Девочка и Звезды

— Насколько она велика…

*бум*

Это звезда, которая питает пустоту.

Яз чувствовала это сейчас и удивлялась, что не чувствовала раньше. Она чувствовала, как она раздвигает границы того, кем она была, омывает ее разум волнами, заставляя голоса шептать в ее голове.

— Насколько она велика?

Очень большая.

Металлическое тело перед Яз пошевелилось, когда в него вернулся Эррис. Руки согнулись:

— Вот почему твой народ собирают их в городе. Ты, конечно, это знаешь? Даже маленькая звезда приближает Путь к миру. А рядом со звездой хорошего размера даже квантал-полукровка может достичь Пути и творить чудеса с силой, которую они могут взять от нее.

— Они — не мой народ. И среди Сломанных нет кванталов. — Яз нахмурилась.

— Но они охотятся на звезды, которые будут использовать кванталы. Они ведь торгуют ими, не так ли?

— Вот почему они бросают сюда детей, — выдохнула Яз. — Жрецы Черной Скалы. Возможно, они хотят звезды даже больше, чем железо.

Эррис пожал плечами, что было странно. Металл заскрежетал по металлу:

— Могут быть и другие причины. Это не кажется… эффективным… решением. Но да, это тоже причина. Любая звезда должна быть в миллиард раз ценнее металла, но я допускаю, что реалии жизни в замерзшей пустыне могли изменить этот баланс, особенно если мало кто способен их использовать.

Яз огляделась. В животе у нее заурчало, она облизнула пересохшие губы пересохшим языком, голова раскалывалась, тело болело:

— Как это поможет мне уйти?

— Ты должна была умереть, Яз. Находясь так близко к звезде пустоты, почти все остальные сойдут с ума, их мозг истечет кровью, они умрут. Даже самые полно-кровки кванталы не смогли бы подойти и на сто ярдов, иначе их личность была бы разорвана на части. Человеческий разум не был создан, чтобы противостоять такой силе. Это как огонь. Издали он освещает путь. Ближе он согревает нас. Слишком близко, и мы сгорим. Со звездами то же самое. Издали они свет. Ближе, и они открывают Путь тем, кто может найти свою силу. Слишком близко, и они разбивают на части наши умы. Та часть тебя, которая жаждет убийства, становится отдельным созданием. Часть, которая ревнует, часть, которая жаждет, твой гнев… все они отрываются и находят свой собственный голос.

Яз кивнула:

— Я это чувствую. Голоса в моей голове. Раскалывающая голову боль.

— Хорошо, что ты хоть что-то чувствуешь! Я уже начал думать, что ты вообще не человек. — Эррис поднял металлическую руку. — Не обижайтесь. Просто город притащила тебя сюда умирать. Словно тебя бросили в топку и ты стоишь там на белом огне и только сейчас начинаешь потеть. Этого не должно быть. И все же это так. — Он положил свои стальные пальцы ей на плечо, и Яз сдержалась, чтобы не вздрогнуть. — И я рад этому. На самом деле. — Он огляделся и указал на участок стены, ничем не отличающийся от других. — Вот куда нам нужно идти. Ищи Путь. Твою реку.

Вместо того чтобы спорить и говорить, что еще слишком рано, Яз позволила своим глазам расфокусироваться, проигнорировала боль, пронзившую ее череп, и посмотрела за пределы мира.

Во время ее последнего прикосновения река была видна так близко, что сейчас это должна была быть тонкая нить далеко за пределами досягаемости. Вместо этого река ревела вокруг нее, поток, несущийся через невозможные углы мира со скоростью, которая могла бы содрать плоть с костей. Шок отшвырнул Яз к стене, и она содрогнулась всем телом.

— Я видела ее!

— Я заметил. — Эррис склонил свою темную голову.

— Что же мне делать?

Эррис отвернулся и начал расчищать путь к противоположной стене, отодвигая тяжелые блоки, из которых торчали черные веревки, металлические оболочки и части… вещей.

— Ты эксперт, не я. Но это не должно быть трудно. Помни, что Пропавшие проложили этот маршрут для таких, как ты. Тебе нужно только пройти по нему. И возьми меня с собой.

Яз двинулась по расчищенному пути к стене, отбрасывая ногами мелкие предметы, которые Эррис пропустил. Один из них тревожно зажужжал и на острых, как булавки, ногах отполз в сторону, чтобы спрятаться среди груды обломков. Она подошла к стене, когда Эррис отодвинул последнее препятствие, металл скрипел по камню.

— Итак, я просто… — Яз положила ладони на камень, обнаружив, что он теплый на ощупь, во всяком случае, теплее льда. Она приготовилась к новому усилию.

