Детский сад

Селена почувствовала, как рвутся мелкие травяные корни, пока она поднимает этот земляной пласт. До конца она его не вынула. Сунулась рукой под него, нащупала явно искусственный предмет и вытащила его из земли. Пласт положила на место. Врастёт однажды - будет обычный слой земли. Будет дёрн.

Вытащенный предмет оказался металлическим сундучком. Или плоским ларцом. Девушка встряхнула с него землю и попыталась открыть. Нигде никакого замка. Она огладила поверхность ларца и снова ничего не нашла. Опустила руки вдоль тела - и упрямо сказала: "Хочу открыть!" Руки потянулись к ларцу и словно сыграли на клавиатуре пианино. Крышка подпрыгнула, неожиданно открывшись, - девушка даже испугаться не успела этого резкого движения.

Солнце бродило где-то на горизонте, но здесь, в саду, было светло, хотя чёрные тени под деревьями всё ещё были плотными. Селена смотрела на содержимое ларца и не скрывала счастливой улыбки: он был набит книгами!

7

Ага, обрадовалась - книги!

Селена открыла первую и разочарованно охнула: читать-то на здешнем не умеет! Единственное, что показалось знакомым, - эти письмена похожи на те самые закорючки, которые она вычертила на витринном стекле магазина. Пришлось закрыть ларец, подняться с коленей и понести бесполезные книги в дом, в свою комнату. У порога в дом, правда, остановилась. Ой, а в комнате-то...

Нерешительно постояла у порога и вернулась на скамью. Интересно, Джарри читать умеет? Или обратиться к домовым? А ещё интересно: это язык самого государства или язык, неведомый большинству его граждан? А вдруг здешние маги записывают свои учебники на своём, как это называется, цеховом языке? На заклинательном?

А если попробовать... Попробовать твёрдо сказать "хочу!"? Получится прочитать? Селена даже засмеялась. Глупо и думать об этом... Наверное, пора идти к детям, а то проснутся все вместе - опять передерутся. Но она всё сидела и задумчиво смотрела на встающее над садовыми деревьями солнце. И думать ни о чём не хотелось. Хотя забот... Ладно. Что у нас на сегодня? Поговорить с детьми, чтобы не дрались - и без неё, и в её присутствии. Интересно, кстати, с чего это они? Неужели виноват Мика, который ощутимо высокомерно смотрит на волчат? Значит, отдельно надо поговорить с ним, но сначала выяснить у домовых: если здесь есть и вампиры, и оборотни - как они друг к другу относятся? Неужели высокомерие Мики - это традиционное отношение вампиров к оборотням? Потом надо придумать, что сделать, чтобы Колин перекидывался - и часто - в человеческую форму. Есть подозрение, что надо чаще говорить и с ним, и при нём, чтобы он слушал человеческую речь. И опять... Где взять подтверждение этой догадке?

Девушка вздохнула и вошла в дом. Осторожно поднялась на второй этаж и заглянула в свою комнату. Кхм... В ногах укрытого одеялом Мики спят маленькие оборотни. Ничего себе...

Она тихонько закрыла дверь. Кажется, время есть.

"Я хитрая? Умная? Толком не знаю, но, наверное, попробую схитрить и заставить кое-кого рассказать мне некоторые сведения".

Вернувшись на первый этаж, Селена небрежно вошла на кухню и положила на ближайший стул свою добычу. Домовые покосились, но ничего не сказали.

– Можно мне водички попить? Чаю, например?

– Леди Селена, вы садитесь!
– засуетились домовые.
– А мы сейчас вам всё принесём и подадим.

Первым не выдержал Веткин.

– Леди Селена, а что это такое?

– Под яблоней нашла, - спокойно сказала девушка и встала со стула.
– Посмотрите, какая красота! И сколько этих книг тут!

Домовые столпились вокруг стула с ларцом, охая и ахая, передавая друг другу книги. Напряжённо прислушиваясь, Селена поняла, что они читают друг другу названия, и обрадовалась: ага, можно домовых запрячь в обучение!

Правда, названия все такие - воинственные: "Пособие по боевой магии", "Как отразить ментальное или внепространственное нападение чёрного мага", "Как остановить боевое воздействие вампира"...

– Ничего себе, - не выдержала Селена, - от одних названий драться тянет!

Домовые вежливо посмеялись, а потом Веткин предложил:

– Леди, хотите - уговорим Джарри помочь вам?

– В каком смысле помочь? Он маг?

– Не универсальный. Слишком молод, - уточнил Веткин.
– Джарри появился у нашей деревни после одного из боёв с магическими машинами. Некоторое время он прятался рядом, а потом сумел войти. У него есть основные навыки боевого мага, иначе бы его не послали драться с магическими машинами. Это как у нас: мы ведём домашнее хозяйство - знаем домашнюю магию. Он воин - знает боевую. А вы, леди Селена, какой бы хотели заниматься магией?

Девушка задумалась. Она как-то не сообразила раньше, что магия - понятие довольно обширное, а значит, нужна определённая специализация. Та-ак... Хозяйством вызвались заниматься гномы-домовые. Ей в скором времени придётся отправляться искать того мальчика, о котором говорил Координатор. И учебники она нашла - подтверждающие невольный выбор.

– Ничего не поделаешь - буду заниматься боевой. Скажите, пожалуйста, значит, среди горожан и тролли есть?

– А как же без них? Конечно, есть.

– А среди домовых есть умеющие читать?
– Поколебавшись, Селена призналась: - Я однажды написала такие буквы, но прочитать не могу.

Домовые переглянулись.

– Леди Селена, ничего просто так не бывает, - задушевно сказал Веткин.
– Вы не зря попали сюда, в эту деревню. Вы не зря нашли эти книги. И не зря эти книги - по боевой магии. А если вы ничего не знаете (девушка затаила дыхание), значит, и это тоже надо. Чтобы с нового, чистого листа. Вы все книги в руках держали?

– Только верхние.

– Покажите книги Джарри. Он ведь тоже не просто так здесь. Может, это магическое сплетение ваших судеб - для выполнения какого-нибудь предначертания? Но, прежде чем показать троллю магические книги, возьмите в руки каждую и немного подержите в руках. Не зря - ох, не зря они вам дались!

– Прямо сейчас?
– улыбнулась девушка.

– Прямо сейчас, - серьёзно подтвердил домовой.

Что ж... Селена допила предложенный ей чай из трав, водрузила на стол ларец и по одной принялась вынимать книги. Каждую она держала с минуту в руках, стараясь прочувствовать её, так как поняла: именно этого добивался Веткин. Вскоре стопка тяжёлых книг - некоторые даже с замочком на обложке!
– стала такой, что не уложи их Селена аккуратно, стопка давно бы развалилась. Увы. Ничего с нею не произошло, хотя со скрытой усмешкой она где-то даже ожидала, что вдруг либо начнёт читать неизвестные письмена, либо и без чтения станет знать наизусть всё, что в этих книгах написано.

Немного посидев, глядя на книги, девушка встала и задумчиво сложила книги в ларец. Ладно. Нет - так нет. Значит, попросить Джарри? Сделаем.

Она подняла глаза на домовых сказать, что ничего не получилось... И застыла.

Куда делись степенные домовые с ухоженными бородами и тщательно расчёсанными бакенбардами? Она с трудом узнала Веткина - по глазам. Теперь его знакомая фигурка словно превратилась в прозрачный стакан, в который поместили нечто корявое и кривое. Домовой, до сих пор возившийся с резаными овощами, обернулся, и его уродливое морщинистое лицо исказилось в подобии улыбки.

– Леди видит суть?

Чуть не открыв рот, Селена медленно разглядывала недавних домовых - теперь её глазам предстали совершенно дикие существа, правда, очень дружелюбно настроенные к ней. Они, похожие на корявые сучья или корни, улыбались ей широкими ртами и радостно качали головами, словно радуясь именно этому - её умению видеть... уродство? Или это именно то, что Веткин назвал сутью?.. Веткин, кажется, что-то заподозрил, и его улыбка слегка поблёкла.

– Леди, если вам не нравится то, что вы видите, несколько секунд смотрите на любой простой предмет. А если снова захотите именно видеть, просто вспомните книги. Любую из них.