Девушка с Севера.Невеста темного принца

– И в письме указано ваше имя? – Кэтрин развела руками, словно бы готовясь ввязаться в драку, - возможно, на посылке верно указан адрес, но не получатель…

– Да, там четко указано мое имя, - это было не совсем так. В письме говорилось лишь «моя леди», и по правде под эту категорию попадала каждая из них, но... Графиням ни к чему знать. Необязательно же говорить всю правду! Но на всякий случай они прибавила и реальный факт из послания, - лорд Фаулз этим подарком благодарил меня за танец.

– Я могу увидеть письмо? – совершенно не стыдясь, потребовала леди.

Это уже ни в какие рамки!

– Нет, не можете! – ответила Мирна, совершенно не сдерживаясь.

Может, они и в остальных ее личных вещах покопаться хотят? Перебрать ее нижнее белье? Вскрыть письма от Вильяма, которые она сама до сих пор не решилась прочитать?!

Обе леди Рэльс недоуменно переглянулись. На их лицах одновременно отразилось раздражение и осуждение. И они даже не думали скрывать свои эмоции! Даже не думали держать лицо, и при этом морщились брезгливо, когда Мирна также его не держала.

– Понятно… - Каролина с небрежностью провела ладонью по юбке роскошного платья своей гостьи, - вы двое исчезли вчера во время танцев...

Мирна напряженно замерла. И к чему это она подводит? На что намекает?

– Вот как… - Кэтрин насмешливо глянула на княгиню, будто перед ней стояла женщина второго сорта.

И что же она подумала?!

– Вам следует переодеться, - продолжила ее мать, изображая снисходительность, - люди не отозовутся хорошо о девушке, которая принимает подарки от мужчин, которые не имеют на ее счет официальные намерения.

Еще вчера Мирна чувствовала себя жалкой и слабой, и в том своем состоянии готова была бы сдаться под таким напором леди Рэльс, к тому же что формулировка «моя леди» в письме посеяла и в ней сомнения… Но этот тон, эти взгляды! Сегодня Мирна уже не могла терпеть такое к себе отношение. Даже если она ошиблась и окажется посмешищем в глазах лорда Фаулза, но утрет нос заносчивой Кэтрин и ее матери!

А заодно и чудное платье оставит себе.

Ее репутация и так на самом дне. Что еще ей терять?

– Я не собираюсь менять свой наряд, миледи, - заявила она, гордо дернув головой.

– Что ж… - Каролина недовольно поморщилась, но тут же попыталась сделать вид, будто ей вовсе нет дела до решения графини, - пускай будет по-вашему, - она резко сменила тему, - тогда пойдемте. Нам давно уже пора выезжать.

Она зашагала к выходу с таким гордым видом, будто выиграла войну, хотя по правде не смогла переспорить какую-то провинциалку с севера...

Княгиня ясно ощутила: ей это еще аукнется. Каролина не смирится с поражением. Что ж. Видно, с сегодняшнего дня придется воевать на два фронта. К придворным присоединяются леди Рэльс.

Впрочем... Чутье подсказывало, что они с самого начала были заодно.

Мирна уж двинулась на выход вслед за хозяйкой, как вдруг Кэтрин схватила ее за локоть так сильно и грубо, что на руке остался алый след, и чуть ли не прошипела:

– Я тоже вчера танцевала с лордом Фаулзом.

– И на что вы намекаете?

– Это платье предназначалось мне. Как вы смеете думать, что мужчина вроде него заинтересовался вами?

– Он же пригласил меня на танец, не так ли?
– Мирна сердито сощурилась и выдернула руку, - и разве не вы говорили, что он бастард, с которым не пристало связываться? К чему вам заботиться о его предпочтениях?

– Так говорила моя мать, леди Мирна, - Кэтрин дернула головой и осмотрела княгиню сверху-вниз, будто оценивая ее, проверяя, насколько она годится в соперницы, - вы слишком высоко метите... Как бы потом не было больно падать.

– Приму ваш совет к сведению, леди Кэтрин, - парировала Мирна. Ее пальцы сжались в кулак. Как же хотелось хорошенько врезать этой противной девчонке! Но вместо того она ответила так едко, как только могла, - надеюсь, вы и сами будете держать это в голове. Нам с вами падать с одной высоты.

Молодая графиня хмыкнула, и видно было, что она прилагает титанические усилия, лишь бы не сорваться, не броситься в истерику. Она резко развернулась, отчего юбка дорогого платья вздыбилась и нарочито правильной, по светским меркам, походкой двинулась вслед за матерью.

Мирна тяжело сглотнула. Сердце выпрыгивало из груди, но она понимала, что каким-то чудом умудрилась сохранять все это время беспристрастное лицо.

Она переглянулась напоследок с Энни, и служанка беззвучно пожелала ей (это можно было легко прочитать по губам): «Удачи».

Мирна также поблагодарила ее, заставила себя распрямиться и с гордо поднятой головой вступить в новый день.

И этот новый день при дворе был посвящен уличным мероприятиям. Накрыли стол под открытым небом, а господам и дамам предлагалось принять участие в спортивных играх, которые сейчас считались модными.

Включить все это в праздник было идеей короля - он придерживался популярного на тот момент мнения, что благородному человеку предстало не только иметь хорошее образование, но и находиться в здоровой физической форме.

Когда Мирна прибыла с Рэльсами на место - обширную площадку перед королевскими охотничьими угодьями, то обнаружила себя окруженной многочисленными цветными шатрами, тентами и чем-то вроде рыночных лавок, где на выбор гостей выставили угощения и напитки.

Это ее успокоило. Здесь легко будет уйти от «благодетельниц» и спрятаться от любопытных глаз.

Хоть княгиня решила взять себя в руки и показать всему свету, что у нее тоже есть зубы, чем ближе подходил экипаж к замку, чем дольше длилось тяжелое молчание между ней и леди Рэльс, тем сильнее дрожали руки и быстрее нарастало волнение. Мирне удавалось держать лицо и не показывать остальным свой испуг. По сравнению со вчерашним днем - это большой прогресс. Но подавить страх внутри себя она все еще не могла. Пожалуй... Так быстро никому бы это не далось.

Сейчас, по крайней мере, княгиня держала себя, контролировала свои чувства. Возможно... Если она встретится сегодня с Грегором, если он проявит к ней симпатию... Она может попросить его о поддержке. Ведь он, хоть и незаконнорожденный, но сын короля. У него есть влияние, авторитет...

Ей хотелось верить, что он не откажет.

Гостям праздника предлагали, казалось, несметное количество развлечений. У Мирны глаза разбегались при виде всех спортивных площадок. Стрельба из лука, арбалета, револьвера, множество игр с мячом, верховая езда по особым правилам и многое другое.