Девушка из грез

Вот тут троллий дурман не спас. Сердце ухнуло в бездну, душа заледенела, кровь в жилах тоже обратилась льдом. И я уже хотела открыть глаза и сказать оборотням все те слова, которые переняла у конюха Михи, но Райлен сказал раньше:

– Я требую брачный поединок.

– Не имеешь права, – резко бросил вожак.

Его поддержал гомон множества голосов. Кто-то опять рычал.

Райлен остался спокоен и невозмутим.

– Почему же? В ваших законах сказано – человек может претендовать на руку и сердце девушки-оборотня, но в этом случае брачный поединок является обязательным. Другой вопрос, что девушек своих никому не показываете, но… все мы знаем: прецеденты были.

Теперь рычал не кто-нибудь, а зеленоглазый. Я не видела, но знала точно. А еще… чувствовала его злость – он воспринимал заявление Райлена как нечто безобидное, но досадное. Проволочка? Да, пожалуй. Именно так.

– У нее нет семьи, – вступил в разговор кто-то новый. Голос звучал на пару тонов ниже голоса зеленоглазого. – За нее некому вступиться.

Э… это опять обо мне?

– Вы уже выбрали жениха для Соули. – Брюнет не спрашивал, утверждал. – Пусть он и вступится. Законам вашего мира это не противоречит.

Вокруг снова зароптали, и куда громче прежнего.

– Сильно грамотный? – выкрикнул кто-то.

Райлен комментарий проигнорировал. Он ждал ответа вожака. Но ответил не зеленоглазый, а тот, второй, с низким голосом:

– Ты прав. Согласно нашим законам, человек действительно может претендовать на девушку-оборотня. Вот только ты не совсем человек. Ты маг.

– Она тоже не совсем оборотень.

– Ты маг! – повторил собеседник, а я едва удержалась от того, чтобы открыть глаза и взглянуть – это кто же такой настырный.

Кстати, а при чем тут статус Райлена?

Брюнет выдержал многозначительную паузу, усмехнулся:

– Я готов сразиться без магии. Как простой смертный. Такой вариант устроит?

О Богиня! Он что, с ума сошел? Человек? Против здорового, сильного оборотня? Да это все равно что голову под кузнечный молот положить!

– Не устроит, – сказал второй. – Передай девчонку и уходи. Не вынуждай нас забирать ее силой. При нападении она может пострадать.

Ох, как Райлен меня при этих словах сжал! Едва кости не затрещали! Я даже губу закусила, чтобы не закричать.

– Если она пострадает, я ваш тесный мирок в пыль сотру, – прорычал брюнет.

Ему тоже ответили рыком… таким оглушающим, таким многоголосым, что стало совершенно очевидно – оборотней уже не десяток. Их намного, намного больше.

Нет, все-таки молодцы тролли. Если бы не дурман, я бы уже верещала резаным поросенком и дрожала не хуже заячьего хвоста. И непременно сделала какую-нибудь глупость. Непременно!

– Отдай девчонку и катись в свое убогое герцогство! – прорычал зеленоглазый.

Брюнет ответил на удивление спокойно, только я чувствовала – его в буквальном смысле трясет. Причем вовсе не от страха, от ярости!

– А ты бы смог отдать свою возлюбленную трусу, который боится сразиться с человеком?

Секунда тишины и мир содрогнулся от жуткого:

– Что?! Ты кого трусом назвал, червь?!

– Видимо, тебя, – пробормотал маг, а я не выдержала и распахнула глаза.

Взывать к Богине было не столь поздно, сколь бессмысленно. В такой ситуации ни она, ни Всевышний помочь не способны. Подозреваю, что тут бы и воинство господина Ташшра спасовало. Впрочем, насчет троллей я погорячилась – они бы справились, а вот мы с Райленом… О Богиня!

Достопамятная лесная поляна вызывала стойкую ассоциацию с пятым миром. Нет, она не превратилась в степь, зато заполнилась таким количеством плечистых полуголых мужчин, что даже подумать страшно. И мы снова стояли в окружении, только теперь почестей и предложений отведать журры не ожидалось.

О Богиня… так вот почему первая встреча завершилась мирно! Они хотели собрать подкрепление. Неужели из-за Райлена? Неужели брюнетистый маг настолько силен, что десятка контрабандистов решила рискнуть – дать нам маленький, но все-таки шанс улизнуть? Ведь теоретически мы могли вернуться другим путем или вообще в чужом мире остаться.

От воинства – а в том, что косматые мужчины с горящими глазами к мирному населению не относятся, сомневаться не приходилось – нас отделяло шагов пятнадцать. Зеленоглазый вожак стоял чуть ближе, шагах в десяти. Рядом с ним – столь же косматый и столь же зеленоглазый, только без всякой безрукавки, но с нательными знаками. Узоры светились во тьме, переливались серебром и золотом.

Мне тут же вспомнился сентиментальный роман «В объятиях зверя». В нем героиня умудрилась очутиться на балу в честь прибытия дипломатической миссии оборотней и привлечь слишком много внимания к своей персоне. За что и поплатилась – разбитым сердцем, потерянной репутацией и… в общем, обесчестили ее не только на словах. Так вот, в романе тоже был тип с нательными узорами… он назывался Вожаком. Именно так, с большой буквы. А еще при первом упоминании Вожака в романе сноска была… которая поясняла, что в нашей иерархии этот титул равносилен королевскому.

И если роман не врет… то это что же получается? Оборотни-контрабандисты отпустили нас, чтобы вызвать своего монарха? Они что, совсем наказания не боятся? Или добыча стоит настолько дорого, что король запросто простит все преступления?

Додумать не успела, потому что в следующее мгновение толпа проворно расступилась, выпуская на сцену третьего участника действа. Огромного, жуткого, с уже виденными узорами и багряно-алыми глазами.

О Богиня! Еще один Вожак?

Оборотень застыл рядом с зеленоглазой парочкой, чуть пригнулся и оскалился. Жест предназначался Райлену, на меня агрессор даже не взглянул. В отличие от мага…

– Ну вот, разбудили, – сказал наследник герцога. Улыбнулся так нежно, что я не то что про оборотней – собственное имя забыла. На мгновение, но все-таки.

– Ты кого назвал трусом?! – опять взревел красноглазый.

Толпа оборотней с некоторых пор хранила молчание. И в этой почти звенящей тишине ответ Райлена прозвучал особенно дерзко:

– Рот закрой. Кишки простудишь.

– Что?!

Красноглазый Вожак дернулся, но с места не сошел. Я же в который раз вознесла мысленную хвалу троллям и их дурману, благодаря которому мои ощущения ограничились легким ознобом и едва заметным головокружением.

Несколько мгновений оборотень и маг сверлили друг друга взглядами. При этом Райлен казался довольно спокойным, а вокруг красноглазого искры сверкали и воздух плавился. Наконец противостояние закончилось – тот, второй, с зелеными глазами и серебряными узорами по телу, что-то рыкнул, и толпа оборотней отступила. Стремительно, как морская волна.

Увы, обрадоваться я не успела, потому что поняла – хищники и не думают уходить, они освобождают площадку для предстоящего боя. О Богиня! Неужели это наяву?!