Девушка в красном платье

– Конечно, ответила, – возмутилась она. – Все кристаллы пустые, потрись об меня для зарядки.

– Попала? – с надеждой спросил он и потерся.

– Родик, тут такое дело. Ты только сильно не волнуйся, все не так ужасно на второй взгляд, – пропела она привычную песнь.

Родион замер в предчувствии неизбежного.

– Куда попала?

– Мм… – тащила она коляску по лестнице в поместье. – Ты научился задавать правильные вопросы?

– Вилли, не уходи от ответа, – приставал он. – Куда попала? Говори медленно, с расстановкой, чтобы не сильно меня шокировать.

– Родик, не трепещи так гневно. Просто от магического кинжала горы и пригорки сровнялись.

– С магмой?

– Только не нужно паники, – громыхала она колесами о ступени. – С подземными ходами и погребами. Видимо. Я на ходу не разобралась. Ты если погреба проверять будешь, на мою долю прихвати пару бутылочек вкусненького.

Именно потому отъезд сначала был смазан, а потом и отложен. Выяснилось, что подземелье в поместье тоже наличествуют и весьма разветвленное. Следователь Астерон своевременно не упомянул о подобной малости, за что был понижен в должности до уровня напрасного прихлебателя.

Эрсэн, близнецы и Лиса возглавили отряд по поиску злоумышленника или злоумышленников, которые вели обстрел с задней стороны поместья. Вилли вручили трофейный меч и выставили в окно под самой крышей для дальнобойной пальбы. А Родион и Тибель со стражниками и местной прислугой отправились изучать подземелье.

В подобном укрытии найти можно все, даже прячущихся Принцессу Эстерсэн и Ридалага. И прислуга о том не догадывается. Принцесса знает свое поместье с детства, это ее убежище, она могла найти здесь уголки, в которые не залезет даже бывалый сторож.

Родион шел сквозь темные лабиринты и прислушивался к эху наверху. Очень может статься, что Лиса взяла след. Хуже, если они нарвались на засаду и завязался бой. Магические воры Ти и Яни должны обезвредить нападающих магов, но кто знает, какой арсенал прихватили с собой противники. Вилли страхует всех, но порой лучше бы не страховала, ибо шарахнет так, что положит и своих, и чужих. А целителя нет.

Подземелье ожидаемо хорошо устроено, это не совсем город, но и не погреб. Идти можно свободно, не склоняя головы. Обстановка полностью из камня, по стенам факелы и странные метки. По меткам слуги хорошо ориентируются, если нужно быстро найти затерявшуюся вещь или припасы. Лютой зимой здесь можно прятаться от холода, а в случае опасности и осаду пережить. Удар боевого мага лишь оголил остов укрытия, но не повредил его.

– Винный погреб, – осветил комнату Тибель.

– Вилли просила на свою долю пару бутылок сладенького, – кивнул Родион и шагнул внутрь.

– Милорд, нам тоже не помешало бы пополнить запасы.

– Надписи все на агаронском. Интересное дело, северный виноград еще не вырос, а вина на выбор целая стена, – Принц прошел вдоль ячеек с бутылками, выбирая Вилли подарок.

– А виноград растет на севере? Интересное название, Милорд, – заметил Тибель. – «Поганец», причем на ригоронском.

Родион замер и развернулся на месте.

Глава 5

В ячейке под названием «Поганец» покоилась бутылка красного вина, а на дне ячейки обнаружился свиток с письмом. Именно так домочадцы называли за глаза Родиона. И Ридалаг об этом знал. Именно потому Принц ждал дельной находки и не напрасно. Почерк брата он узнал сразу.

«Поганцу.

Если ты читаешь это письмо, значит ты здесь, ищешь и уже взял след. Напрасно, вали отсюда, я выпутаюсь сам. Если не выпутаюсь, все одно вали, иначе оба пропадем.

Просто потому что я тебя знаю, пару дельных советов.

Выпей вино, отличный букет. Мой подарок с сюрпризом.

Найди Двойного, у него есть маг, он поможет уйти.

Забери с собой Шалунью, это главное.

Здесь друзей нет, все врут, да ты и сам знаешь.

Передавай привет Гусеницам, Подкидышу, Икоте и Жалке.»

И внизу приписка. Почерк знакомый, женский, Принцесса Эстерсэн?

«Будет время, навести Храм Феи, там красивые виды.»

Разгадку шарад оставили на потом. Задерживаться дольше в поместье небезопасно, нужно уходить и как можно скорее. По характеру ударов понятно, что работал боевой маг. Асцад, уже не скрываясь, идет по следу и нападает на ригоронскую миссию. Улик не оставил, Лиса утерла влажный нос и потеряла след. Убийца имел достаточно времени, чтобы сменить позицию.

Родион дал команду спешно покинуть насиженное местечко и отправиться в Храм смотрителей.

– Мы уже знаем, Ридалаг и Эстерсэн чувствовали слежку, жгли важные письма и таились. Письмо мне передали таким замысловатым путем, что без Вилли я бы к бутылке не подобрался, – сетовал Принц.

– Вы правы, Милорд, – поддержал его помощник. – Без Вилли мы бы ни к чему не подобрались.

– А это значит, что они затеяли серьезную игру против опасных противников.

– Но у них не было своего боевого мага, – подчеркнул секретарь.

– Однозначно. «Найди Двойного, у него есть маг». Речь о Рисмаге Дэвони, и нашим, и вашим, и князь, и барон. У него есть маг? Пожалуй, это маг-невидимка, если Двойной так легко от всех укрывается, – процедил Принц.

– Он поможет уйти, – прочитал еще раз Тибель. – Возможно сильный маг, если о нем написал ваш брат.

– Забери с собой Шалунью. С этим понятно. Он просит забрать дочь Шали.

– Здесь друзей нет, все врут. Хм… Милорд, они тоже догадывались?

– Врут настолько бездарно, что к Биннет ходить не требуется. С припиской Принцессы шарада выходит. Храм Феи?

– Если я правильно понимаю, речь о нашей Фее Биннет Тирэлл. Его Императорского Высочество, наследный Принц Ридалаг знает ее прозвище. Выходит, вас отправили в Храм прорицателей?

– Там красивые виды, – задумался Родион. – Нас отправили к прорицателям не за видами. Определенно, там что-то важное. Еще один храм на посещение. У меня мозоль на заднице натрется, пока я все храмы объеду и найду ответы на все вопросы.

– Смею предположить, Ваше Вашество, нам следует прислушаться совету и уйти? Написать тайное письмо и спрятать его столь замысловато только ради того, чтобы отправить вас домой? Что если в этом и есть ваша главная миссия?

– Моя главная миссия заткнуть рот одному несостоявшемуся агаронскому барону, – зло ответил Родион. – Подчеркиваю, не состоится барон именно потому, что не умеет доводить дело до конца. В твоих интересах, чтобы мы остались.