Детский сад

– А это нормально в вашем мире - продавать человека? Ну, у вас существует рабство?
– медленно, подбирая слова, спросила Селена.

– Нет. О таком я не слышал.

– Но тогда...

– Я слишком много стою. В меня слишком много вложено. Меня не удивляет, что эти люди решили меня продать. Правительство много даст за меня.
– Он сказал это монотонно, равнодушно.

– И ты бы согласился на это? Попасть в рабство - даже правительству?

– Если б я согласился, я бы давно уже сидел там, куда бы меня определили, - уже просто спокойно откликнулся мальчишка.
– Но ты права. Я этого не хочу.
– И замолчал.

18.

Она предупредила, что будет на веранде - хочет посмотреть, насколько ещё хватает продуктов. Домовые одобрительно покачали головой: хорошее дело, хозяйственное. Коннор посмотрел подозрительно, но бдительность мальчишки удалось усыпить быстро: девушка лишь попросила его приглядеть за остальными, пока её нет.

Из своей комнаты-кладовки она прихватила свечку, а из сумки - зажигалку.

Ничего не боясь: посмотрела заранее, что от туши кабана почти ничего не осталось, - Селена прошла веранду и очутилась в своём кабинете.

– Илия!

"Я здесь".

– Ты мне сейчас понадобишься. Прежде чем идти к Джарри, я хочу зайти в один из закрытых для остальных домов.

"Хм... Зачем?"

– Если я хозяйка, как считается, он должен быть для меня открыт.

"Логично. Но зачем тебе этот дом? И что потребуется от меня?"

– Ты человек, но ты человек из военных. Помоги мне определить, где может быть оставлено оружие. У меня странное предчувствие, что оно в этом доме есть и мне понадобится.

"Попробую".

Несколько минут девушка посидела в кресле с новой горстью колец - для наполнения силой браслетов времени не оставалось. Наконец, заполненные при помощи её личного метода - воспоминанием о недавних событиях, - кольца отправились в карман куртки. И Селена, выскальзывая из кабинета сразу в сад, подумала, что неплохо бы ей ещё одёжку поменять: слишком уж эта куртка шелестит, да и громоздкая для ситуации, когда нужно будет быстро двигаться.

Слишком свежо на улице после тёплой комнаты. Сумеречный свет, длинные чёрные тени. Селена остановилась на секунды, подняв голову. Ага, какое-то ночное светило, вроде луны, тут тоже есть. Правда, скрывается за облаками. Но, наверное, в безоблачные ночи здесь всё-таки светло.

На дорогу посреди деревни девушка выходить не стала - решила добраться до намеченного дома садами. Дождавшись следующего появления из-за туч здешней луны, Селена по тропинке за домами быстро пробежала свой и "разграбленный" дом и добралась до того, защита которого не пустила детей, когда те хотели осмотреть и его.

Дверь. Девушка огляделась. Вокруг тихо. Она взялась за ручку и негромко сказала:

– Я хозяйка.

Потянула на себя. Дверь, легонько скрипнув, отворилась. Селена хмыкнула и вошла. Огляделась. Пусто и темно. Но пока ещё в окна светит луна, и лестницу на второй этаж можно разглядеть. Селена уже поняла, что постройки здесь довольно однотипные: на первом этаже хозяйственные помещения, на втором - спальни и открытые, не магические кабинеты... Прежде чем идти дальше, она вынула свечу и быстро затеплила её, стараясь недолго держать пламя зажигалки. Экономила.

Прошагала лестницу, непроизвольно вздрагивая при виде собственной, шатающейся из-за свечного огня громадной тени внизу.

"Дверь налево", - сказала Илия.

– Почему ты так решила? В нашем доме эта дверь - одна из спален.

"Вы её сделали спальней, потому что эта комната пустовала", - возразил призрак.

– Ладно, попробуем.

Она открыла дверь. Услышала довольное хмыканье Илии. Призрак разве что промолчал, не подтверждая словами: "Ага, я же говорила!" Что ж. Илия права. И впрямь кабинет. Только очень странный. Маленький. И полок маловато - пусть они и без книг, что уже привычно глазу в той деревне.

"Странно, - заметила Илия.
– Мне казалось, он должен быть больше. Да и полок многовато".

– В моём кабинете их тоже много, - возразила Селена, но опять-таки вынуждена была согласиться: да, для кабинета это помещение, объёмом почти с её личную кладовку, маловато. Или здесь что-то не то?
– Илия, как ты думаешь, здесь могут быть тайники?

"Запросто".

– И как мне теперь быть? Эй, сим-сим, откройся!
– улыбаясь, сказала Селена.

Тишина. И ни одного движения.

"Почему сим-сим?" - с хорошо ощутимым любопытством спросила Илия.

– В моём мире есть сказка, где эти слова открывают волшебную пещеру. Попробую ещё раз. Может, надо сказать что-то другое?

"В моём мире, - уже с еле уловимой усмешкой сказал призрак, - достаточно нажать на пару полок, на которых есть определённые отметины - например, цифры".

Приглядевшись, Селена при свете подрагивающего от сквозняков огонька и в самом деле различила цифры по краям полок. Нашла от одной до семи, уже сама сообразила, что нужно нажимать в данной последовательности. С замиранием сердца ждала, что вот-вот полки поедут, открывая заставленную ими стену.

И подпрыгнула от шороха за спиной.

Стена вертикально разделилась чёрным провалом, который медленно рос, превращаясь в чёрное ничто, уходящее в бездну.

– Илия, мне кажется, или на самом деле внутри... ничего нет?
– прошептала Селена, всматриваясь и ничего не видя, хотя свечу держала на вытянутой к разделившейся стене руке.

"Если стена разделилась, значит - нам туда, - откликнулась, правда, с небольшой заминкой Илия, как будто она тоже сначала попыталась что-то разглядеть в непроглядной тьме расходящейся "трещины".
– И... Сама знаешь: пока не увидишь вблизи - не поймёшь... Но... Нам открыли - значит... Я бы вошла!"

Подхлёстнутая нетерпеливым возгласом призрака, девушка шагнула во тьму, чуть вздрогнув - а вдруг нога провалится! И - зажмурилась, а сердце больно и отчаянно забилось, когда со всех сторон во мраке вдруг замельтешило, засверкало, замелькало полуразмытыми фигурами и огнями!.. Селена чуть не попятилась, не сразу понимая, что происходит - и откуда что взялось. Задыхаясь от страха, она быстро оборачивалась и судорожно пыталась поймать движение вокруг себя, пока не замерла, стараясь определиться, что же происходит...

"Зеркала..." - прошептала Илия удивлённо.

Часто дыша, перепуганная странностью происходящего, девушка не сразу поняла её слова. Но пламя свечи в неподвижной руке успокоилось... Сначала Селена увидела себя - смутный, едва уловимо знакомый силуэт с дрожащим оранжевым огоньком чуть в стороне. Потом ещё один - чуть сдвинутый, рядом. Потом ещё один...

Уже сообразив, что ничего страшного в этих зеркалах нет, Селена всё-таки немного постояла, привыкая к странности этого помещения. Да. Точно. Зеркала. Как много их. Наверное, здесь жил маг, который что-то соображал в зеркальной магии (если такая существует), раз везде расставил зеркала так, что каждое меняло позу стоящего лишь чуть-чуть. Но - зачем? В чём магия этих зеркал? И почему Селену тянуло именно сюда?