Девятихвостая академия 2

Стоило первому меху войти в чащу, как хлёсткий удар толстой ветви повалил его на землю, в одно мгновение разрядив слабое силовое поле. С треском древень уронил из своих ветвей камень, размозжив разведчика, но этого опыта оставшимся пятерым было достаточно, чтобы искрящие клинки тут же рассекли древесную плоть ближайших фэйри. Практически не замедляя своё продвижение, разведывательные мехи понеслись дальше, выцеливая примитивные атаки агрессивной флоры, когда меньше чем через минуту ещё один мех полыхнул, оказавшись рассечённым надвое.

Остановившись в поисках угрозы, четвёрка «Призраков», снабжённых на этот раз мехами, включила маскировку, начав осторожно передвигаться между деревьями незримыми тенями. Активировав все возможные светофильтры для поиска затаившихся противников, первый из мехов чуть отдалился от остальных. Фактура коры на ближайшем дереве слегка изменилась, и Лео, использующий иллюзии, размашистым ударом заряженного магией кицунэ клинка рассёк верхнюю часть меха, разрубая тело человека внутри напополам.

Троица оставшихся тут же среагировала и развернулась в ту сторону, но сверкнула молния, а запоздавший звук грома прозвучал одновременно с грохотом упавшего на землю доспеха, в центре которого зияло аккуратное отверстие, всё ещё сочащееся расплавом металла.

Лео отпрыгнул назад на несколько метров, оттолкнулся от многовекового дерева и сделал сальто: проскочив над обоими мехами, парень приземлился позади одного из них и снова прыгнул, на лету пробивая заднюю броню самоходных лат, рассекая позвоночник пилота и выводя двигательную систему из строя.

Оставшийся в живых Призрак, оказавшийся расторопнее и куда шустрее товарищей, метнулся к неприятелю и тут же попытался опустить силовое лезвие на голову теперь уже частично скрытого иллюзией Вигара, но парень просто остановил манипулятор, схватив обеими руками. Надсадно гудя приводами, механизированная конечность будто бы протестовала, не в силах справиться с человеком, но уже спустя секунду Лео перенёс вес тела и рывком выдрал оружие из креплений. Проскочив под выпадом второй руки, парень поравнялся с кокпитом и, пользуясь схемами из базы данных, точечно ударил клинком в металл, тут же выдернув невидимый меч, на кончике которого остались следы крови и мозговой жидкости.

Тем временем гася-докуро тщетно пытались побороть огромного арахнида: несмотря на всё рвение и ярость, с которыми они набрасывали свои многотонные тела на исполинскую тушу паука, монстр продолжал продвигаться вперёд, просто сдвигая гигантов с места. Взрыхляя землю ногами, аякаси раз за разом сбивали с конечностей часть орудий, получая всё больше и больше повреждений от непрекращающегося ливня из раскалённой плазмы, но оторвать хотя бы одну лапу скелетами не удалось. Более того, мелкая по сравнению с брюшком монстра головогрудь была снабжена гигантскими хелицерами, и когда один из гася-докуро оказался в опасной близости от них, пытаясь повредить сочленения паучьих конечностей, арахнид приподнялся на задних лапах и с грохотом вогнал клыки в череп гиганта. Несмотря на кажущуюся тщетность такой атаки, по несущим каналам, скрытым внутри хелицер, низвергся токсин, отчего костяная структура Гася-докуро тут же стала превращаться в мягкое творожистое месиво. Струи химиката стекли по телу монстра, и поверженный костяной титан рухнул под ноги победителя, снижая шансы остальных сородичей что-либо сделать с неумолимо приближающейся тварью.

Гончие тем временем не позволяли армии мёртвых действовать слаженно: хотя каждый из мертвяков по отдельности казался слишком слабым и уязвимым, совместной толпой, да ещё вооружённой оружием Древних, они смогли бы нанести существенный урон кому угодно. ТиЭр рассчитывала на это, поэтому вся огромная стая была полностью занята сдерживанием скелетов, но вскоре все лавовые доспехи псов одномоментно лопнули. Над когда-то сказочно выглядящей поляной, превратившейся в выжженный пустырь, завыл пронизывающий ветер, с каждым мгновением становящийся всё более сильным. От дыхания рычащих монстров начал исходить пар, а затем с оглушительным треском весь луг накрыло ледяной коркой.

Шакко, стоящая в тени одного из деревьев, смотрела на происходящее из-под полуприкрытых глаз. Хотя её силы в магии льда были куда скромнее, чем ожидалось, было и нечто иное. Мощь, дарованная ей слиянием с мужем, окутывала каждый миллиметр кожи, каждую шерстинку хвостиков, каждую клеточку тела. Подпитываемая энергозапасами Вигара и силой объединённых душ, Шакко без сожаления сжала руку в кулак, и поле льда превратилось в лес из острых кольев. Десятки гончих, не сумев совладать своим жаром с поддерживаемым магией льдом, взвыли, оказавшись нанизанными на пики, и их мерзкая кровь стекла ручьями на поле, создавая благодатную почву для существ, подпитываемых чужой смертью.

