Часть первая — «Павлинный Трон». Пролог

Уродливый карлик в несуразном колпаке, виляя бёдрами и смешно перебирая кривыми ножками, спешил к своему хозяину. Он сумел найти в архивах информацию, которая могла помочь главному Хранителю Душ в его неразрешимой проблеме.

— Господин, — карлик угодливо склонился так низко, что его колпак коснулся пола.

— Говори, — седой Хранитель нехотя оторвался от своих бумаг.

В одном из вверенных ему миров начиналась глобальная война, и он занимался подсчётами — сколько душ из этого мира отправится на перерождение и не вызовет ли это перебора в других мирах.

— Я нашёл решение нашей проблемы. Вот, — карлик протянул Хранителю пожелтевшие от старости листы. — Это произошло много витков Колеса Душ назад, — добавил он.

— Интересно… — протянул Хранитель, беря в руки документы.

— Ага, значит, ведьмак — это как раз наш случай… — бормотал он про себя. — Оу, ведьма? Как так возможно?

Он вопросительно поднял глаза на карлика.

— Они же существа, не терпящие друг друга, — с сомнением в голосе, сказал он.

— Господин, их связали нити судьбы, — пояснил карлик.

— Даже так? — удивился Хранитель. — Неожиданно… Интересно, кому такое пришло в голову?

Он задумчиво помолчал, изучая документы, а затем твёрдо произнёс:

— Вот что. Найди мне всю информацию об этом мире и, самое главное, что с ним стало после катастрофы.

— И собери Большой Совет Хранителей. Наступило время действий.

Карлик давно ушёл, а главный Хранитель всё никак не мог решить для себя: стоит ли пожертвовать миллионами душ ради одной — но весьма проблематичной для Хранителей.

**** Чуть позже. Большой зал совета Хранителей ****

Их было тринадцать: шесть Хранителей Малого Круга, шесть Хранителей Большого Круга и главный Хранитель Душ. Пока все рассаживались по местам, карлик — слуга главного Хранителя — аккуратно раскладывал перед каждым подшитую папку с документами. Он проделал большую работу и собрал достаточно информации, чтобы Хранители смогли вынести своё решение.

— Что это, Эрик? — поинтересовался Роберт, первый Хранитель Большого Круга, беря в руки папку.

— Это? — усмехнулся Эрик. — Это решение нашей с вами проблемы, Роберт. Правда, и решение нетривиальное.

Все заинтересованно посмотрели на главного Хранителя и почти синхронно открыли свои папки. Следующие пятнадцать минут они в глубоком молчании изучали предоставленные документы.

— А что, это может сработать, — подал голос Густав, третий Хранитель Большого Круга. — Во всяком случае, это лучше, чем предыдущие предложения.

— Мы не имеем права вмешиваться в дела смертных, — возразила ему Элизабет, Хранительница Малого Круга. — Это нарушит баланс сил.

— А мы и не будем, — ответил Густав. — Мы лишь создадим условия и будем всего-навсего наблюдать.

— Нужно будет связать их судьбы. Это и есть прямое вмешательство, — упрямо повторила Элизабет. — Кстати, что случилось с тем миром и с теми, кто придумал это?

— К сожалению, большая часть информации утеряна. Ведь это случилось ещё до ухода богов, — поморщился Главный Хранитель.

Самую негативную информацию он решил пока придержать, но вопросы всё равно возникли.

— И всё же, что произошло с этим миром? Как я понимаю, его отсекли от наших кругов перерождений, — поддержал Элизабет Роберт.

Второго Хранителя Эрик не мог игнорировать, поэтому, вздохнув, ответил:

— Они разбили Сердце Мира и построили Портал Хаоса. Этот мир навсегда утратил возможность возрождения душ.

— Это невозможно! — воскликнула Натали, Хранительница Большого Круга. — Ведьмак не выпускает энергию наружу.

— Тем не менее, это так, — покачал головой Эрик. — Есть подозрения, что он получил Печати.

— Чтобы их получить, он должен был пройти всю Изнанку. Это какой же силы был тот ведьмак? — спросил Густав.

