Детский сад

Игра простая: кидали все по одному в лунку - с каждым разом всё дальше. Сначала все в одну. Затем в другую. Затем в третью. Камни заканчивались - бежали собирать - все вместе и со смехом:

– Эх, ты! Пропустил! Вот же он!

– А сам-то! Проскочил мимо!

Пошли играть по второму кругу, разгорячённая азартом девушка не сразу поняла, что маг стоит у неё за спиной. Услышала тихое:

– Бросок неплохой. В следующий бросок представь, что ты бросаешь не просто камень, а концентрат силы.

– Как это?

– Прикидываешь вес камня, думаешь, что внутри него та же сила, что в кольцах и в браслетах - и бросаешь.

– Думать? И этого достаточно?

– Если поверишь, - ровно и насмешливо ответил Джарри, не боясь, что услышат вопящие дети.

И Селена швырнула камень, почти согретый в ладони за время разговора. Швырнула, метя в предпоследнюю лунку. И - присела от грохота, а дети шарахнулись к дому. Наученная опытом военных фильмов, которые любили смотреть родители, Селена нисколько не сомневалась, что взрыв произошёл, оттого что она попала камнем как минимум в мину. И затаилась, выжидая, когда вот-вот в воздух от взрыва поднимется земля!.. И в тишине рычащий голос "тролля" прокомментировал:

– Слишком хорошо поверила.

Вернулись притихшие - к ужину. А до появления детей на кухне Селена спросила:

– Джарри, а как ты предполагаешь искать детей в пригороде и городском кольце? Я даже примерно не представляю, как и с чего начать поиски.

– Попробуй за ужином разговорить Мику, - посоветовал маг.

Размеренное течение общей трапезы то и дело прерывалось воспоминаниями детей об играх и взрыве, который пока не закрепился за авторством Селены. Слушая детей и машинально наматывая на палец прядь волос, девушка раздумывала, с чего бы начать допрос мальчишки-вампира. И зацепилась за его фразу:

– А я однажды разбил окно - так, как хотел, а влезть не смог. А мне показалось, что там была почти нетронутая квартира. Но разбил я хорошо! Одним броском.

– А если бы кто-нибудь услышал?
– спросила Селена.
– Ты не боялся, что однажды тебя услышат?

– А чего бояться?
– удивился мальчишка.
– Я же маленький, подвалов не боюсь. Услышал что не так - раз, и в подвал.

– А если Ночные Убийцы?

– Ну, они же Ночные!

– А тебе не хотелось примкнуть к какой-нибудь... компании? Дети ведь тоже наверняка в том городском кольце есть?

– Есть. Я целых две банды знаю!
– хвастливо сказал мальчишка.
– И все - около того моста, который мы переходили. Но мне там не нравится.

– То есть ты был там? У них?

– Нет, я подсматривал. У тех, что слева от моста, командует взрослый. Он только командует - и ничего сам не делает. У него иногда ребята пропадали. Я слышал. Но зато он места знал, куда их посылать. У него было бы не голодно, но мне не понравилось, что он сам никуда...

– А ты убил бы его и сам бы бандой стал!
– крикнула Ирма. Колин добродушно толкнул её в плечо.

– Не-ет. Не стал бы. Меня б за него самого убили. У него там ребят больше, чем двадцать. А я только до двадцати считаю.

– А вторая банда?
– сама заинтересовалась девушка.
– Почему ты туда не захотел?

– Они какие-то... странные: только-только были - а смотришь: уже нет.

– Как это?

– Ну...
– Мика явно затруднялся объяснить виденное.
– Они как птицы. Только что были на дороге - и смылись. С концами.

– И там точно взрослых нет?

– Нет.

– А кто ими руководит? Ведь если они сразу вместе пропадают, значит, их организовали! Или здесь тоже взрослый?

– Нет, какое там - взрослый. У них тут и маленькие есть, меньше меня даже. Даже видел, как на руках таскают. Но даже с ними смываются: раз - и нет их.

Селена почувствовала, как от волнения разгорелись её щёки. Захотят ли такие... организованные, попасть в защищённое место? Ведь если начинать собирать бездомных детей, то уж лучше, чем эта... банда, ничего не придумывается. И, если судить по времени, прошедшему с начала войны, - два года, то одиноких детишек, наподобие мальчишки-вампира, вряд ли много осталось в опасной зоне вокруг города... И она горячо захотела обернуться к Джарри - обсудить немедленно услышанное!

Но пришлось зевающих детей прогнать по постелям, причём Мике было предложено эту ночь снова попытаться поспать в комнате волчат, потому что девушка решила попробовать сегодняшним вечером в качестве снотворного сказку на ночь.

Мика признал, что это что-то необычное, и принёс свою постель из комнаты, в которой остался мешок с машинными деталями. Часом ранее девушка попросила Джарри проверить содержимое мальчишеского мешка, не опасно ли оно для окружающих. Маг, вернувшись, доложил, что ничего страшного в мешке нет. А то, что было страшным, мальчишка сумел примагичить с помощью примитивной магии. Когда Селена с сомнением спросила, как понимать такое, Джарри объяснил:

– Иногда душа техники притягивается эмоциями её обладателя. Бывает, что предмет может служить безупречно, а может - часто ломаться. Но, как ни странно, при появлении мастера, который к нему и не притронется, он мгновенно начинает работать. Это и называется примагичить эмоциями. У мальчишки в мешке - чужеродные нашему государству предметы. Те самые, которые были одушевлены. Но - это только детали. А они настолько примитивны, что привязываются к своему хозяину, если он о них всего лишь заботится. Не знаю, почему собрал такие детали Мика. Может, потому что он маленький и ему нравится таскать в дом игрушки серьёзные. Может, его что-то притягивает в них - глубинные пласты взаимоотношений этих деталей и их маленького хозяина я пока не проверял. Но один твёрдый факт есть: все эти детали воспринимают Мику, как кот воспринимает хозяина, который кормит его и лелеет.

– Примерно представляю, - задумчиво сказала девушка, вспоминая свой старенький компьютер, который глючил каждые два месяца, но бодро работал, когда из фирмы, в которой был куплен, приходил мастер. Обычно Селене приходилось ждать чуть не минуту, когда компьютер захочет загрузиться. Включал мастер - компьютер начинал работать на раз. И мастер каждый раз удивлённо говорил: "И зачем вы меня вызывали, если он работает у вас, как часы?" Хм. Мастер - технический маг? Любопытно.

– Волки есть не оборотни - знаете?
– спросила девушка, усаживаясь в кресло, поставленное в детскую спальню.

– Знаем!
– ответила (кто бы сомневался!) Ирма.

Дети не лежали - сидели на своих кроватях и с интересом смотрели на рассказчицу. А та, немного подумав, начала так:

– Есть такие леса, где можно заблудиться, если пройдёшь вовнутрь шагов двадцать. Если ты не волк (сделала она поправку, пока раскрывшая рот волчишка собиралась выпалить что-то), конечно. И вот в этом страшном лесу, который называется джунглями, жили волки - настоящие. И однажды в этом волчьем семействе появился человеческий детёныш. И назвали его Маугли. А появился он так.