Девятихвостая академия

— Тебе повезло, никто не увидит, как позорно ты подохнешь, — осклабившись, судя по изменившемуся тону, сказал Тэкео.

— Ой-ей! Ты столько времени мне ответ придумывал? Вот ведь злопамятный ублюдок! — со смешком ответил Лео, хотя ему и было не до смеха — от силуэта мечника осталась будто бы одна тень, а в следующую секунду гора мышц со смертоносным железом в руках вновь оказалась в опасной близости — почти интуитивно заблокировав серию выпадов, на которые пустой храм отзывался громогласным эхом, Лео медленно отступал. Не давая ни единой возможности контратаковать, Тэкео превратился в настоящий смертоносный вихрь наполовину невидимой стали.

Отскочив, Лео тут же оттолкнулся от алтаря и резко бросился вперед — чиркнув по незащищенным ногам, оставил на коже мечника порез, и, улыбнувшись, резко развернулся, ожидая дальнейших действий.

— Вот и все, — хохотнув, объявил Тэкео, медленно разворачиваясь к Лео. На миг глянув вниз, Лео заметил еле заметную кровоточащую царапину, оставленную у него на животе — алый клинок был настолько острым, что парень вообще не почувствовал касания.

На пол упало несколько капель крови, а затем Тэкео взмахнул в воздухе мерцающей катаной, превратившейся в алый пульсирующий сгусток крови — капли жизненной влаги взлетели с пола и соединились с жутковатой аурой, окружающей демонический клинок. Еще и еще, капля за каплей, кровь срывалась со свежей раны, начавшей постепенно разрастаться, и попадала в Ёто, насыщая начавшую густеть ауру.

Чувствуя, как начинает слабеть, Лео бросился в контратаку — резкий выпад, кувырок, и сразу же прыжок в сторону — воздушное лезвие пронеслось так близко от носа, что Лео даже почувствовал, как рассекающий пространство меч приятно холодит вспотевшую кожу. Удар! Звездное лезвие оставило глубокий разрез на бедре Тэкео, но в тот же миг алое лезвие, будто действующее по своей, дьявольской воле, само мгновенным выпадом полоснуло по старой ране, рассекая кожу и доставая до мышц. Лео показалось, будто он даже услышал довольное хлюпанье насыщающегося кровью железа.

— Можешь не тратить силы, тебе все равно конец, — выписывая восьмерки обеими клинками в воздухе, сказал качок, не обращая внимания на свои раны. — Я разочарован.

— Я тоже, — хрипло ответил Лео, улыбнувшись. — Дам тебе подсказку: в следующий раз просто пристрелите своего соперника из лука, а потом ты будешь с ним фехтовать под охи-вздохи своей няньки.

— Я победил тебя в честном бою! Что гайдзин может понимать в пути меча?! — зарычал Тэкео, медленно приближаясь.

— Да-да, главное, потом внушай себе это почаще, — усмехнувшись, Лео припал на колено, тщетно пытаясь унять неостанавливающуюся кровь. — Давай, болтун, закончи начатое. Или попросишь у хвостатой разрешения сначала?

— Нужно уметь умирать с честью, — фыркнув, ответил качок и сделал еще несколько шагов навстречу.

В пустом зале неожиданно появилась Шакко, и в тот же миг со стороны все еще открытой Лисьей Норы показался здоровенный, полыхающий пламенем скелет.

— Лео! — ахнув, лисичка в первую секунду не знала, что предпринять, удерживая в ладошке подготовленное пламя.

— Ты, с хвостом, прижги мою рану! — крикнул парень, видя, что кицунэ собирается напасть на Тэкео — уже успев наглядеться на то, что это бесполезно, Лео не хотел траты драгоценных секунд.

Поколебавшись мгновения, Шакко швырнула бирюзовый огонек в сторону парня, и Лео сдавленно зашипел, ощущая, как обжигает кожу лисье пламя, но даже так результата они добились — магическая рана после прижигания оказалась нейтрализована, и напитывающийся кровью клинок недовольно качнулся, нанося порез Тэкео.