Скелеты, пропитываясь энергией погибших, тут же восстали с новой силой, короткими очередями энергоразрядов изничтожая тех гончих, кто остался, но выжившие повели себя непредсказуемо. Повинуясь командам уцелевших платформ, существа сами бросились на оставшиеся пики, и их изувеченная плоть начала собираться вместе, формируя массивную тушу из сотен тел, от усилившегося жара которой ледяные пики всё-таки начали таять.

— Не в мою смену, чвак-чвак, десу! — рухнувшая прямо с небес Кику в образе Аватара с размаху рассекла мерзкое колышущееся месиво из смердящей плоти, а фиолетовый камень косы тут же ярко замерцал, даруя упокоение аякаси.

Уворачиваясь от выпадов неуклюжего формирующегося монстра, Кику непрерывно крутила в руках косой и срезала огромные ломти мяса с туши, уменьшая ее размеры с каждой секундой. Порхая вокруг и дьявольски хохоча, лисичка с фиолетовой шёрсткой не обращала внимания на нацеленные в неё выстрелы плазмы приближающегося паука, напротив, её фиолетовое защитное поле теперь отрезало луг от атак существа, позволяя скелетам полностью восстановиться.

Целая минута работы в качестве мясорубки, и Кику с облегчением отпрыгнула от начавшего растворяться в воздухе существа. Платформам, защищённым полями, на этот раз уже было нечего поддерживать, поскольку лисица поглотила всех аякаси. Гася-докуро одновременно отпрянули от арахнида, прекратив пытаться его замедлить, и все вместе рухнули на платформы, не позволяя им поддерживать гигантское существо. Сразу после этого армия нежити открыла огонь тяжёлым вооружением: несмотря на то, что заряды этого оружия были ограничены, залп из сотен шаров раскалённой плазмы произвёл должный эффект. Голова арахнида исчезла в ослепительной беззвучной вспышке, лопнув с отвратительным звуком и разбрызгав вокруг раскалённые остатки смердящего ихора. Вместе с этим удалось увидеть, что даже внутри тела арахнид являлся технологическим гибридом: его пульсирующие внутренности были пронизаны металлом и сверкающими кристаллами, но долго любоваться результатами атаки не удалось, поскольку паук тут же закрылся лапами, а установленное на его головогруди оборудование замерцало так ярко, что даже цвет неба Сида изменился.

Интенсивность атак турелей лишь возросла: орудия начали целенаправленно уничтожать скелетов, пытающихся отстрелить лапы паука, но в общей суматохе никто не заметил, как на металлическую платформу на головогруди твари приземлилась прикрытая иллюзиями фигура. Находящиеся вокруг защитные механизмы паука засверкали, когда все структуры прорезал магонанитовый клинок, а затем Шакко, отправившаяся вместе с Лео, быстро приземлилась на покрытую волосками поверхность арахнида и с омерзением на лице коснулась её руками. Ледяной заряд ударил в поверхность, делая её хрупкой, и парень, подпрыгнув, пробил её ногами и упал внутрь существа.

Ядовитые соки твари, рассчитанные на нейтрализацию угроз извне, сочились изо всех щелей, но аура некроза, запущенная адептами Синигами и окутавшая Вигар, превратила всё вокруг в гниющие останки. Сам Лео, ориентируясь на подсказку, присел на колено. Его наплечник чуть изменил форму, став походить на сверхтонкую иглу, и сорвавшаяся с её кончика молния выжгла сердце гибридного монстра, по цепочке испепеляя все его системы.

Выпрыгнув обратно, Лео даже успел обратить внимание на то, как конструкция доспеха самоочищается от потенциально опасных загрязнений, после чего вместе с супругой перенёсся подальше от арахнида, не став рассматривать, как исполин рушится под собственным весом. С мерзким влажным звуком шлёпнувшись на землю, тварь вызвала фонтан грязи и пыли, но плоть чудовища вскоре растворилась прямо в воздухе, отчего вниз осыпались лишь металлические части существа.

«Ненавижу пауков, ну почему всегда они?!» — сокрушённо подумал Лео, но облегчение от того, насколько он стал сильнее, радовало куда больше, чем досаждающие противники.

— Есть ещё информация об атакующих? — быстро уточнил Лео по внутренней связи.

— Кат-ши сообщает, что пока нет, — тотчас ответила Инари, выступавшая в качестве координатора. — Оно и вовремя... Сестра ослабла, и я не уверена...

— Не мели чушь, я ещё полна сил, дес! — рявкнула Ногицунэ, но любой мог уловить в её голосе усталость.