Детский сад

Детей за его спиной, на удивление, было мало. Перепуганная воплями тучного мужчины, девушка всё-таки успела их пересчитать под его истеричные вопли — всего семеро, считая мальчишку, прятавшегося за спиной Коннора? — пока Стефан тяжело и плашмя не свалился землю, персонально вздыбившуюся под его ногами. Может, остальные в доме? И успела заметить ещё кое-что: после вопля о «нелюдях» один из подростков виновато опустил голову, а двое почти незаметно переглянулись. Та-ак…

А в это время затряслась уже вся асфальтовая площадка перед подъездом. Толстяк пытался встать, одновременно изрыгая проклятия. И опять Селена заметила, что никто из «его» детей не торопится ему на помощь. Он неуклюже ворочался, пытался схватиться хоть за какую-то опору, пока понял, что не сможет ничего сделать в этой ситуации. И тогда он закричал — злобно, но беспомощно:

— Прекрати! Чего ты хочешь?!

Резко поднявшаяся за его спиной, ломающаяся на глазах площадка врезала ему по заднице и заставила ткнуться носом в землю. На пороге подъезда кто-то не сумел подавить смешок. И — всё затихло. Коннор шевельнулся — коротко взглянуть направо.

— Мы хотим поговорить, — холодно сказал Коннор. — Если снова будешь орать, снова буду использовать магию. Понял?

Тучный Стефан, помогая себе руками, встал на четвереньки — задом кверху. Селена чуть вслух не ахнула: один из стоящих на пороге шатнулся к нему! Всего лишь еле уловимое движение — и девушка мгновенно его разгадала: подросток хотел пнуть толстяка по подставленному заду!

Ого, как у них тут…

Странно, но и сам Стефан не оглянулся за помощью. Знал, что не помогут?

Наконец он поднялся и несколько мгновений вытирал нос, откашливаясь и сморкаясь. И уже так же насморочно спросил:

— Мы-ы?

— Селена. — Мальчишка не позвал. Просто произнёс имя.

Девушка быстро подалась из кустов в сторону дороги. Едва только развернулась от наблюдательного пункта, чтобы идти к дороге, как почувствовала: ладонь Джарри ласково скользнула по её руке — ободряя? Селена от неожиданной ласки улыбнулась и успокоилась. И так и появилась перед толстяком, приглядываясь к преграде между ним и собой — к взрыхленной земле, почти перемолотой с кусками асфальта. Причём приглядывалась она, с трудом сдерживая улыбку: захочет ли Коннор помочь, если она попробует его уговорить вспахать ещё одно поле?

Мальчишка, которого оставили на улице, осторожно отступил, то ли давая ей место, то ли из боязни.

— Здравствуйте, — пролепетала девушка, совершенно не представляя, как говорить с этим Стефаном. Но Коннор мало того что стоял рядом, так ещё и взял её за руку. И все мысли от ощущения детских пальцев в ладони пришли к единому: она не будет говорить, упрашивая. Она сильнее — и с нею больше детей. Значит, только — формальность уговоров. Только «официальное» приглашение. — Вы Стефан? — ободрившись, осведомилась она.

— Какая собака!.. — взвился тучный толстяк.

На пороге опять еле заметное движение: одна из фигурок невольно шагнула назад.

— Мне нужна минута, чтобы высказать вам своё предложение, — сухо, как ни странно, подстраиваясь под тон Коннора, сказала Селена. — В часе езды от моста есть деревня. Мы собрали там детей всех рас и видов: среди них есть маги (будущие, конечно), оборотни, вампиры и драконы (на последнем дети на пороге зашевелились и что-то зашептали). Мы хотели предложить вам присоединиться к нам. Деревня магически защищена от машинных демонов. У детей есть кров и пища. Готова ответить на любые ваши вопросы.

Толстяк и ответил. Даже незнакомая со здешней руганью Селена поняла, что то, что он злобно выпалил, — грязная матерщина. В следующий миг он рухнул — так жёстко снова вздыбилась под его ногами земля. Рухнув, он уже не пытался встать, а всё так же ругаясь, пополз к подъезду на четвереньках. Дети, стоявшие на пороге, расступились, и он прополз между ними. «Звезда в шоке», — подумала о себе и в самом деле ошарашенная Селена. Как он живёт с ними рядом? Неужели они готовы мириться с этим жалким чудовищем, лишь из-за того что он их кормит?!

— И что дальше? — растерянно спросила она Коннора.

— Эй, вы! — высокомерно сказал мальчишка, обращаясь к детям на пороге подъезда. — Мы сейчас уходим — и больше не вернёмся. Но уйдём медленно. Кто захочет с нами — догонит. Идём, Селена.

Он развернулся — и чуть не наступил на выгнанного мальчишку, белоголового, но выстриженного так, что голова казалась уродливой из-за перекромсанных коротких лохм, торчащих воинственно и жалко. Тот смело смотрел на Коннора и чуть искоса на Селену.

— Ты обещал накормить меня, — тихо сказал мальчишка. — Не забыл?

Они: и Селена, и Коннор — одновременно сунулись в карманы курток. И засмеялись с каким-то облегчением. А беловолосый мальчишка снова посмотрел сначала на Коннора, потом на Селену — и внезапно вцепился в её руку.

— Возьмите меня с собой! Возьмите!

Ростом он был меньше Коннора, и девушка немедленно подхватила его на руки.

— Милый, конечно, возьмём!

— Держи, — сказал Коннор, усмехаясь и протягивая полоску мяса, которую тот сразу запихнул в рот и так торопливо зачавкал, будто боялся, как бы кусок не выдрали изо рта.

— Пошли? — предложила Селена, опасливо оглядываясь на застывших подростков. Толстяк уже исчез в доме.

— Не бойся, — тихо сказал Коннор. — Они побоятся нападать.

— После твоей-то демонстрации силы? Я бы тоже испугалась…

У следующего подъезда их ждала вся компания. При виде нескольких человек мальчишка на руках мгновенно прижался к девушке.

— Они не обидят. Это друзья, — торопливо сказала Селена.

— Что? Как прошли переговоры? — чуть насмешливо спросил Джарри и протянул руку мальчишке на руках Селены. — Меня зовут Джарри.

Мальчишка с трудом проглотил не до конца прожёванное мясо и ответил, подозрительно глядя на протянутую к нему руку:

— Берилл.

— Как камень? — Джарри всё-таки пожал ему ладошку, и беловолосый удивлённо посмотрел на него, когда маг, пожав, ещё и растёр её ему, озябшую.

— Берилл?

К Селене подошёл крайне удивлённый Мика. Сначала девушка решила, что он узнал этого Берилла, но Мика поднял руку дотронуться до ладони мальчишки. Тот, насторожившийся, отдёрнул её, но поздно: Мика расплылся в улыбке:

— А я полукровка! Меня Мика зовут.

Берилл, не сводя с Мики изумлённых глаз, задёргался в руках Селены, кажется стараясь спуститься. Девушка помогла ему — поставила на дорогу.

— Так, значит, это правда? — прошептал Берилл, таращась на Мику.

— Как ты узнал? — не поняла Селена.

— Многим из нас дают имя красного камня. Я не в счёт — меня папа называл, — сказал счастливый Мика и быстро схватил Берилла за руку. — Смотри. Это Хельми. Это — Колин. Коннора ты уже знаешь.