась с Торшем. Они давно вместе, так что в бессловесном общении нет ничего странного. На стол лег конверт.

– Перехватили курьера, который направлялся во Дворец правосудия с донесением.

– Вот как? Надеюсь, курьер не пострадал?

Конечно, я понимаю и принимаю неизбежность сопутствующих потерь, но не люблю их всем сердцем. Если можно сохранить чью-то жизнь, почему бы не сделать этого?

– Сработано чисто, мой тан. Когда он очнется, то будет мучиться лишь головной болью.

– Кто отправил курьера?

– Специальный агент Уильям Ферт. Он с командой канцелярских крыс шерстил последние сводки и что-то нашел. К сожалению, это произошло после того, как то же самое сделали мы, у агентов Особой комиссии оказались более свежие данные. Перехватить курьера удалось, но как только станет известно, что послание не достигло руководства, Ферт доложит лично, а потом они начнут новое расследование.