Девушка с Севера.Невеста темного принца

– Вы заинтересовались леди Мирной, милорд? – спросила Кэтрин после минутного молчания.

– Каким образом это вас касается, миледи? – Грегора раздражила назойливость юной леди Рэльс. Они впервые в жизни разговаривали, а она задает вопросы, который позволит себе разве близкий друг.

– Это касается моей семьи, милорд, - она притворно улыбалась, - княгиня находится под опекой моих родителей и под крышей моего дома, пока не подыщется подходящий супруг для нее, - она явно гордилась собой в этот момент. Не потому что ее радовала отзывчивость ее семьи, а потому, что достойно ответила графу.

Тот рассеянно кивнул. Мирна не остается при дворе? Все это время он думал, что ей предоставили покои где-то в замке, а леди Рэльс просто опекает ее по приезду сюда, но, по всей видимости, княгиня даже не в столице!

Значит, добиваться тайного свидания нет смысла. Леди Мирна уедет сразу по окончанию бала. А Грегор, конечно же, хотел бы встретиться с ней ночью.

– Итак, - Кэтрин опять надавила, - вы в ней не заинтересованы?

– Я не думаю, что положение княгини в вашем доме, дает вам право задавать вопросы подобного рода, - граф ответил сухо, хотя поведение партнерши уже выводило его из себя.

– Я понимаю ваши колебания, милорд, - продолжала Кэтрин, не замечая враждебный настрой собеседника, - двадцатидвухлетняя старая дева с дикого севера с состоянием, как у последнего бедняка… Вероятно, это не самая лучшая партия, и вам следовало бы поискать другую леди.

Грегора передернуло от ее слов и он уж собрался ответить, резко и даже грубо, но танец сделал новый поворот, и другая пара рук легла ему на плечи.

Мирна не была уверена, что согласие было правильным решением. По правде, это было одно из худших ее решений. Сейчас она танцевала с лысоватым толстым мужчиной, который, ко всему прочему, не скрывал, как не нравится ему быть с ней, будто одно только ее нахождение рядом компроментировало его.

К счастью, это быстро закончилось, и она вскоре оказалась с первоначальным партнером.

Сейчас она чувствовала себя еще более благодарной графу. Он единственный не смотрел на нее с пренебрежением и не пытался всем своим видом показывать, как ему некомфортно.

Грегор был поглощен мыслями, и Мирна, в отличие от предыдущей партнерши, сразу распознала его настроение. Все оставшееся время они не проронили ни слова.

Граф был приятно удивлен: он еще не встречал светских дам, которые умели бы молчать. Все прочие стремились заполнить собой все пространство, болтали без умолку, отчего в голове в конце концов начинало звенеть, и никогда не понимали, что им следует остановиться.

Мирна же видела его желание помолчать и уважала его. При том молчать с нею было не сложно. Грегор не чувствовал острую необходимость что-то сказать, срочно найти тему.

Эта девушка… Одновременно будоражила его до безумия и тут же приводила в блаженное спокойствие.

Но тем не менее сейчас ему не удалось полностью расслабиться. Грегора переполняли чувства. Он был огорчен словами короля, обеспокоен поступками Виолетты и леди Кэтрин и невероятно зол на чертовых придворных, что продолжают глазеть на это нежное создание, дрожащее в его руках.

Если бы он мог – обнял бы ее крепко, защищая от всего мира, и прошептал бы на ухо успокоительные слова.

А там... Может, объятия и шепот они двое разнообразят и чем-нибудь иным.

Музыка, наконец, стихла. По давней традиции, танцевавшие развернулись к музыкантам и громко им похлопали. Мирна отстранилась от Грегора и вежливо поклонилась, готовясь покинуть танцевальную площадку и вернуться к своему месту за столом.

Прежде чем она успела это сделать и прежде чем закончились аплодисменты, сильная рука партнера обхватила ее за талию, и граф настойчивым движением подтолкнул девушку в сторону перекрытых занавесом дверей. Не успела княгиня опомниться, как оказалась на широком балконе с прекрасным видом на вечерний сад.

Впрочем, они не вышли на улицу. Грегор остановил ее в самом проходе и, продолжая держать за талию, не позволил отойти дальше. Они стояли очень близко друг к другу. Пожалуй, слишком близко.

Граф проделал все так быстро и ловко – что никто и не заметил, как двое спрятались где-то от назойливых взглядов. Он надеялся, что не заметил.

Грегор сжал сильной рукой ее худенькую кисть и приложил к своей груди.

Темный принц решил действовать. От мысли, что когда она уедет, ему придется пролежать всю ночь без сна, поглощенным не сбывшимися фантазиями, мутило. В конце концов, он не неопытный юнец, робеющий перед каждой девушкой.

– Это правда, что вы никогда не были с мужчиной? – спросил он без капли стыда.

Мирна ошарашено и возмущенно уставилась на него, а ее лицо снова вспыхнуло. Ей следовало бы выразить негодование, указать на его грубость, но… Вдруг девушке подумалось, что это ничем ей не поможет. Свет итак переполнен ужасными слухами, отрицать их нет смысла, а руганью мнение о себе точно не изменишь.

Если она хочет найти здесь свое место – следует быть честной. По крайне мере, с людьми, которые готовы дать ей шанс.

Мирне хотелось верить, что Грегор – такой человек.

К тому же не было ничего постыдного в ее положении. Она ведь не была замужем...

– Да, это правда, милорд, - прошептала Мирна, пряча взгляд.

– Почему? – спросил он, еще сильнее сжимая ее кисть.

– Леди должна возлежать только со своим супругом, милорд.

– Да, - граф махнул рукой нетерпеливо. Этот ответ его не устроил, и он решил зайти с другой стороны, - почему, в таком случае, вы не замужем?

– Мой жених погиб на войне. Он был благородным человеком и умер им же, - Мирна словно отчеканила эти слова.

Слова о гибели человека на войне заставили сердце екнуть. Но граф Фаулз отмахнулся от нарастающего чувства вины и сфокусировался на их разговоре:

– Но три года помолвки – долгий срок. Почему он не женился? Его принудили сделать предложение? – Грегор жаждал разобраться. Разъяснить все вопросы. Он так увлекся, что перестал замечать границы.

От его слов Мирна странно вздрогнула. Мгновение она молчала и не шевелилась. После подняла глаза, неожиданно холодные, строгие, и проговорила четко:

– Я никогда бы не приняла предложение мужчины, которого к этому принудили.

От выражения ее лица, от ее слов, от этого блеска ярости в глазах, у Грегора пробежали мурашки по затылку. Она не так проста, не так беззащитна… И оттого показалась ему еще более пленительной. Еще сильнее захотелось обладать ею.

Он резко притянул ее к себе. Между ними не осталось никакой границы. Ее хрупкое нежное тело полностью прислонялось к нему.

Гнев тут же смылся с лица Мирны. Осталось смущение, удивление и… О, Святой, как Грегору хотелось верить, что ему не кажется, что в ее взгляде он действительно видит и желание.