— Тебе не нужно пробивать себе дорогу — используй Путь, чтобы взять нас, пусть он покажет тебе дорогу. — Эррис протянул руку и постучал по камню стальным пальцем. — Наверное, нам следует поторопиться. — Еще один стук.

— Поторопиться? — Яз оглянулась через плечо и пристально посмотрела в непроницаемую темноту, где должно было находиться лицо Эрриса. — Через стену?

— Да.

— Вчера я была на льду, где всегда жила. А теперь я нахожусь в милях под скалами, которые на много миль ниже льда, в городе, построенном Пропавшими, и меня учит проходить сквозь стены человек, который, возможно, умер тысячи лет назад, и разговаривает со мной изнутри тела, сделанного из металла, и… и я не знаю, что еще. В общем, все это означает: дайте мне проклятое богами мгновение отдохнуть.

У Эрриса хватило мудрости промолчать.

Яз снова обратила внимание на стену. Она чувствовала давление звезды пустоты, чувствовала, как звезда разрушает то, кем она была, отрывает составные части ее сознания. Она наклонилась и прижалась лбом к камню:

— Насколько это опасно?

— Менее опасно, чем оставаться здесь.

— А если я застряну? Заблужусь в скале? — Когда люди отделялись от своего клана, их со временем побеждал ветер и покрывал снег. Лед забирал их к себе, навсегда заперев в своей глубине. — Я умру?

Теперь голос Эрриса зазвучал мягко, почти без искажений, почти так же, как звучал под теплым солнцем, когда Эррис стоял в траве, колыхавшейся у его ног:

— Я не знаю.

— Спасибо, что показал мне деревья, — сказала Яз, чувствуя горько-сладкую боль в сердце, когда вспомнила, как они выглядели. — В конце долгой ночи Икта собирают все оставшееся масло и растапливают лед. Мы строим ветролом, и наши старейшины выливают воду… Она сразу замерзает, но они умеют строить скульптуры, пока она течет и замерзает. Они называют это садом. — Эти скульптуры всегда напоминали Яз вены, расширяющиеся и разветвляющиеся. Они были высокими, хрупкими и красивыми, построенными только для того, чтобы ветер мог их снести. Редкая для Икта экстравагантность. Но какое-то время они стояли. Над головой, в последнем ночном небе, хлестали драконьи хвосты, полярное сияние, колеблющиеся, призрачные завесы цвета. И, когда свет становился зеленым и отражался в ветвях ледяного сада, старейшины пели песню без слов, считая потери. Сжигание масла было единственным случаем, — если не считать мертвецов, оставляемых ветру, — когда Икта что-нибудь тратили впустую. Яз никогда не понимала этого и не знала, что скрывается за печалью в сад-песне. — Если я умру здесь… ну… я все равно увижу деревья. Ты меня кое-чему научил. И за это я тебе благодарна. — Возможно, песня звезды пустоты разрушила ее барьеры, или это были два долгих дня с того мгновения, как она упала в яму, или просто страх, что она умрет, но Яз обнаружила, что дрожит, ее глаза защипало, дыхание угрожало застрять в горле. — Спасибо за порхотунью. И за траву.

— Бабочку. — Эррис склонил голову. — Мне жаль, что это случилось с тобой. Тебя вышвырнули из той единственной жизни, которую ты знала. Может быть, единственной жизни, которую ты могла себе представить. — Его металлическая рука лежала рядом с ее рукой, прислоненной к стене. — Я тоже упал и потерял свое будущее. То, чего я хотел и на что надеялся. Мелочи, может быть, глупости, но они были моими, и это все еще жжет меня, хотя все те времена прошли и забыты. Все еще больно. Мы оба… мы попали в жизнь, которую не понимаем и о которой не просили.

Древняя боль Эрриса эхом отозвалась в Яз, принеся с собой образ полярного сияния, сочившегося сквозь ледяные деревья перед рассветом. Ее лицо дернулось, глаза защипало. Ее пальцы без приказа коснулись руки Эрриса, и в этот момент, без всякого ощущения движения, она снова оказалась перед вечным покоем леса, ласкаемые теплым ветерком, ее рука была в его руке, снова из плоти и крови, черные пальцы переплетались с медно-красными.

— Была девушка, которую я любил. Но я провалился в пустоту и больше не вернулся к ней. Я так и не узнал, как долго она ждала меня, что стало с ее жизнью и как она умерла. Но я любил ее, и меня любили, и я держу это при себе. Это заставляет меня думать, что я, должно быть, все еще жив… каким-то способом жив… потому что иначе как Пропавшие смогли запечатлеть такую вещь в своих машинах, что-то такое сладкое, хрупкое и сильное, как любовь?