Девушка из грез

– Доброй ночи, господа, – сухо сказал Райлен.

– Да, да, – проскрипел тот, что стоял в центре. – Принес?

– Разумеется.

Меня осторожно поставили на землю, а в следующий миг в руке Райлена появился кошель. Маг демонстративно взвесил затянутый кожаным шнурком мешочек, перебросил главному из гоблинов.

– Мало, – морщась, заключил тот.

– Остальное на обратном пути. – Райлен был невозмутим и строг.

После долгой, не слишком приятной паузы низкорослый уродец махнул когтистой рукой и отступил, позволяя другому – тому, кто стоял справа, – начать активацию портала.

«И все?» – хотела изумиться я, но сдержалась. Зато не преминула оглянуться в поисках господина Хашшра – призрака не обнаружилось.

– Не вертись, – прошептал Райлен.

А я растерялась окончательно. Что значит «не вертись»? Мы же… мы же, кажется, потеряли того, ради кого все это затеяно!

И лишь шагнув к порталу, сообразила – призраку не обязательно быть видимым.

Словно в подтверждение моих мыслей, спину обдало холодом, а слуха коснулось едва различимое:

– Да тут я! Тут…

Я облегченно выдохнула, чтобы через долю мгновения застыть столбом.

Стоп. А почему мы скрываем господина Хашшра? И… почему Райлен платил гоблинам? И почему оборотни осмелились придраться, ведь чужаков, насколько понимаю, трогать не полагается – это международный, в смысле междумирный, скандал!

– Господин Райлен, – тихо позвала я, но тут же замолчала, потому что картинка снова сменилась и мы оказались… О Богиня!

Я точно знаю – во всем виноват копчик. В смысле акт его исцеления. Если бы Райлен не прижал тогда к саркофагу и не распустил руки, я бы не разъярилась, не объявила бойкот и, разумеется, не устранилась от подготовки к этому путешествию. Я бы внимательно слушала и запоминала, задавала вопросы и прочее, прочее, прочее…

Но после того как маг стащил с меня панталоны и… ну в общем, сделал то, что сделал, я не то что слушать – видеть его не желала. Как и дружков-аспирантов, которые разнесли родовое кладбище. Как и самого господина Хашшра, чье появление послужило поводом к вызову «припорошенных».

Впрочем, если смотреть правде в глаза, дело не только в злости. С некоторых пор в душе поселилась твердая уверенность – я могу полагаться на нахального мага, он не подведет. Никогда, ни за что не подведет! А раз так, влезать в подготовку не стоит – тем более толку от меня никакого, одни помехи.

О Богиня! Какой же я была дурой!

И какой была дурой, когда согласилась на эту прогулку!

– Хаш! – дружно воскликнули тролли и поклонились. Все разом.

– Мама… – в панике пролепетала я.

Их было не много, а очень много! Может, тысячи, может, сотни тысяч. Мы с Райленом стояли на возвышении, так что иллюзий питать не могли – всюду, насколько хватало глаз, виднелись ужасающе клыкастые морды и блестевшие в звездном свете черепушки. Те, что были ближе, в первом круге, скалились особенно страшно. Еще мускулами поигрывали и ничуть не смущались полного отсутствия одежды. (Да, полного, потому что назвать одеждой набедренные повязки язык не повернется.)

– Мама… – тихо повторила я, чтобы тут же услышать знакомый голос господина Хашшра.

– Мясо… – точно копируя интонацию, прорычал призрак.

Я подпрыгнула и завизжала. А господин Хашшр… залился могучим хохотом.

Когда мне все-таки объяснили, в чем дело, смутилась как никогда прежде. Оказалось, это не просто толпа, а лучшие воины объединения восточных племен, к одному из которых принадлежал господин Хашшр. И пришли они для того, чтобы поприветствовать героя и его спасителей, то есть Хашшра и нас.

Поприветствовали…

– Вы могли предупредить раньше? – прошипела я. Обращалась, разумеется, к Райлену.

Брюнет ответил грустной улыбкой и притянул к себе.

– Но вы же не спрашивали, госпожа Соули, – прошептал маг. – Вы дулись.

Я захлебнулась возмущением, но крыть было нечем. Оставалось только стоять и краснеть.

Наконец от толпы отделился один – громадный и невероятно жуткий. Самый жуткий из всех! Сперва опасливо покосился на меня, потом отвесил поклон призраку, который изволил-таки проявиться, учтиво кивнул Райлену.

– Я Ташшр, вождь восточных племен, повелитель Степи, – представился тролль. – Добро пожаловать. – Это нам. А вот Хашшру: – С возвращением, отец.

И так это было сказано, что сердце защемило, а глаза наполнились слезами. О Богиня! Он же для них пропавшим без вести был. Все это время, почти сотню лет.

– Ты вырос, сын, – отозвался призрак. И добавил совсем тихо: – Я скучал…

Слезы выпорхнули из глаз прежде, чем вспомнила, что стою в окружении тысяч свирепых головорезов и носового платка у меня нет.

Ухо щекотнул усталый шепот Райлена:

– Госпожа Соули… ну сколько можно?

Я всхлипнула, размазала слезы ладошкой, а потом не выдержала и уткнулась в теплое плечо. Мне было так жаль господина Хашшра, который остался в чужом мире, чтобы выполнить долг перед своим народом, так жаль его семью, которой пришлось столько лет жить в неведении, и Ташшра, который без отца рос, и…

– Слышь, маг, ты бы ей пилюли какие успокоительные выписал, а то до свадьбы не доживет, – усмехнулся господин Хашшр. – Или тик заработает. Будет всю оставшуюся жизнь подмигивать.

Райлен шумно вздохнул, а повелитель Степи Ташшр добавил:

– Причем не только тебе…

Привязки, о которой рассказывал господин Хашшр, я не чувствовала ровно до того момента, пока она не оборвалась. Это было так странно и так… болезненно. Будто кусочек души вырвали. В ответ на мой испуганный взгляд тролль пожал плечами и скривил губы в печальной улыбке. Ну да, история подошла к концу, наше мимолетное знакомство закончено, и новая встреча никогда не состоится. Пора прощаться…

Я уже открыла рот, чтобы пожелать призраку удачного путешествия за Грань и скорейшего перерождения, когда заговорил Ташшр.

– Мы не отпустим вас, – громко заявил повелитель Степи. И прежде чем я успела испуганно взвизгнуть, добавил: – Пока не выпьете и не отведаете журры.

«Не отведаем чего?» – хотела переспросить я, но Райлен оказался проворней.

– С удовольствием, – сказал маг, низко склонив голову. – Благодарим за приглашение.

Благодарим? Мы же планировали покинуть этот мир сразу, как господина Хашшра проводим. Мы же торопимся…