Девушка из грез

Слишком мутно, слишком нелогично. Подобное самопожертвование только в сентиментальных романах встречается, а в жизни все иначе. Райлен слишком богат и умен, чтобы пойти на подобную авантюру. И ради кого? Ради безродной, пусть и состоятельной, девицы? Ведь даже поломойке ясно: наш союз – мезальянс чистой воды.

Нет, черноглазым не симпатия движет, а нечто иное…

Может, они с Линаром не просто не ладят, а враждуют? Может, Райлен выпросил должность в Вайлесе, чтобы отомстить брату через меня? Или поспорил с друзьями, что сумеет вскружить голову глупой провинциалке? Или… или что-то еще не менее ужасное?

Вот только поверить в подлость Райлена… Нет, не могу. Он слишком благороден, чтобы опуститься до такой мести.

Глава 9

Сестер обнаружила в спальне. Девчонки хмуро примеряли платья – те самые, которые госпожа Флер к предстоящему балу сшила. Я не стала ходить вокруг да около, спросила с порога:

– Вам не стыдно?

В ответ услышала раздраженное фырканье, и только.

Очень хотелось развернуться и уйти, но я нашла в себе силы переступить порог, прикрыть дверь и рыкнуть:

– А ну прекратите!

Близняшки вмиг ощерились – у Лины зрачки вытянулись, у Милы клыки. Я не испугалась. Более того, впервые в жизни стало обидно, что моя кровь чиста, как горный ручей. Была бы хоть капля оборотнической заразы, я бы им такие клыки показала – дракон позавидует.

– Вы хоть иногда думаете, что творите? – прошипела я. – Хоть на шаг, хоть на полшага последствия просчитываете?

Сестры дружно фыркнули и тоже пошли в наступление.

– Почему ты ему не сказала? – выпалила Мила.

– Почему не заступилась? – поддержала Лина.

– Просто стояла и смотрела! – снова Мила.

– И улыбалась! – добила младшенькая.

Я шумно выдохнула и сжала кулаки. Щеки снова вспыхнули, на этот раз от злости.

– Не сказала что?

Близняшки переглянулись и Мила проверещала:

– Что мы никакие не дети! Мы юные, утонченные девушки! Мы взрослые!

Нет, спорить с желтоглазыми нахалками бесполезно, но все-таки…

– Чем докажете?

Лина смерила пристальным взглядом, потом поправила лиф платья и, вздернув подбородок, заявила:

– Всем!

Старшенькая тоже поправила лиф и приняла нарочито степенную позу.

Я слегка опешила. Бальные платья жемчужного оттенка сидели на сестрах идеально, но что-то было не так. Наконец до меня дошло.

– Вы что задумали?

– То! – веско заявила Мила, а потом не выдержала и показала язык. – На балу Райлен непременно увидит, кто есть кто.

– Да, – поддержала Лина. – На балу мы ему все-все докажем!

Я устало покачала головой, но улыбки не сдержала. О Богиня! Неужели они в самом деле думают, что вата в лифе делает их взрослей?

– Ну допустим, – вслух согласилась я. – И даже предположим, что Райлен проявит к вам интерес…

– Что значит «допустим»?! – возмутилась Мила.

– Что значит «предположим»?! – вторила младшенькая.

– Он непременно увидит!

– Увидит и поймет!

О Богиня, дай мне сил.

– Хорошо. Увидит и поймет. И даже влюбится. Причем в обеих. Но вы-то? Как делить будете?

Девчонки дружно поджали губки и сощурили глазки. А потом не выдержали – переглянулись и нахмурились. Кажется, об этом неугомонные близняшки не думали.

– По очереди? – неуверенно спросила Лина.

Мила закусила губу и отрицательно качнула головой:

– Отец не разрешит.

– Вместе? – изумилась младшенькая.

Мила совсем пригорюнилась и снова мотнула головой. Кокетливые черные локоны качнулись в такт.

– Это против закона.

– А… а как же тогда? – В глазах Лины было столько растерянности и обиды.

– М-да, задача… – протянула старшенькая и в задумчивости присела на кровать.

Лина примостилась рядом, нахохлилась. Кажется, даже на уроках математики девочки не выказывали такой сосредоточенности.

Я не выдержала, прошептала:

– Можно попробовать распилить…

– Да ну тебя! – разом воскликнули сестры.

Пришлось ретироваться – пока рот от улыбки не порвался. Нет, на них просто невозможно злиться.

Вечер подкрался незаметно. Вместе с ним пришла прохлада и наполненные дождем тучи. Близняшки наглухо заперлись в своей комнате – в качестве протеста, не иначе. Матушка слегла с мигренью. Прислуга традиционно ютилась на кухне – с чаем и байками от старого конюха Михи. А я… я, как и сестры, заперлась в спальне и пыталась читать сентиментальный роман.

У благородной северянки Салли был выбор. Она могла влюбиться в погонщика дракона или в статного, черноглазого мага. Девица, как назло, выбрала второго… наверное, именно поэтому я никак не могла сосредоточиться и по десять раз вчитывалась в один и тот же абзац.

Щеки горели. В груди прочно угнездилось странное, томящее чувство. Взгляд то и дело возвращался к окну – Райлен обещал прийти, когда стемнеет, и я все не могла решить, пора открыть или стоит подождать еще чуть-чуть. Ведь снаружи, несмотря на исход весны, холодно.

Наконец не выдержала. Отложила роман, поднялась с кровати и на цыпочках подошла к окошку, рядом с которым пробегала водосточная труба. Дрожащими пальцами отодвинула щеколду и впустила в спальню порыв студеного ветра. И хотя тьма была не такой уж и густой, вместе с ветром ворвался шепот:

– Добрый вечер, госпожа Соули.

Я вскрикнула и отскочила.

Райлен появился внезапно. Выплыл из тьмы, будто сам мгновение тому назад не человеком был, а тенью. Пригнулся, протискиваясь в оконный проем, с глухим звуком спрыгнул на пол. Я даже пискнуть не успела, а он уже затворил створку и задернул гардину. Несмотря на то что в спальне было свежо, меня бросило в жар.

О Богиня! Неужели это я? Неужели я решилась впустить мужчину в святая святых девичьей жизни?

– Госпожа Соули, – тихо позвал брюнет.

Я нервно сглотнула и присела в глубоком реверансе. Просто очень хотелось скрыть проклятый румянец с которым, кажется, уже сроднилась.

Маг был одет в той же манере, что и в прошлый раз, – шитый серебром камзол, тонкая, явно дорогая рубашка, узкие, ничем не примечательные брюки и высокие сапоги. На волосах, подстриженных по последней моде, блестела влага.