Девушка с острова Тарт

— Да, отец, — негромко ответил Робб, и его голос вытряхнул Сансу из ее блаженного небытия, она подобралась и села прямо, пытаясь слушать.

— Я не буду ходить вокруг да около. Скоро случится война. Винтерфелл попадет под удар первым после Штормового предела.

— Как скоро? — уточнил сын, закаменев на своем месте. Дочь прикрыла рот, раскрывшийся в безмолвном крике, рукой.

— У меня нет для тебя точных сроков, сын, — ответил он. — Я могу взять с тебя честное слово не разглашать, и знаю, что ты его сдержишь, но не стану. Правильно ли это — у меня нет ответа, но я скажу вам лишь то, что вы не сможете случайно выдать.

— Ты нам не доверяешь, папа? — ахнула Санса.

— Нет, я никому не доверяю, — сообщил он с тяжелым сердцем. — Ошибка по глупости ничем не отличается от ошибки по незнанию или ошибки из подлости. В конечном счете это ошибка. А цена ей — смерть, и не твоя, а смерть близких. Я усвоил этот урок рано и надеюсь, что вам не придется через это проходить. Вы Старки, и вы наследники, потому на вас придется первый удар. Не заблуждайтесь, будто вам одним его держать — он падет на всех. Но у вас есть свой фронт и свой непреложный долг, который вы выполните. Иначе семья перестанет существовать.

Он сделал паузу, переводя взгляд с одного на другое лицо.

— Отец, что мы должны делать? — спросила Санса. Ей очень страшно, видел он.

— Вы должны вступить в брак, — ответил он. — Политический брак, который должен быть заключен без проволочек и закончиться рождением наследников. Санса выйдет замуж за Визериса Таргариена, Роберт возьмет в жены Дейенерис.

— Я должна выйти замуж? — ахнула Санса. — За человека, которого я никогда в жизни не видела? Для блага семьи?

Роберт отреагировал спокойнее. Лицо его было словно высеченным из камня, сцепленные руки побелели.

— Когда? — спросил он вместо эпитафии.

— Через месяц, как только Таргариены подтвердят согласие, — ответил он, благодарный за конкретный вопрос.

— Почему мы оба должны это делать? — вдруг вспыхнула Санса. — Почему ты не считаешься с нашими чувствами? Я, может, люблю другого человека?

— Мы говорим о браке, Санса, а не о любви, — отрезал он жестко. — А твои чувства не будут стоить ничего, если все мы погибнем. Готова ты рискнуть и пойти на поводу у своих чувств такой ценой?

Она замолчала, зажав ладонью рот. В глазах еще бился гнев, постепенно сменяясь тоской. Дети покинули кабинет, держась друг за друга, Робб поддерживал Сансу.

***

Прошло совсем немного времени, когда в комнату почти неслышно впорхнула жена.

— Я видела дочь. Она выбежала из дому и уехала в город. Это было так ужасно?

— Это было необходимо, — устало сообщил он. — Как Роберт?

— Судя по всему, тоже уехал, но в другом направлении.

— Надеюсь, они не наделают непоправимых глупостей? — задал риторический вопрос отец.

— Это будет значить, что мы воспитали их неправильно, Нед, и это будет наша ошибка, — Кет подошла ближе, кладя ладонь на его плечо.

— Нет, — отрезал ее супруг, — они взрослые люди, и скоро на их плечи ляжет ответственность. Теперь все ошибки, которые они могут совершить, уже их собственные. И отвечать они будут не перед нами, а перед остальным миром.

— Зачем так резко? Неужели все так серьезно? — уточнила его леди.

— Считай, что этими браками мы уже объявляем войну.

— Пока мы объявляем войну собственным детям, — вздохнула женщина, — я не понимаю ни спешки, ни выбора супругов. Как можно выдавать мою дочь непонятно за кого как племенную кобылу? Она живой образованный человек, а мы ведем себя, как в дремучем средневековье.

— Ничего не изменилось в этом мире кардинально со времен дремучего средневековья. Кровные узы или смерть. Да, быть заколотым пикой куда романтичнее, чем быть прошитым пулеметной очередью. В остальном — все ровно так же.

— Но какова необходимость? Ты веришь сестре больше, чем мне? Ее муж — Таргариен, она может преследовать свои цели.

— Кет, она Старк из Винтерфелла. Она всегда на нашей стороне. И… Дай бог, чтобы она была на ней до конца, — закончил он, не желая усугублять своим сообщением и без того тяжелую правду. Кейтлин не знала о состоянии Лианны, да и о браках ей было знать совсем необязательно, но Нед решил подстраховаться, избежать раскола внутри собственной семьи. На той давней войне она была такой же разменной монетой, как и он, и это напомнило ему один из главных аргументов. — Дорогая, ведь наш брак также начинался как политический. И ты несчастлива сейчас?

— Нет, — улыбнулась женщина, — это неправильно, и ты не всерьез мне это говоришь. Но… я же совсем не любила тебя, когда шла под венец.

— Что есть любовь, как не непрестанный труд? — Нед собрал ее руки в свои и внимательно смотрел снизу вверх, пока ее глаза не открылись, пока Кет не остановила на нем свой грустный взгляд. — Мы выстроили свое счастье и нам есть, что беречь. Ужели наши дети справятся с этим хуже нас?

========== 7.23 Тайна черной королевы. / Тайвин ==========

Гулко хлопала занавеска, ментоловый дым лился в окно, а скорее, из окна. Две женщины застыли с отставленными руками, обрамляя проем, словно две кариатиды, балкон которых обвалился давным-давно.

— Здесь есть пепельница? — уточнила та, что постарше.

— Нет, конечно, это палево, — возмутилась юная. Старшая прыснула, зажимая рот рукой.

— А если найду? — уточнила она. Теперь ухмыльнулась недоверчива молодая. Соскочила одним плавным певучим прыжком с облюбованного насеста, шмыгнула куда-то в недра шкафа, и оттуда некоторое время раздавались такие перлы, что кариатида постарше наверняка уверилась, что в недрах гардероба живет старый фавн, повидавший многое.

— Вот, — буркнула молодая, запыхавшись. Пепельница встала по центру подоконника, как осколок демаркационной линии.

— Странно, что ты тоже любишь ментоловые сигареты, — сообщило юное создание, устраиваясь поудобнее.

— Это ты тоже, — со смехом ответила более опытная, кутаясь в плед. — Желаю тебе никогда не узнать, как болят мои кости.

— Ревматизм? — уточнила юная, выпуская струйку дыма.

— Невоздержанность, — отозвалась старшая. — Излишества нехорошие, много секса, мало сна.

— Интересная побочка, но если она нагонит меня, только… сколько там тебе лет?

— Все мои, — фыркнула та, что взрослее. — Вот и меня все устраивало до поры.

— Йога, говорят, помогает, — убежденно заявила юная.

— Йога! — воскликнула пафосно более опытная женщина. — Высыпаться надо, и все наладится. К слову, уже черверть третьего, я мечтаю упасть под чей-нибудь теплый бок.

— Так ли «чей-нибудь»? — игриво осведомилась младшая. — Ты женщина замужняя, и грелка во весь рост у тебя может быть только одна.