Девочка по имени Смерть

–  Пригодится, - произнес он.

–  Не поможет, - обреченно покачал головой Муранов.

Пятый этаж. На лестничном повороте, откуда открывался вид на все три квартиры, Митька пошел на цыпочках. Двери, как по заказу, оказались одинаковыми, обтянутыми коричневым дерматином, с безликими глазками.

–  Звони!
– скомандовал Митька.

Влад снова пожал плечами и протянул руку к белесой кнопке.

Тишина. Даже звонка слышно не было.

–  Позвони еще раз.
– Митька произнес это более решительным тоном. Это уже было сопротивление. С этим можно было бороться!

Муранов утопил пупочку звонка до предела, почувствовав, как под его пальцем щелкает момент соединения.

Тишина навалилась на них. Разрушило ее чье-то движение. Но не за той дверью, лицом к которой они стояли.

Щелкнул замок слева. Дверь резко распахнулась, и взглядам приятелей предстала жуткая старуха. Халат не подпоясан, из-под него выглядывает длинная желтоватая ночная рубаха. Не подхваченные ленточкой или резинкой жидкие серые волосы свисали тонкими прядями вдоль щек. Худое, изборожденное вертикальными морщинами лицо, крючковатый нос с торчащими из него черными волосками. Словом, было чего испугаться! В панике Митька кинулся к лестнице, а Влад - к тупику, где располагалась дальняя квартира. А так как Муранов стоял у самых ступенек, а Емцов - в центре лестничной площадки, то, столкнувшись друг с другом, они испугались еще больше и шарахнулись в противоположные стороны. У Влада подвернулась нога, и он загремел с лестницы, пересчитывая ребрами ступеньки.

–  Вы чего орете?
– неожиданно басом гаркнула старуха. При этом она так пристально смотрела на попятившегося Митьку, что ему показалось - она его сейчас испепелит этим взглядом.
– И зачем трезвоните?

–  Мы не вам!
– выкрикнул Муранов.

–  Как же не мне, когда я видела!
– настаивала старуха и даже вперед наклонилась, словно для того, чтобы проглотить Митьку целиком, вместе с его железным прутом, который он прижал к груди.

–  Два раза позвонили!
– И старуха выставила перед собой два корявых пальца.

–  Мы, наверное, кнопкой ошиблись, - подал голос с нижней площадки Влад, и взгляд старухи метнулся на него.

–  Что ты сказал?
– с угрозой в голосе произнесла она.

–  Ошиблись. Звонок, - пролепетал Муранов, поглядывая вниз - он готов был совершить вторую серию кульбитов, только бы убраться от этих внимательных глаз.

–  Повтори!
– Теперь старуха наклонилась к нему.

–  Звонком ошиблись!
– набравшись храбрости, выкрикнул Влад.

И старуха вдруг улыбнулась.

–  Ах вы, мои милые!
– проворковала она.
– Такие молодые, а уже слепые!

Успевший немного расслабиться, Митька вновь прижал к себе штырь.

–  Разве вы не видите? Вот моя дверь, а вот ихонная!
– И она ткнула пальцем сначала в тот звонок, на который нажимал Влад, а потом в неприметную дощечку чуть ниже. Без кнопки. Сказала, а сама вся так и вывернулась, чтобы не выпустить из поля зрения обоих приятелей.
– А чего вы у них забыли-то?

–  К однокласснице шли, узнать, что задали на дом, - промямлил Митька.

–  Ага, ага, - добродушно закивала старушенция.
– Я и вижу!
– Она показала на железный прут у Емцова в руках.
– За уроками… - Лицо ее вдруг снова приобрело недовольное выражение.
– А разве родители не говорили вам, что врать нехорошо?

При упоминании о родителях Митька еще сильнее вцепился в свое оружие. Родители вчера прорабатывали не одного Пулейкина, досталось и Владу с Емцовым.

–  Чего сразу - врать?
– ушел в глухую оборону Митька.
– Мы к Леоновой пришли. Мы с ней в одной школе учимся.

–  Ну да, конечно, - снова закивала старуха, отчего ее патлы заколыхались, как морские водоросли. Вдруг она резво прыгнула обратно в свою квартиру, быстро прикрыв дверь.
– Убирайтесь! Знаю я, зачем вы пришли! С ломом! Воровать собрались! Грабить! У-у, кровопийцы! Идите отсюда! А то полицию вызову!

И вновь ребята попятились - Влад вниз по лестнице, а Митька, за неимением других путей отступления, - к дальней двери. Прут выпал у него из рук.

–  Полиция!
– заверещала старуха.

Муранов в панике скатился еще на один пролет. Емцов заметался, юркнул за дверь, прижался в узкому пространству стены между двумя квартирами, так что бабка его уже не видела.

–  Ушли, что ли?
– совершенно спокойным голосом произнесла старушенция.
– Ну вот!

И заперлась.

Чувствуя себя новобранцем на линии огня, Митька присел на корточки, по грязному коврику прополз к ступенькам, по стеночке спустился вниз. Поняв, что он выбрался из-под перекрестного огня противника, Емцов ринулся вниз.

Муранов стоял в дверях подъезда и с тоской во взоре смотрел, как уныло капает вода с балкона второго этажа.

–  Ничего себе!
– после своего бесславного отступления Митька хорохорился.
– Нас эта кикимора теперь и близко к леоновской квартире не подпустит.

–  Все как в сказке, - грустно произнес Муранов.
– Темный лес, то есть подъезд, а в нем Баба-яга.

–  Ты чего, рукколы объелся?
– взвился и без того злой Митька.
– В детство вернуться потянуло? Тоже мне - нашел сказку!

–  А квартира Леоновой - настоящее тридевятое царство… - не услышал приятеля Влад. И, помолчав, добавил: - С ведьмами и колдуньями.

–  Не заметил я, чтобы эта Баба-яга захотела нас накормить и в бане выпарить. И где же тогда клубочек?

Влад пнул ногой камешек.

–  В том и клубочек, что бежать отсюда надо! Правильно нас вон отправили.

–  Ага! Правильно!

В отличие от приятеля Митька был настроен решительно. Он пятился, осматривая дом. Даже если это тридевятое царство, то его можно взять штурмом и добраться-таки до девицы в темнице.

–  Так я и побежал прочь, зажмурившись! Без бани не уйду!

–  Что мы можем сделать?
– печально пробормотал сдавшийся Влад.
– Найти Леонову? Но ведь ее не найти… Права была ее мама: не надо было нам во все это лезть.

–  Чего сразу мама?
– закипятился Митька.
– Если мою маму слушать, так я должен вообще просто сидеть и не шевелиться.
– Емцов сдвинул в сторону лист железа и уставился на ряд балконов.
– Туда не ходи!
– Он вернулся к высоким перилам, отделявшим «квартирный мир» жильцов дома от непрошеных гостей.
– Сюда не лезь!
– Он подпрыгнул, уцепился за край балкона, легко перемахнул через загородку - сказывалась его спортивная подготовка.
– Колбасу руками не бери!
– Он выбрался на боковую стенку балкона, где по решетке можно было залезть еще выше.
– Чай пей, не хлюпая!
– Он оказался уже на уровне второго этажа.
– Учись!
– перевесился Митька с балкона.
– Я - человек! А это команды для роботов. Понял?! И делать я все буду так, как захочу! А сейчас я хочу спасти Пулю. А то он сдохнет в одиночестве, и нам останется только к нему на могилку приходить. С цветочками!