Детский мир. Книга вторая. Воины на крайний случай

– Ладно, идем. Два свидетеля лучше, чем один.

– А что мы на проходной скажем?

– Скажем, что друзья Скипа. Его на шахте все знают. Скажем, что помогаем ему летнее задание доделать.

– Ну хорошо, давай попробуем, – согласилась Аня.

И они свернули на дорогу к шахте.

Призрак шахты

Идти предстояло не более километра. Поначалу Тим улыбался, предвкушая интересное приключение, но чем ближе подходили они к шахте, тем больше он хмурился. У самой проходной Тим задумчиво произнес:

– Странно.

– Что странно? – спросила Аня.

– Обычно тут разные механизмы шумят: транспортеры, вентиляторы. А сейчас тишина полная.

– Может электричества нет? Авария.

– Может и авария, – неуверенно произнес Тим.

Ребята беспрепятственно прошли через ворота. Их не окликнули – в будке проходной никого не было.

– И сторожа нет, – озабоченно произнес Тим. – Неужто смену отменили?

Возле шахтного подъемника он приободрился:

– Да вроде работают. А то бы дверь на замок закрыли и табличку повесили.

Тим снял с крючка возле двери висевшую на нем «гостевую» шахтерскую каску и включил на ней фонарь. Но он не работал. На двух других касках, висевших рядом, тоже.

– Вот лодыри, – возмутился Тим. – Заряд батарей не проверили. Но ничего…

Он достал из рюкзака фонарик и гордо показал его Ане.

– У меня и без этого есть чем посветить.

– Фонарик? – удивилась Аня и подозрительно прищурилась. – Ты что, заранее к походу в шахту готовился?

– Не-а. Я после поисков Хранилища многое что в рюкзаке ношу. По привычке.

– Так три года уже прошло.

– Ну и что? Видишь, пригодилось.

Тим быстро пробежался взглядом по картонке со схемой шахты, висевшей на сетчатом ограждении подъемника, и уверенно заявил:

– Нам на четвертый уровень.

– А как мы спустимся, если электричества нет?

– Если нет – от генератора поедем, – сказал Тим, открывая дверь подъемника. – Для безопасности людей так сделано.

– Ты уверен?

– Конечно. Я ведь еще и профессию электрика освоил.

Ребята зашли в клеть подъемника и спустились на четвертый уровень или горизонт, говоря языком шахтеров. Он встретил их звенящей тишиной и темнотой. Ее едва подсвечивали цифры, нанесенные биолюмовой краской на каменные стены – они отмечали проходы, вырубленные в горной породе. Тим включил фонарик и решительно направился в проход под номером четыре-один.

Аня никогда раньше не была в шахте. Она шла за Тимом и разглядывала каменные стены и свод, проявленные из темноты светом фонаря. Это был новый для нее мир. Не бесконечный космос, к которому она привыкла с рождения. Не мир Балии, простиравшийся до границ атмосферы. Другой мир. Стиснутый со всех сторон многометровой толщей камня, способной в любой момент раздавить наглых людишек в их жалких проточинах.

Но страшно ей не было, было интересно. И всё же, когда Тим через десять минут свернул в один из боковых штреков, она с опаской спросила:

– Мы не заблудимся?

– Нет, – уверенно ответил Тим. – Я дорогу по схеме запомнил.

Неожиданно Ане пришла в голову другая мысль:

– А вдруг Хмурый Сэм все подарки уже собрал и домой ушел?

– Не думаю. Вспомни, что Зуб рассказывал. Скип в шахту с ночной сменой пришел. И вряд ли руду долго вырисовывал – не в его характере. Значит, Сэма еще до ужина видел. И правильно – когда еще ему еду собирать, как не перед ужином. Выходит, полчаса, а может и час у нас еще есть.

Спустя четверть часа, сделав еще один поворот, Тим остановился в коротком штреке, упиравшемся в проход с ровно вырубленными стенами.

– Кажется, здесь, – он указал на застывшие потеки воска от сгоревших в проходе свеч.

Луч фонарика метнулся назад, скользнул по стенам штрека и уперся в неглубокую выемку.

– А вот и место, где Скип сидел… И нам оно пригодится.

– Для чего? Еды-то нет. Он ее уже забрал, – резонно заметила Аня.

– Тогда бы здесь свеча горела – он свечи не берет. А ее нет. Значит, и еды не было. Значит, шахтеры ее сегодня в другом месте оставили.

Тим присел на корточки, поскреб пальцем одну из восковых лепешек и задумчиво произнес:

– Может у каждой смены оно свое.

– Тогда зачем здесь ждать? Я так поняла: этот «призрак» на свет свечи идет. И чтобы еда рядом лежала. А раз ничего нет – чего здесь делать?

Тим усмехнулся.

– Так сейчас всё будет.

Он снял с плеч рюкзак и вынул из него пакет с едой и свечу. Пакет Тим аккуратно поставил широкой стороной к проходу, чтобы оттуда его лучше было видно, свечу воткнул в борозду на камне, оставленную шахтерским вибробуром.

– Нет, ты точно сюда собирался, – сказала Аня, глядя на его приготовления. – Не удивлюсь, если у тебя и веревка есть.

– Веревка?

– Ну да, «призрака» вязать, – пошутила Аня.

– А что, хорошая идея, – улыбнулся Тим и сунул руку в рюкзак. – Веревка у меня есть.

– Тим! Ты обещал только следить, – возмущенно воскликнула Аня.

– Да помню я, – усмехнулся Тим и вместо веревки вытащил ароминг.

Открыв отделение для хранения таблеток, он достал оттуда свернутый в трубочку высушенный лепесток и сунул в отверстие для нагрева. Через пару секунд лепесток вспыхнул, и Тим поджег от него свечу.

– А поджигалкой не удобней? – спросила Аня.

– Привычка, – ответил Тим и направился к выемке в стене.

– Тим, а мы до темноты в Город вернемся? – забеспокоилась вдруг Аня. – А то мама волноваться будет, хоть и фонари горят.

– Должны. Не волнуйся, если Сэм до ужина не появится – домой пойдем, – обнадежил ее Тим и добавил: – Но он появится.

– Почему ты в этом уверен?

– Я думаю, он из старой шахты приходит, она ведь заброшена. Для «призрака» удобно – на людей не наткнешься. А этот проход, где мы еду оставили – он по-шахтерски сбойка называется – как раз и соединяет новую шахту со старой. И эта сбойка единственная. Где ему идти, если не здесь?

– А вдруг он в нее мимо нас пойдет?

– А зачем ему свой привычный маршрут менять? Мимо Скипа не ходил и мимо нас не пойдет… Ну всё, сидим и молчим. А то спугнем.

Ребята разместились в каменной нише и стали ждать появления «призрака». Тим выключил свой фонарик, но света свечи хватало, чтобы видеть друг друга. Лишь в дальнем конце штрека темнота брала свое и только кристаллики руды искрились там отраженным светом, похожие на звезды в ночи. Аня разглядывала эти «звезды» – больше смотреть было не на что, и вдруг вспомнила свой первый выход в открытый космос.