Девушка из письма

Китти покачала головой. 

— Она говорила об архивах, где велись записи о рождении и смерти. Их обитель Святой Маргарет должна была передать Совету. Об Эльвире вообще записей не было. Часть архивов того времени пострадала в результате наводнения. По крайней мере, так говорили. Я пыталась ее отыскать, но следов не было. Она исчезла. Саманта, я никогда ее не оплакивала, ни разу в жизни. Будто бы никогда на самом деле не верила, что она умерла. И, похоже, оказалась права.

Глаза Сэм расширились, и она подвинулась ближе.

— Простите, вы думаете, что ваша сестра жива?

— Да. Девочка на месте аварии, в которой умер отец. Полагаю, это была Эльвира.

— Но почему вы считаете, что она не умерла? — спросила Сэм.

— Отец Бенджамин сказал отцу, что ее похоронили в обители Святой Маргарет. Но в отчете по раскопкам кладбища следов ее тела не оказалось. — Китти поправила подушку рядом с Сэм. — Я не была в обители Святой Маргарет с того дня. Но подумала, что вдруг удастся понять, что могло с ней случиться. Почувствовать себя к ней ближе. Знаю, звучит глупо, но, когда я уходила, она была жива. Может, ее кто-то нашел.

— Кто? — спросила Сэм.

— Не знаю. Возможно, та, кто написала эти письма, — проговорила Китти, разглядывая их. — Вы сами сказали, что люди, о которых писала Айви, были связаны с обителью Святой Маргарет. И умерли при подозрительных обстоятельствах. Я совершенно уверена, что те же Матушка Карлин и Отец Бенджамин были ответственны за состояние, в котором находилась Эльвира.

Сэм взглянула на лицо Китти. Оно было абсолютно спокойно, несмотря на тягостную беседу. Девушка почувствовала, как разрывается между желанием продолжать и чувством неудобства из-за отсутствия у Китти эмоций. Произносимые слова имели смысл, но было во всем этом что-то неправильное. Складывалось впечатление, что монолог давно отрепетирован, и Сэм будто оказалась на дешевой постановке в сельском клубе.

— Могу я задать личный вопрос? — спросила Сэм.

— Конечно, — согласилась Китти.

— Вы знаете, от чего умер ваш жених, Алистер Хендерсон?

— Да, у него случился приступ астмы. — Китти нахмурилась.

— И в этом не было ничего странного? — Сэм взглянула на лицо Китти. Как обычно, никакого выражения.

— Что вы имеете в виду? — неожиданно резко спросила Китти.

— Письма Айви адресованы отцу ребенка. Он был футболистом Брайтонского футбольного клуба. Возможно, еще один кусочек паззла, имеющий к вам отношение, — ответила Сэм.

Китти помедлила. Казалось, она уже не здесь, а где-то далеко. Плечи ее опустились, челюсти сжались, словно она вновь вернулась в то болезненное время. Она так и не вышла замуж, не родила детей. Без сомнений, Алистер был любовью всей ее жизни.

— Да, раз уж вы спросили… было кое-что странное, — наконец, проговорила она. — Я рассказала об этом полиции, но они просто отмахнулись. В день, когда он умер, я должна была забрать его после матча. Но мне позвонили, чтобы сообщить, что он уехал с другой женщиной. Так что я не поехала. И он умер, пока ждал меня. Я никогда себе этого не прощу, — добавила она, ее голос снова был спокоен.

— Кто позвонил вам в тот день? — Сэм снова взглянула на свой блокнот.

— Точно не знаю. Какая-то женщина. — Китти взглянула на девушку. — Раньше мне это не приходило в голову, но… Возможно, то была Эльвира.

— Вы сказали, что встретили Эльвиру в 1959. Эти письма написаны примерно в то время, когда Эльвира находилась в обители Святой Маргарет. Может, Айви ее знала. Боже, хотела бы я вспомнить, где прежде видела ту женщину, — тихо проговорила Сэм.

— С похорон Отца Бенджамина? — спросила Китти. — Как она выглядела? Было в ней что-то приметное? Вы сказали, что она уже в возрасте. Она передвигалась с трудом?

— Да, на ходунках фирмы «Зиммер».

Сэм мысленно вернулась к разговору с Фредом, и, кажется, все начало обретать смысл. «Та, что живет по соседству с ведьмой», — сказал он. Женщина, которая наблюдала за Сэм, пока та шла по дорожке к дому миссис Коннорс. Это она положила фотографию Айви на гроб Отца Бенджамина.

— Вот! Теперь я вспомнила. — Она вскочила на ноги. — Мне нужно с ней поговорить.

— Вы поедете к ней прямо сейчас? — спросила Китти, тоже вставая.

— Боже, сейчас не могу. Мне нужно домой к бабушке и Эмме. — Сэм торопливо принялась собирать вещи.

— Эта женщина живет в Суссексе? — Китти проследовала за ней в коридор.

— Да. — Сэм натянула ботинки. Китти стояла рядом.

— Ну, можно заехать туда по пути домой, просто оставить записку. На это не уйдет много времени. Обитель Святой Маргарет вскоре снесут. Нам сегодня же нужно понять, знает ли она что-либо. — Китти стояла возле двери. Лицо ее внезапно окаменело, и Сэм, опустив взгляд, увидела, как руки ее нервно постукивали по бедрам.

— Хотите поехать со мной? Если вы сможете меня отвезти, путь займет намного меньше времени, — с надеждой проговорила Сэм.

— Простите, Саманта, но мне опасно садиться за руль. Я не спала всю ночь. Мне правда нужен отдых. Иначе мы обе окажемся в опасности.

— Хорошо. Я позвоню вам, как только с ней поговорю. Она может знать, жива ли Эльвира!

Китти улыбалась и махала из окна, пока такси Сэм не исчезло из вида. Потом подняла лежащую у двери дорожную сумку, вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. 

Глава 30

Суббота, 1 марта 1969

Алистер Хендерсон, шатаясь, бежал по полю. Весенний свет уже начал тускнеть.

Скоро раздастся звонок, возвещающий окончание выездного товарищеского матча между Брайтонским футбольным клубом и командой «Фулхэма» [38] . Осталось всего десять минут, а счет по-прежнему был «ноль-ноль». Секунды летели с устрашающей скоростью. Наконец, Алистер на мгновение замедлил бег, чтобы более пристально изучить защиту «Фулхэма». Он задыхался, но из страха привлечь к себе внимание, не взял с собой ингалятор. И теперь «Вентолин» [39] надежно покоился в сумке, оставшейся в раздевалке.

38

«Фулхэм» (полное название — Футбольный клуб «Фулхэм») — английский футбольный клуб, старейшая команда Лондона. Назван по имени лондонского района Фулхем (Fulham), в котором расположен домашний стадион команды «Крейвен Коттедж», открытый в 1896 году

39

«Вентолин» – медицинский препарат, который назначают при бронхиальной астме и хронической обструктивной болезни легких. Основное действующее вещество – сальбутамол

В последнее время менеджер команды все чаще выражал беспокойство по поводу его игры. И Алистер не собирался давать тому повод отправить его на скамью запасных всего лишь из-за какой-то астмы. Алистера пригласили играть за Брайтонский футбольный клуб, когда ему исполнилось двадцать. С тех пор прошло уже тринадцать лет, и, без сомнений, его золотые деньки остались в прошлом. Нынешний сезон оказался особенно неудачным. Если Алистер в ближайшее время не добьется результата, его, скорее всего, просто заменят.