Детский сад - 11

Впрочем, если Белостенные поначалу растерялись, то это замешательство длилось недолго. Селена, волновавшаяся за всех сразу, очень надеялась, что Ильм предупредил своих игроков: по прошествии определённого времени поле магически вытолкнет игроков со своей первой трети.

Кажется, среди старшекурсников сработала не только тревога из-за цейтнота. В конце концов, среди храмовых учеников были ребята от шестнадцати до двадцати с лишним лет. И, несмотря на учёбу в довольно строгом заведении, азарт юности брал своё.

Обозлившиеся (а кто бы остался спокойным на их месте, потеряв в самом начале игры сразу троих игроков?!), Белостенные решительно приступили к активным действиям: двое-трое содрали с колышков маскировочную сеть над канавками-укрытиями. Затем, сложив её в несколько раз, старшекурсники спрятались под этой защитой и, выбравшись из канавы, в которой застряли было, помчались прямо по полю — к последнему валуну.

Это произошло так быстро, что перенервничавший Ильм так и остался стоять, забыв опустить руку с указующим перстом. Команда Тёплой Норы попробовала стрелять, но краска не доставала до цели, расплываясь по сети.

На зрительских рядах завизжали от удовольствия: такой момент!

А Селена размеренно захлопала в ладоши:

— Бе-лень-ки-е — молодцы! Бе-лень-ки-е — молодцы!

И зрительские ряды, преимущественно из детей, любивших покричать, подхватили крик Селены.

Особенно дружное скандирование грохотало за спиной хозяйки места, и Селена не могла удержаться от улыбки и даже смеха, думая о том, как воспринимает Астильба вопли своих воспитанников: «Беленькие!»

Но почувствовала, как на её плечо легла чья-то ладонь, и обернулась.

— Почему вы болеете за наших? — негромко в общем оре спросила женщина-эльф.

— Я болею за всех, — ответила Селена. — Но сейчас и правда — в основном за ваших. Мне нужно, чтобы они научились играть очень хорошо.

— Но зачем? — настаивала руководительница первокурсников.

— Мы хотим играть в полную силу, а с недавних пор у нас такой возможности нет, — объяснила Селена, сидя к ней полубоком, чтобы не пропустить того, что делается на поле. — А ваши и в самом деле молодцы — за умение использовать подручные средства! За то, что не растерялись! Так что мы поддерживаем будущего сильного и умелого противника!

Неизвестно, приняла ли Астильба объяснения Селены, но больше женщина-эльф не задавала вопросов. Правда, она хлопала в ладоши, но к скандированию: «Беленькие!» не присоединялась. Впрочем, причина последнему и так понятна.

На втором этапе произошло то, что ожидали от первого. Роза выпустила Ивара подстрелить ещё кого-нибудь из Белостенных, но — увы! Подстрелили его самого — пробежка от первого этапа всё-таки сильно ослабила его состояние. Да ещё вылетел с поля он вместе с Гарденом — тот не сразу понял, что мальчишка-друид «подстрелен», и попытался стащить его в укрытие.

Однако первой победе Белостенные радовались слишком много и словно забыв, что игра-то ещё не закончена. Пока они, энергично переговариваясь, самодовольно глазели на двух игроков Тёплой Норы (к тем присоединился зритель — Ивару трудно идти, а Гардену одному с ним не справиться), которые уходили с поля, Роза вылезла из канавки и, не поднимаясь, а лишь чуть приподнявшись на локтях, обляпала краской буквально на миг высунувшуюся над краем укрытия голову одного из Белостенных.

Расстроенные старшекурсники отпустили к Ильму своего четвёртого потерянного игрока. Но опять-таки забыли при этом, что пауза на пейнтбольном поле для прощания не предусмотрена. В результате прощания ещё один Белостенный обнаружил на себе «вражескую» краску.

Пока среди зрителей мотался противоречивый крик — ликования и досады, Коннор склонился к уху Селены:

— Селена, а что, если игру разнообразить игроками?

— Что именно ты предлагаешь?

— В следующий раз поставьте меня к беленьким, — усмехнулся мальчишка-некромант.

— Тебе это интересно? — удивилась хозяйка места.

— Всё в рамках твоих собственных же слов: «Противника надо вырастить»! — засмеялся Коннор.

— А этих бы сумел вытащить? — прищурилась на него Селена. — Полкоманды у них потеряно. Сумел бы довести до победы — так, чтобы на вершинке не сам один, а хоть кто-то из них оказался?

— Сумел бы, — сказал Коннор, бросив лишь один взгляд на поле. — Я знаю, почему они проигрывают.

— А положимся-ка мы на судьбу, — пробормотала Селена и осторожно встала с ряда. — Джарри, держи для меня моё место, чтобы никто не занял!

Всех страшно интересовало происходящее на поле. Поэтому мало кто обратил внимание на хозяйку места, которая подошла к чёрному дракону, стоявшему на боковой дорожке поля. Так что Селена смогла незаметно для всех предложить Колру:

— В прошлый раз, помогая Ирме, мы решили не засчитывать её проигрыш, пока она не опомнится. В этот раз предлагаю разнообразить игру, дав её участникам преимущество в выборе. Так называемую активную «помощь зала». — И зашептала так, чтобы её не расслышала быстро приближающаяся к ним Ирма.

Дракон по достоинству оценил идею. Усмехнувшись заинтригованной волчишке, он выждал, когда до момента выбытия со второй трети поля осталось несколько минут, а потом зашагал к границе между вторым и третьим этапом. Очутившись между двумя путями следования команд, он поднял руку, и Лотер приостановил магическое действие поля. Затем чёрный дракон скомандовал:

— Обе команды — ко мне!

Немного помешкав, игроки вышли из укрытий. Команда Белостенных — четверо. В команде Розы (при виде которой Ильм просто остолбенел, узнав, наконец, девочку), кроме Ивара с Гарденом, успели выбыть Далия и Торсти.

— Вы можете дополнить с-свои команды теми, кого х-хотите видеть с-своим игроком! — звучно, чтобы слышали и зрители, высказался Колр.

— Всеми-всеми?! — не поверила Роза.

— Ирму — нельзя! — отдельно предупредил он.

— У-у… — поначалу взвыли на этот запрет игроки Тёплой Норы, но время поджимало. Сгрудившись вокруг Розы, они начали быстро переговариваться между собой и доказывать командирше, что выбранная кандидатура достойна появиться в команде.

Белостенные с досадой уставились на ряды, где сидел Ильм с выбывшими.

— Выбывш-ших нельзя! — железным тоном рявкнул Колр.

Вздрогнув, Белостенные обернулись к нему, и Селена здорово им посочувствовала: лица всех четверых обрели безнадёгу. И, видимо, только от этой безнадёги один из парней упрямо и зло выкрикнул:

— А пусть будет ваш Коннор!

А другой хмыкнул и вполголоса добавил:

— Ага. Ещё и Эрно бы к нему в придачу.

— Коннор и Эрно! — нисколько не сомневаясь, громогласно повторил чёрный дракон.

И обалдевшие (значит, и так можно было?!) Белостенные развернулись сначала к центру зрительских рядов, когда мальчишка-некромант встал и перешёл боковую дорожку к полю. А затем — в другую сторону, когда от сидевших на скамейке малолетних зрителей начал быстро приближаться к ним невысокий темноволосый парнишка.