Девочка и Звезды

— Однако кое-чего я не понимаю, — прервал ее размышления Квелл. — Если регулятор создал охотников — то, что он дал одного Пому, похоже, подтверждает то, что ты узнала в городе, — тогда почему, во имя Абета, он поставил их охранять город и убивать Сломанных? Они нападают на тех самых людей, которые пытаются собрать железо, необходимое жрецам для торговли.

Квелл высказал хорошую мысль. Настолько хорошую, что это пересилило решимость Яз не разговаривать с ним:

— Они их забирают.

— Что?

— Охотники забирают Сломанных, которые им достаются. Никто не знает, что они с ними делают. Тела не найдены.

Квелл сжал губы в тонкую линию — так он выглядел в палатке, обдумывая сложный ход в игре восьмерки:

— Ну, это все равно не имеет смысла.

МАЙЯ ЖДАЛА ИХ у щели, через которую Арка впервые провела их в комнаты города. Она стояла, глядя в темноту внизу:

— У нас нет никакой еды.

— И воды, — ответил Квелл.

— Это не имеет значения. — Яз достала из кармана звезду регулятора, протянула ее над краем пропасти и позволила упасть. Она медленно перевела взгляд с Квелла на Майю. — Вы оба оказались не такими, как я думала.

Квелл вздрогнул:

— Яз…

— Но я не изменилась. Где-то во всех этих погонях и бегствах я забыла, кто я. — Она посмотрела на поцарапанный льдом камень, испещренный основания зданий. — Я бросилась сюда вслед за Зином и никуда без него не пойду. И, — сказала она, — любого другого. Я заберу обратно их всех.

— Это безумие, Яз. — Квелл потянулся было к ней, но передумал и опустил руку.

— Нужно чудо, чтобы вырвать их из лап Теуса, — сказала Майя.

— Да. — Яз оглянулась на длинный склон. — Но, когда я была в городе, я встретила кое-кого, кто знает о чудесах все.

26

— Я СПУЩУСЬ в город, чтобы найти своего друга. — Яз посмотрела на остальных, провоцируя их на возражения. — Майя, ты отправишься в поселок за флягами с водой, котелками, солью и всем, что может пригодиться на льду. Квелл, ты будешь собирателем. Собери столько грибов, сколько сможешь найти, и сложи их где-нибудь в укромном месте. Когда у тебя будет действительно большая куча, объединись с Майей и начните приносить материал для укрытий и саней. Легкие доски и средства для их соединения. В поселке должно быть много свободных.

— Если ты идешь в город, я пойду с тобой, — сказал Квелл.

— Нет. Ты сделаешь то, что я сказала. — Яз обернулась и посмотрела назад, протягивая руку. — Со мной пойдет это. — Звезда охотника выкатилась из далекой впадины, в которую она поместила ее, освободив ото льда. Она выглядела так, словно это был железный шар, все еще остывающий после создания в кузнице, светящийся тускло-красным в некоторых местах, более темно-красным в других, почти черным. Майя и Квелл попятились вдоль края пропасти, когда звезда приблизилась, немного меньшая кулака Яз, ее сердцебиение было частым и легким, как у ребенка.

— Я все еще не понимаю, как этот Эдрис…

— Эррис, — сказала Яз.

Квелл нахмурился:

— Эррис. Я не понимаю, как этот человек может…

— Ты поймешь, когда увидишь его.

— Он похож на охотника, но дружелюбен? — спросила Майя.

— Все гораздо сложнее. Но да.

Майя сдвинула брови.

— А ты не могла бы просто… построить с ее помощью своего охотника? — Она кивнула на красную звезду, которая остановилась у ног Яз. — Я имею в виду, что ты так хорошо разбираешься в звездах и говоришь, что их построил регулятор…

— Не знаю, сколько времени у него это заняло, — сказала Яз. — И это не то, что я умею делать. — Кроме того, она не хотела создавать монстров, как регулятор. Она хотела, чтобы рядом с ней были друзья. Если ей удастся уговорить Эрриса пойти с ней, Запятнанные будут бессильны против него.

— Это безумие, — сказал Квелл. — Нам не нужно этого делать. Мы можем просто вернуться.

— Если я сделаю то, о чем ты просишь, моя миссия окажется под угрозой, — сказала Майя.

Яз подняла звезду охотника и позволила ей светиться ярче. Она прищурилась, глядя на Майю.

— Ты сказала, что пришла за нами в черный лед, потому что мы нужны тебе для завершения твоей миссии. Или тебе просто нужна я? Ты надеялась продать меня жрецам, если не сможешь сбежать, чтобы рассказать о своих открытиях Аксит? Надеялась, что, если я окажусь у них, они не станут беспокоиться о тебе и позволят сбежать, надеясь, что ты умрешь на льду. — Яз почувствовала, как на ее и без того тяжелое сердце легла еще одна тяжесть. Она-то думала, что Майя вернулась за ними из верности и дружбы. — Ну, жрецам придется подождать. И я не пойду без остальных.

У Майи, по крайней мере, хватило такта выглядеть пристыженной, и она некоторое время изучала свои ноги.

— Просто сделай то, что я просила, — сказала Яз. — Вы оба знаете, что это правильно. — Она заставила звезду охотника кружиться вокруг себя и спустилась с края пропасти на узкую тропу, которую им показала Арка.

Она в последний раз встретилась взглядом с Майей, потом с Квеллом и скрылась из виду. Она медленно спускалась, пытаясь сосредоточиться на спуске; тропинка вскоре исчезла, и ей пришлось осторожно идти по расколотой скале. Однако в голову продолжали вторгаться блуждающие мысли: Куина протягивает руку, чтобы спасти ее от падения, Као жадно поглощает свою первую горячую еду, останавливаясь только для того, чтобы пожаловаться на обожженный рот и зачерпнуть еще еды; Петрик танцует вокруг Хетты, уводя ее; Турин улыбается, поднимая воду из лужи, чтобы показать Яз свою магию, рябь света движется по его лицу. Она хочет увидеть, когда-нибудь, как он работает с огнем.

Она подумала и о Зине, который так гордился своими знаниями о Черной Скале. Знаниями, которые теперь казались крошечными песчинками на бесконечном гравийном берегу. Даже маленький Азад посещал ее мысли, счастливый и смеющийся в лодке за день до того, как кинжал-рыба забрала его.

Яз добралась до каменной балки, которая пересекала разлом и должна была привести ее в первую из комнат Пропавших. Звезда охотника медленно качнулась в ее поле зрения, следуя по своей орбите, и она осознала ее неземную песню, бессловесный напев, который был там все это время, освобождая ее мысли и позволяя им плыть.

Она сосредоточилась и вошла в обнаженную комнату на другой стороне, пыльную прямоугольную коробку из литого камня, более древнюю, чем ледяные пещеры, но лишенную их постоянно меняющейся красоты.

ЯЗ УПОРНО ШЛА вперед, стараясь уловить малейший звук охотника и спускаясь при каждом удобном случае. Она не знала, где будет Эррис, но знала, что он будет глубоко. Она просто надеялась, что найдет его прежде, чем ее найдет существо, которое город создал, чтобы уничтожить ее. Ассасин. По сравнению с ним охотники регулятора выглядели как палец-рыба рядом с акулой — и не любой акулой, а черной, которая редко всплывает на поверхность, но уж если всплывает, то выгоняет всех китов из Горячего Моря.