Дети Судного Часа

Над головой ярко светит солнце. Верхняя часть «Искусственного Неба» состоит из прозрачного бронепласта, похожего на сверхпрочный хрусталь. Под этим невидимым потолком и протекает жизнь научного городка.

Въездной туннель выходил на широкий проспект Науки – единственную улицу в поселении, делящую его на равные половины. К югу от проспекта вытянулись здания институтов, к северу расположилась жилая часть. Куда ни глянь, все утопает в зелени, на газонах во множестве растут Цветы. Причем прохожие не испытывают перед этим богатством никакого почтения – многие, сокращая путь, преспокойно топают по траве.

– Вы бы табличку поставили, – посоветовала Ванесса – По газонам чтоб не ходили.

– А для чего же они здесь выращены? – удивленно посмотрела на нее Надиакорос. – Газоны для того и выращивают, чтобы по ним ходили, разве нет?

– Ну… у нас нет, – смутилась Ванесса.

– А для чего же их тогда выращивать?

– Ну… ладно, неважно.

– Нет, вы мне скажите, для чего их тогда выращивать, если не ходить? – настаивала Надиакорос.

Этот вопрос занимал ее еще довольно долго. Она допытывалась ответа, пока Ванесса не отвлекла ее, спросив про ярко-зеленую машинку, моющую мостовую. Похожая на прямоугольную тележку, та методично ползла по дороге, оставляя за собой блестящий след. Водителя видно не было.

– Там автоуправление, – разъяснила Надиакорос. – Автономный агрегат. Во внешнем мире таких уже не осталось, да?

– Мы не видели.

– Как же вы там живете-то, бедные… – сочувственно вздохнула лейтенант.

Повинуясь указаниям сопровождающей, таксокатер проехал до самого конца проспекта. Там он свернул на юг, в небольшой переулок, приведший к двухэтажному особняку, выглядящему ужасно старомодно.

И верно – Надиакорос откомментировала его как старейшее здание в городке. Собственно, именно вокруг этого особняка городок когда-то и начал расти. Рядом с парадным входом до сих пор еще висела потемневшая табличка, возвещающая, что триста с лишком лет назад здесь жил Косе Цеокалорос, родовитый аристократ и по совместительству – родоначальник плонетской космонавтики.

– Я в машине останусь, ладно? – попросил Корамборос.

Против никто не высказался – все понимали, что их водителю довольно трудно передвигаться пешком.

Временно утративший дееспособность Креол и без того доставлял проблемы. Ванесса и лод Гвэйдеон волокли его под руки словно любимого дядюшку, наклюкавшегося на чьем-то дне рождения.

Любимый дядюшка при этом злобно шипел и ругался на древнешумерском.

На первом этаже особняка разместилось что-то вроде мэрии. В холле царила чистота, на стене висел застекленный стенд с какими-то таблицами, в самом центре высился необычный монумент – мраморная лягушка двухфутовой высоты.

Однако гостей повели на второй этаж – в рабочий кабинет профессора Лакластороса. В нынешнем ГИОТ почтенный профессор занимал должность директора – то бишь возглавлял все и вся. Ему подчинялись как ученые, так и военные.

Поднявшись по зеркального блеска лестнице, гости вошли в просторную приемную, где их встретили начальник личной охраны Лакластороса, его же первый помощник и секретарь. Причем первые двое оказались мутантами. Один рослый, молодцеватый, затянутый в офицерский мундир, с серовато-стальной кожей и глазами-трубочками, вращающимися независимо друг от друга. Другой низенький, горбатый, с неестественно скрюченными руками и длинной морщинистой шеей.

Моргнеуморос кивнул им как старым приятелям – да они ими и были, собственно. Эти двое тоже некогда состояли в бригаде Мадеклекороса. После недолгой беседы они сообщили лейтенанту Надиакорос, что та свободна, и попросили гостей немного подождать. Первый помощник доложил по громкой связи о посетителях и почти сразу же получил разрешение войти.

За приемной разместилась еше одна комната – довольно длинная и почти пустая. В ней дежурили два вооруженных охранника. Они попросили сдать оружие, если таковое имеется, и предложили снять верхнюю одежду, если есть такое желание. Вешалка стояла тут же – старомодная, с начищенными крючками из старой бронзы.

Наконец посетители вошли и в кабинет профессора Лакластороса. Просторный, с огромным окном и белыми стенами, облицованными светлой дубовой панелью. На полу ковровая дорожка, в дальнем конце письменный сгол с неземного вида компьютером и еще какими-то приборами. Чуть в стороне – другой стол, очень длинный, покрытый зеленым сукном. Стулья, шкафы и прочая мебель – все очень громоздкое, из черного дерева.

За компьютером сидел сам профессор – удивительно низенький, едва виднеющийся из-за стола. При появлении гостей он встал… и оказался еще ниже.

Глядя на семенящего по ковру карлика, Ванесса подумала, что этого следовало ожидать. Разумеется, профессор тоже присутствовал при Судном Часе. Едва по пояс нормальному человеку, с ядовито-зеленой кожей и непомерно раздутой головой без единой волосинки. Лицо морщинистое, взгляд доброжелательный. Одет в укороченный белый халат, огромная голова перевязана платком. Кажется, профессор немного стеснялся своей внешности.

– Долгой в-вам жизни, господа, – слегка натянуто улыбнулся он, глядя на гостей снизу вверх. – Я профессор Рато Лакласторос, в-в некотором роде руководитель з-здешнего хозяйства… Чему обязан з-знакомством, господа?

– И вам долгой жизни, профессор, – сказал Моргнеуморос. – Вы меня помните?

– Как же м-мне в-вас не помнить, м-майор… – рассеянно ответил Лакласторос. – Помню конечно же… У в-вас ко м-мне какое-то дело? Что-то в-важное, осмелюсь предположить?

– Не совсем у меня.

– А, да-да, в-вы же тоже ко м-мне, – перевел взгляд на остальных Лакласторос. – Это у в-вас что-то в-важное, да?.. А что с в-вашим другом? Он ранен, болен? М-может, в-в м-медпункт?..

– Не надо, – отказался Креол, гордо вися между Ванессой и лодом Гвэйдеоном. – Мне и так неплохо.

– У нас тут и госпиталь есть, м-маленький…

Креол недобро сощурился. Ванесса, у которой уже ныло плечо, просительно посмотрела на Лакластороса, с намеком стреляя глазами в сторону кресел.

– Ах да, конечно же присаживайтесь! – спохватился профессор. – В-вот, устройте в-вашего друга поудобнее, пожалуйста…

Ванесса и лод Гвэйдеон не без труда усадили Креола в глубокое кресло, и Вон с облегчением распрямилась. Лишившийся подвижности маг угрюмо смотрел в одну точку.

– Красивая у вас мебель, – вежливо похвалила Ванесса, касаясь дверцы шкафа. – Довоенная, да?

– Конечно, – польщенно кивнул Лакласторос. – Эти образчики были старинными еще до в-войны.

– Дорогие, наверное.

– В-весьма, в-весьма ценные… Это, з-знаете ли, особая м-мебельная техника – «кап». М-мебель изготавливается из черного дерева – сейчас такого уже не найти, – а украшается орнаментальным декором из м-металла и черепаховых панцирей. Ручки и украшения сделаны из з-золоченой бронзы…

– Это не черепаха, – возразил Креол.

– Что, простите? – заморгал Лакласторос, удивленный тем, что его перебили.