Девять граммов на удачу

– И это правильно. А мы с Кочкиным будем действовать по обстановке. На крайняк дождемся ночи и пойдем за вами. А вы нам пеленг врубить не забудьте… Короче, давай, Мех, двигай. Только смотри по дороге не вляпайся. На той стороне болотца явно какая-то аномальная хрень.

– Это где воздух дрожал, что ли?

– Ты тоже заметил?

– Естественно. Что я тебе, Кочкин? У себя под ногами «Сорокапятку» не разглядел, салажонок! А ты тоже хорош, Бедуин, – по новой завел наемник.

Но на этот раз я разглагольствовать ему не позволил:

– Мех, тебе как, поджопник для ускорения дать или все-таки сам побежишь?

Наемник кольнул меня злобным взглядом, но отвечать не стал. Поправил рюкзак и, пригибаясь, побежал мимо облюбованного болотником бочажка в сторону Ведьминого леса.

Глава 9

Байки, подслушанные у костра:

– Есть что-нибудь выпить?

– Вода.

– А покрепче?

– Лед.

Мы остались вдвоем с Кочкиным. Илья попытался растянуться на земле и захрапеть, но я растолкал его. Обхватил ладонями его голову, заставив повернуть ко мне лицо, и требовательно спросил:

– Как тебя зовут?

Он что-то пьяно промычал и попытался вывернуться, но я как следует встряхнул его и повторил:

– Имя! Назови свое имя!

– Иль… ик… я…

– Фамилия?

– Чья?

– Твоя! Как твоя фамилия?

– Коч-кин, – прозвучало не очень отчетливо. С таким же успехом это могло быть и «Бочкин», и «Точкин». У рядового заплетался язык.

– Отчество?

– Да пошел на хрен, козел! – внезапно проявил характер Илья.

Пришлось влепить ему затрещину и вновь зафиксировать голову. Я хотел видеть его лицо, чтобы отследить все непроизвольные реакции, вроде искривленных уголков губ или подергивания крыльев носа.

После затрещины рядовой присмирел и обиженно зашмыгал носом.

– Назови свое отчество! – потребовал я.

– Юрье… тольевич… – предложил сразу два варианта Илья.

– Как звали отца?

– Не помню. Детдомовский я. – Илья пьяно всхлипнул и попытался объясниться мне в любви: – Для меня теперь ты как отец родной.

Тяжелый случай… Я вновь отвесил ему оплеуху. Да так, что носом у него пошла кровь.

– За что?! – Кочкин утерся ладонью, размазывая кровь по лицу, а я сделал страшные глаза и яростно прошипел:

– Не ответишь на мои вопросы, прибью, гнида! Понял?!

– Угу… Так точно, товарищ Бригадир… тьфу ты, Бедуин.

– Как твое отчество?

– Петрович… – вспомнил Кочкин и искренне этому факту обрадовался. – Я – Петрович, понял? А ты козел! – не удержался он.

Я хмыкнул про себя: крепкий парнишка. Ему бы в партизаны…

Конечно, будь я уверен, что передо мной враг, то сумел бы выбить из него правду. Но сейчас без особых на то причин калечить парнишку не хотелось. Приходилось придерживаться мягкого варианта допроса – почти дружеской беседы и бомбардировать рядового вопросами в надежде, что под воздействием сильного опьянения он как-то выдаст себя.

– Как распознать «Пивную кружку»?

– По пене. – Кочкин довольно захихикал.

– Кто напал на «Ошарское»?

– Отряд…

– Чей отряд?

– Бойцов… э… неприятеля… врага…

– А почему ты остался жив?

– В меня не стреляли…

– Почему? Почему они отпустили тебя живым?

Вот он, самый главный вопрос.

При захвате «Ошарского» нападающие уничтожали всех: добивали раненых, разыскивали спрятавшихся. По крайней мере, так следовало из сообщений работников «Акуры» и оборонявших нефтеперерабатывающий завод бойцов.

Неприятель проводил тщательную зачистку объекта. А значит, Кочкин никак не мог выжить в том бою. Он находился у самого периметра, через него должна была прокатиться не одна волна врагов.

Но даже если в первые минуты боя Кочкину повезло спрятаться, он обязан был погибнуть позже – при побеге через поле. Судя по всему, противник не дурак, а значит, обязательно оставил бы пару-тройку снайперов, чтобы приглядывать за внешней частью периметра – на тот случай, если егеря подойдут раньше времени. Или мутанты ринутся на прорыв. Да и вообще, в АТРИ без присмотра тыл оставлять нельзя. При таком раскладе Кочкин не мог не попасться. Скорее всего, его заметили, но убивать не стали.

Почему?!

Уверен, что Подбельский рассуждал примерно так же. И уверен, что полковник проводил с Кочкиным в Ванаваре допросы с пристрастием. Без рукоприкладства, конечно. Зачем бить, если есть сильнейшие психотропные препараты вроде сыворотки правды. Судя по всему, те допросы ничего не дали, но сомнения у Подбельского все же остались. И тогда полковник решил навязать Кочкина нам в отряд, надеясь, что на маршруте рядовой выдаст себя, раскроется.

Полковник не сказал нам с Потапом напрямую, но среди прочих наших заданий подразумевалось и такое: понять, что не так с Кочкиным…

У меня нет при себе психотропных препаратов, но кое-что в этом отношении предпринять можно. Например, легкое гипнотическое воздействие. Мой дар внушения, конечно, очень слаб. Его хватает, только чтобы управлять животными-одиночками. Но с «пьяным» Кочкиным есть смысл попробовать. Вдруг сумею развязать ему язык?..

Я сделал лицо попроще, дружелюбно улыбнулся и задушевным тоном спросил:

– Так почему ты выжил, Илья?

– Я спрятался… А потом сбежал…

– Напрямик через поле?

– Да… И в лес…

– Страшно было? – посочувствовал я.

– Угу.

Рядовой размяк, и тогда я резко поменял схему поведения: мгновенно перешел от дружелюбия к агрессии. Как следует встряхнул Кочкина, прорычал:

– Кто напал на «Ошарское»? – и параллельно нанес ему ментальный удар: «Говори правду!»

– Скороходы, – невольно вырвалось у Ильи. – И «спаренные» автоматчики, – тут же добавил он. – А еще собаки-минеры.

– Кто такие скороходы? – как клещ вцепился я.

– Это… э… те, кто быстро ходят.

– На «Ошарское» напали скороходы? – наседал я. – Бойцы в масках – это скороходы?

– Да я-то откуда знаю?! – Кочкин попытался взбунтоваться. Мне показалось или он и впрямь немного протрезвел?

– Где ты родился? – я резко сменил направление «беседы».

– В Костроме. – Кочкин ответил быстро, без запинки. И ответ был абсолютно правдивым.

– Твое звание?

– Генерал! – Кочкин вновь «поплыл». Он глупо захихикал и затянул фальшиво: – «Комбат-батяня. Батяня-комбат. За нами Россия, Москва и… э… Багдад…» – Он сбился, забыв слова.