— Мы многого не знаем. Возможно, им помогли, и с Печатями тоже, — вздохнул Главный Хранитель. — Но на сегодняшний день это наш единственный шанс исправить сложившуюся ситуацию.

— Но это же… — Элизабет прикрыла рот рукой, чтобы кощунственные слова не обрели физическую форму.

— Миллионы. Миллиарды, — закончил за неё Густав. — Да, мы жертвуем миллиардами потерянных для Круга перерождений душ, чтобы избавиться от одной бракованной.

— Вы не о том думаете, господа, — по-настоящему рассердился Эрик. — Вы бы лучше задумались, в кого превратится этот ведьмак после многих тысяч перерождений, сохраняя и преумножая свои знания. И ведь не всегда он умирал от старости. Его сжигали, четвертовали, взрывали… Может, он уже стал психопатом? А теперь представьте себе, что сделает с нами эта психически нездоровая личность, когда найдёт дорогу сюда. И что он сделает с самими Кругами перерождений?

****

Моё очередное перерождение началось с звучного шлепка по голой заднице — и я, новорождённый, громко заплакал.

— Голосистый, ваша милость, — с удовлетворением заметила акушерка. — Здоровым будет.

Мать ребёнка лишь слабо улыбнулась — роды выдались непростыми для неё. Она прикрыла глаза — её часть сделки завершена. Теперь она полностью свободна от обязательств перед Великим Домом Кавендиш и перед своей роднёй тоже.

А вот моё сознание лишь тяжело вздохнуло: теперь мне придётся ждать целый год, пока я смогу использовать мозг ребёнка. Как там сказал классик: «И опыт — сын ошибок трудных…»

В своё первое перерождение, с того момента, как вся эта история случилась со мной, я сразу попытался залезть в голову новорождённому — и мгновенно спалил его мозг. И… заново отправился на перерождение. С тех пор я действую осторожно: первый год никуда не лезу — мне доступны лишь слух и зрение. А вот уже после года, осторожно и малыми дозами, моё сознание начинает проникать в мозг. Так что у меня есть целый год слушать и запоминать, гадить в пелёнки, а ещё продолжать думать о том, кто я, почему я, зачем я. Хотя на первый вопрос мне уже ответили Хранители Душ. И их ответ мне не понравился. Они сообщили мне, что я уникальный и единственный во всех мирах, и что второго такого нет ни в одном из обитаемых миров Вселенной. Это мне прямо так и сказали Хранители Большого и Малого Круга Перерождения, когда Изнанка в буквальном смысле слова выплюнула меня в Переходный мир, а не отправила в отстойник душ.

Так кто же я такой? С их слов стало понятно, что я — ошибка, баг, сбой в системе, досадное недоразумение. Всё это в полной мере применимо ко мне. Моя душа переплелась с сознанием и предстала перед изрядно удивлёнными Хранителями. Они даже созвали консилиум, решая, что со мной делать дальше. Ох, и бурные были дебаты — некоторые даже предлагали меня по-тихому устранить. Ну, не вписывался такой баг в их жизненный уклад, бывает. В чём же состоит моя уникальность, спросите вы?

А всё дело в том, что каждый разумный несёт в себе божественную частицу, или, как люди часто любят называть её, — душу. Эта частица в своё время была передана нам богами и означает Жизнь. Именно душа создаёт и развивает сознание, которое можно определить как некую программу действий или поступков человека. Программа существует и развивается, пока жив сам человек, а после его смерти автоматически стирается. Божественная частица возвращается обратно на свой Круг Перерождений и ждёт своего часа, чтобы снова возродиться. И дальше — по кругу, из жизни в жизнь. И я не был исключением — всё это продолжалось до того момента, когда в одном из забытых Богом миров, где магия давно вышла из-под контроля, одному старому колдуну понадобилось тело-сосуд молодого ведьмака. На свою беду этим ведьмаком оказался я, а колдун задумал избавиться от своего дряхлого тела и переселиться в молодое и здоровое. Может быть, ритуал оказался фальшивкой или колдун что-то сделал не так, но факт остаётся фактом — перед смертью моё сознание не стёрлось, а прочно впечаталось в душу. А уже после этого я умер, и моя душа отлетела на Малый Круг Перерождений.