Девятихвостая академия

«Совсем тронулась, причём тут гадание?», — в панике подумала Шакко, скуля от боли, но затем произошло что-то странное: одна из бумажных фигурок, та, которую кицунэ не раз уже видела, в виде лисички, подлетела в воздухе и вернулась к Кику. Шумно вдохнув, черная кицунэ попятилась, но тут же остановилась: ее иссиня-черные волосы и шерстку охватило призрачное свечение, а затем Кику глянула на свою сюрьо через плечо: черты лица девушки стали формировать хитрое выражение. Глаза преобразились в ярко-желтые, с узкими вертикальными зрачками зверя, готового к нападению.

— Ара-ара... Кто-то бросил косточку маленькой лисичке, как некультурно. Мы же не какие-то там собаки, — произнесла Кику искаженным голосом, а затем резко прыгнула вперед — проскользнув мимо занесенного клинка, она оказалась позади скелета и с хлопком исчезла вместе с ним, чтобы через пару секунд вновь появиться — в ее руках остался лишь череп в шлеме с потухшими глазницами.

— Что? — обомлев, Шакко со смесью испуга и изумления смотрела на покачивающую тускло светящимся хвостом Кику, отбросившую череп.

— Еще одна молоденькая лиса, — с улыбкой сказала Кику, подходя ближе. Ее лицо оказалось совсем рядом с лицом Шакко, а затем черная кицунэ коротеньким язычком лизнула щеку, оставив дорожку из слюны.

— Нет, что ты... Так нельзя! — ахнув от неожиданных действий Кику, Шакко даже покраснела. — Кто ты?

— Так хочешь узнать? Возьми монетку, — игриво сказала Кику, показав, что до сих пор удерживает жест в виде мордочки лисы, где между пальцами оказалась зажата монета.

— Там враг! — вместо этого закричала Шакко, а Кику, цыкнув, обернулась на появившегося из стены скелета и вновь исчезла в хлопке.

Ощутив, как воздушные цепи постепенно слабеют, оставшаяся в одиночестве лисичка вновь собралась с силами и, задергавшись, смогла свалиться на пол, освободившись от пут — но это же означало, что Бьякко стала слишком слаба, чтобы поддерживать что-то подобное.

Очередной монстр появился из портала, на что кицунэ, уже начав концентрировать пламя, тихо зарычала. Выставив ладошку вперед, она сдула огонек в сторону нечисти, и через мгновения пламя охватило фигуру мертвяка, сжигая кости до состояния обугленных останков, лишенных оживляющей их энергии.

Улыбнувшись своему успеху, Шакко взвизгнула, когда ее плеча кто-то коснулся, и тут же отскочила в сторону, разворачиваясь на месте.

— Я снова здесь, — сказала Кику, облизав губы. — Не бойся ты так! Просто двух маленьких лисят надо наказать за то, что отвлекаете по пустякам...

— Не согласна! — отпрыгнув от навязчивых обнимашек Кику, Шакко внезапно оказалась прибита к стене нечеловеческой силой светящейся кицунэ. Лисья нора не сработала, и Шакко тявкнула, когда язык Кику вдруг коснулся ее ушка. Влажное и теплое ощущение распространялось по краешку меха, достигая чувствительной кожи. Затем Кику и вовсе бережно обхватила ушко губами и легонько потрепала, посасывая кончик, пока Шакко, упираясь в тело своей яко, не закричала:

— Коккури-сан, спасибо большое. Оставь нас, пожалуйста!

Монетка со звяком упала на пол, немного покружившись на досках, а затем Кику, чьи волосы приняли обычный оттенок, спросила:

— Пофему тфое ухо у меня фо фту, а ты тфогаешь мою гфудь, деф?

— У тебя надо спросить, — красная до кончиков ушек, несмотря на загар, Шакко торопливо оттолкнула Кику и, шумно дыша, обняла себя, прижав ушки к голове.

— М-м. О, понятно, дес, — вздохнув, Кику подобрала монетку и спрятала в карман.

— Нам нужно добраться до меча! Пока он здесь, Академия в опасности! — переключившись со смущающей темы, протараторила Шакко и первой побежала вперед. — Сейчас нам стоит...

По всем помещениям Академии пронеслась яркая вспышка — и обе кицунэ внезапно оказались снаружи, вместе со всеми остальными лисичками и мико, находившимися до этого внутри.

***

Окружение было не самое подходящее для боя: слишком много лишних людей и лисиц, не говоря уж о том, что в узком незнакомом помещении оказаться в проигрышной позиции — раз плюнуть. Посмотрев на то, как все заряды магии кицунэ поглощаются незримой защитой, Лео отбросил клеймор и взял звёздный клинок обеими руками за рукоять, не спуская взгляда с Тэкео.

— Беги, Ки-тян, — прошептал Лео, а зеленоволосая лисичка испуганно заскулила и поползла назад, все еще прижимая к себе олимпийку, как какое-то сокровище.

Молниеносное движение — быстрее ветра фигура Тэкео сместилась, со свистом рассекая воздух кровавым лезвием, от которого на доли секунды оставались алые разводы в пространстве. Скрипом спортивная обувь Лео выдала, что парень тоже сместился, и вот уже его силуэт прикрыл сбегающую лисичку, с лязгом приняв на звёздное оружие удар алой катаны. Росчерк, в котором будто бы сплелся воздух, скрывающий часть серебристой катаны противника — Лео отклонился наугад, пропуская оружие на ту точку, где только что стоял, и резко ударил ногой по щиколотке Тэкео — тот отшатнулся и замер в боевой стойке.

— Это даже какое-то неуважение, отвлекаться на других, пока я тут, — нахально произнес Лео, спрятав страх глубоко внутри. Парень был слишком измотан боями, проходившими до этого, и беготней, чтобы сейчас выкладываться на полную с лисьим мечником, который оказался еще и амбидекстром[51]. — Твоя ушастая нянька не прервет нашу игру, если я тебя царапну?

— Много болтаешь, — со злостью процедил Тэкео, но его голос был приглушен маской. Оставив в покое попытки навредить кому-то еще, качок развернул в руке серебристую катану — ее лезвие будто бы полностью исчезло из вида, и теперь Лео оставалось только по памяти ориентироваться, какой именно длины был вражеский меч.

Еще одно почти незаметное движение — с нечеловеческой скоростью Тэкео приблизился, сделав вид, что замахивается кровавым клинком, но затем по короткой дуге нанес удар невидимым — судорожно выставив перед собой блок собственноручно выкованным оружием, Лео услышал лязг, а затем лезвие ударилось о гарду. В этот же момент с противоположной стороны промелькнула алая вспышка демонического оружия, из-за чего Лео пришлось отпрыгнуть, заскакивая на импровизированный постамент, на котором до этого был меч.

Воздух наполнился зловонием гниения — краем глаза успев заметить вспышку ядовито-зеленого пламени, Лео соскочил с возвышенности, прикрывшись клинком, и смердящий шарик магического пламени, как бы невзначай выпущенного ногицунэ, поглотился звездным металлом, не оставив и следа.

«Вот ведь сучка», — выругавшись про себя, Лео отметил полезные свойства чудо-оружия и, пытаясь определить, что предпримет Тэкео, немало удивился, когда непрерывно атакующие ногицунэ лисицы и мико исчезли вместе с самой девятихвостой вторженкой.