Зарычав, мечник отбросил восставшее оружие и, схватившись обеими руками за наполовину прозрачную серебристую катану, рванул вперед: Лео резко ушел в сторону, подпрыгивая, и полоснул нетерпеливого Тэкео по спине, вынуждая резко развернуться.

Шакко в этот момент взлетела и судорожно набирала очередную порцию пламени, чтобы справиться с приближающимся скелетом — в отличие от живых мечников, мертвец не пытался юлить или действовать хитро, он просто шел напролом, рассчитывая разрубить юркую девчушку пополам. Но вот бирюзовый огонек превратился в самое настоящее пламенное облако, окружившее монстра со всех сторон — крепления брони начали лопаться, отчего части падали на пол, своим громыханием разрушая почти что интимную атмосферу храма, а затем и кости вспыхнули. Воспользовавшись тем, что мертвяк ослабел, Шакко торопливо подхватила его череп на расстоянии и с размаху расколола о стену.

Выпад сверху — Лео поймал вражеское лезвие гардой и отвел в сторону, сразу же контратакуя по прямой. Тэкео сместил положение тела, пропуская смертельную сталь рядом с собой, и мощно ударил ручищей Лео в висок. Почувствовав себя так, будто приложился о стену, Лео даже зашатался, но удержал клинок перед собой, сдержав еще одну титаническую атаку — навалившись на него всем телом, Тэкео просто медленно давил на парня, используя свою сверхъестественную силу и не давая продохнуть.

Захрипев, Лео ощутил, как подводят колени, того и гляди желая согнуться. Руки онемели, а вспотевшие пальцы намертво вцепились в рукоять, пока каждая мышца взрывалась болью от перегрузки. Мерцающее лезвие постепенно приближалась, уже оказавшись почти рядом с лицом, но Лео не сдавался. Не для этого он вернулся. И Шакко... Из всех только она прибежала к нему, прекрасно осознавая, как здесь опасно, ведь если он проиграет, то возьмутся за нее. Почему же он так слаб... Такого быть не должно!

— Он кицунэ-цуки, черпает силы от своей кицунэ! — закричала Шакко, будто бы прочитав мысли. — Я тебя прибью, если проиграешь! — девушка оказалась совсем рядом: голосок прозвучал почти что над ухом, и Лео ощутил касание нежных пальцев лисички, за которым последовал небывалый подъем сил. С шумом тело Шакко упало на пол, а Лео тихо зарычал, стиснув зубы и с ненавистью всматриваясь в прорези лисьей маски.

— Даже не думай смотреть в ее сторону. Тронешь хоть пальцем.., — ледяным тоном сказал Лео, рывком отбрасывая удивленно охнувшего Тэкео.

Часто дыша, качок вновь нанес удар, затем еще один — отразив оба, Лео сделал ложный выпад, затем резко сменил траекторию лезвия и полоснул Тэкео по цубе — лезвие соскочило и неглубоко погрузилось в руку качка, но этого было достаточно, чтобы он громко взвыл. В тот же миг из лисьей норы показалось еще парочка скелетов в доспехах, которые направились прямиком к Шакко — Лео все еще не мог понять, лисичка совсем без сознания, или просто очень обессилена, но мешкать было некогда.

— И кто-то мне будет заливать про честь, — плюнув в сторону бугая, Лео бросился к девушке и подхватил ее, промчавшись мимо шустрых монстров, но Тэкео был ожидаемо быстрее. Исчезнув за доли секунды, несмотря на раны, лисий мечник стрелой промчался через помещение, собираясь вонзить оружие в спину подлеца, посмевшего его так сильно ранить, но Лео внезапно взлетел.

То была не магия — парень на полной скорости сделал пару шагов по стене и вышел на сальто. Опасаясь получить удар в спину, Тэкео тут же развернулся к тому месту, куда должен был приземлиться Лео, но слишком поздно заметил, что у него в руке нет меча. Выставив ладонь вперед, Лео усмехнулся, и метнувшийся к нему клинок плавно вошел в тело Тэкео, разодрав его живот витиеватой гардой и выйдя через брюшину.

— С таким, как ты, нет никакой чести сражаться по правилам, — бросил повалившемуся на колени бойцу Лео, как тут же сморщился от жуткого звука: