Девушка с конфетной коробки. Часть 2

Хольгер первым сказал то, что думали все:

— Мы не можем бросить наших товарищей.

— Согласна, — отозвалась Дейдра, — их надо выручать. Тайный рейд на территорию врага, так?

— Но без военных действий, — согласился Элиастен, — по возможности. Найдём их и выведем в Сальвинию, тем более они близко от границы.

— У них мало еды, — вставил своё слово Алан, — это меня беспокоит. Если они попытаются добыть пропитание в каком-нибудь селении, их тотчас засекут и пустят по их следу стражу.

— Как их засекут? — спросила простодушная Зелинда.

Хольгер пояснил:

— В Империи не хватает магов, поэтому они ловят вот таких, которые попали туда по ошибке или пробрались по какой-то надобности. На входе в каждое селение стоят артефакты, определяющие магов по ауре. Грубые, но работающие. Они подают сигнал страже и те выходят на охоту, а Адель, к примеру, понятия об этом не имеет. Я не уверен, знает ли об этом Александр.

— Плохо, что Адель не ведьма, — вздохнула Дейдра, — тогда бы ей никакой ратефакт был не страшен. Демонова Империя! Принца-то вытащат в любом случае, а ей придётся туго. Так что мы не можем допустить, чтобы она попала в лапы имперских стражей. Её надо спасать. Вот что! Ни у кого спрашивать разрешения не будем, а то ещё запретят. Выходим в ночь. Какой-там город с порталом самый близкий к нужному нам месту?

Алан, слушавший Дейдру с радостной надеждой, поднял палец:

— Городок Листар, он в паре лиг от границы и имперцы неоднократно пытались его захватить. Но! Нам нужен кто-то, кто знает эти места. Хватит уже переть наобум.

— Не наобум, — возразила Дейдра, — когда мы окажемся близко, я смогу их найти с помощью нашего, ведьминского поиска.

Молчавший до сих пор Элиастен с нежностью посмотрел на свою женщину, но сказал то, что противоречило её точке зрения.

— Ты сможешь, дорогая, но я боюсь, что это всё же закончится военными действиями. Не лучше ли взять в команду того, кто знает те места не понаслышке?

— Левкиппа? — заинтересованно спросила Зелинда.

— Нет, Эвмена. Он же военный, как и Александр, а значит, участвовал в рейдах вдоль границы.

— Но тогда придётся поставить в известность сальвинского короля?! — забеспокоилась Дейдра.

— Его в любом случае надо будет предупредить, — возразил Элиастен, — ведь мы пойдём с его территории.

В этот момент раздался стук в дверь. Все были готовы увидеть короля Феофана, но, когда Алан открыл, в коридоре стоял высокий, красивый парень с породистым горбоносым лицом, чёрной бородкой и густой шапкой светлых кудрей. Алан видел его на общем совещании, но не обратил особого внимания и уж тем более не запомнил имени. Как потом выяснилось, не он один. Так что появление незнакомца оказалось совершенно неожиданным для всех.

— Я Генрих ар Герион, — представился он, — Хочу поговорить с вами по поводу Аделины Манцль. Мне можно войти?

* * *

До недавних пор я думала, что Александр плохо выучен. Сейчас мне пришлось убедиться, что учили его и он учился отлично. Только не тому! Хотя, наверное, для принца в самый раз. Историю и политологию он знал назубок. Важные для политика предметы, а в магической школе общую историю государств проходили весьма поверхностно, политологии же и вовсе не было. Мы учили историю магии, потому что из нас готовили магов широкого профиля.

Александра же готовили к другому. Из него делали воина и политика, а уж заодно и боевого мага. Судя по всему, отлично в этом преуспели. Непонятно только, зачем его было посылать в экспедицию? Чтобы спесь сбить? Ну разве что.

Битых два часа он распинался, выкладывая мне всё, что знал о законах и обычаях Империи, а заодно историю их возникновения. То есть объяснял, откуда взялась вся та глупость, которую за последние тысячу лет насочиняли императоры. Я, конечно, имею в виду положение дел с магией.

Когда-то один из первых императоров убоялся роста влияния магов и попытался с ними совладать. Для этого придумал ход: магия стала уделом среднего класса. Знатным людям не запретили ею заниматься, просто настроили общественное мнение: колдовать неприлично. Это значит приравнивать себя к слугам. Остроумное решение, но не очень умное, ведь самыми сильными магами изначально были как раз дворяне.

Но как они справились с тем, что магическая энергия, хочешь не хочешь, накапливается и ищет выхода? Мы ведь не зря ходили сдавать ненужные излишки для заполнения накопителей. Кроме пользы конкретному магу это приносило ещё и облегчение. Что, имперские дворяне тоже так поступали?

Нет, оказывается. Им с детства надевали специальные амулеты, которые вытягивали и рассеивали излишки магии. Просто распыляли в пространстве безо всякой пользы! Бред какой-то! Бесхозяйственность!

Но в те времена империя ещё не была той империей, которую мы знаем сегодня. За тысячу лет она значительно выросла в размерах, вобрав в себя множество королевств и княжеств. Везде в них жили маги, которые не слишком радовались новому положению вещей. Императорам приходилось как-то с этим бороться. Александр сказал мне, какой именно по имени и номеру император придумал сделать всех магов государственными служащими, да у меня как в одно ухо влетело, так из другого вылетело. Запомнилось главное, суть, так сказать.

Магов обложили со всех сторон. За ними следили, начиная с самого нежного возраста, обучали, а в день совершеннолетия они обязаны были принести магическую присягу, которая ограничивала их во всём. Только служба государству на том месте, которое укажет королевский чиновник. Даже честные заказы им брать запрещалось.

Буквально в день, когда этот закон был принят, огромное число магов бежало из страны. Ведьм в Империи всегда было немного, они бежали тоже чуть ли не самыми первыми. Поэтому магические искусства там пришли в упадок, наука не развивалась. Рождавшихся одарённых детей некому было толком обучить. То, что было создано раньше, например, портальная сеть, со временем портилась и разрушалась, но некому оказалось её исправить.

Но, вместо того, чтобы отменить вредный закон, король, если мне не изменяет память, Сигизмунд, не помню какой по номеру, придумал ловить чужих магов и привязывать их к Империи силком. Для этого издал закон: любой маг, оказавшийся в пределах границ Империи, считается попросившимся в подданство. Его надлежит заставить принять присягу, а затем, определив способности и знания, предоставить наиболее подходящую работу.

Это случилось после того, как отец этого Сигизмунда, если я ничего не путаю, заплатил треть своей казны магам Валариэтана за восстановление пассажирской портальной сети и магической почты, после того, как они полностью перестали работать. Грузовую, кстати, так и не стали восстанавливать: у императора денег не хватило, да и мероприятия эти вызвали среди населения неоднозначные настроения. В провинциях решили, что это отличный момент для того, чтобы добиться независимости (порталы-то не работают, войска не пришлёшь) и стали бунтовать. Бунты подавили с присущей империи жестокостью, а в голову императора закралась мысль, что нужны свои обученные маги. Только он не придумал ничео лучше, как начать их воровать. Это вместо того чтобы отменить глупые законы и ввести другие, чтобы страна стала привлекательной в глазах магов.

Когда-то так поступила Элидиана и до сих пор является самой процветающей державой Девятки, не так давно по этому пути пошёл Лиатин, где магия долгие годы была под запретом, и всего за три десятка лет добился значительных успехов, совмещая заёмные магические знания и свои собственные наработки в области механики.

Но императорам чужой пример не указ. Так что я очень зря засветилась в той деревне. Пусть у нас теперь есть еда, зато стражники знают, что на территорию проникли двое магов. Нас будут ловить. Одна надежда: стражники без дороги не передвигаются, а мы пошли к границе напрямик, огибая только естественные преграды.