Девятихвостая академия

— Там метла убегает, — недовольным тоном сказала Шакко, на что Кику ахнула и побежала к попытавшемуся скрыться тануки. Шакко тем временем подошла к Лео и, фыркнув, сложила руки на груди.

— Ты слишком добр со всеми, — буркнула девушка.

— И что же, надо со всеми ругаться из-за того, что ты ревнуешь? — хмыкнув, тихо ответил Лео.

— Вот еще! Чего бы мне вдруг ревновать? Глупость какая, — надув щечки, лисица стала тревожно помахивать хвостом.

— Я вот тоже так подумал. Это разве не повышение общей эффективности нашего горе-отряда?

— Угу. Было бы еще лучше, если бы ты все-таки рассказал, что на самом деле умеешь, кельтский волшебник, — нахмурившись сильнее, сказала Шакко, посматривая на спутника.

— Секрет, — подмигнув, ответил Лео. — Кажется, Ясухиро нужно спасать, — добавил парень, меняя тему.

«Если даже какой-то недобитый полукровка был в состоянии вызывать псин, то подобная кицунэ тоже должна справиться с чем-то схожим», — рассуждал Лео и даже подумывал над тем, чтобы рассказать свои догадки, но решил оставить все при себе: в конце концов, он просто придал Кику уверенности, а все остальное она сделала сама. Если Шакко разболтает, то это может снова повлиять на черную кицунэ, чего Лео не хотелось — сейчас он был рад успеху не меньше, чем Кику.

— Так вот, мы пробиваемся вперед, все в кровище и кишках наших врагов, дес! — взахлеб рассказывала Кику, вцепившись в согнувшуюся метлу. — И тут тебя рассекают напополам огромным тесаком, дес! Целились в мое бренное тельце, но ты защитил меня и принял смерть, дес! Я, умилившись твоему самопожертвованию, плачу и держу тебя за окровавленные руки, шепча слова сожаления, дес! Или за одну руку, дес? Разрубили вдоль или поперек, дес? Если вот так, то у тебя могли и черепушку...

— Я больше не могу! — взвыла метла, обернувшаяся на этот раз тануки в его обычном виде, разве что растянутая одежда осталась прежней. — Шакко-тян, дорогая моя, угомоните свою помощницу, и я дарую вам хвост! — грузно переваливаясь, тануки сделал несколько шагов, несмотря на то, что Кику вцепилась в него и продолжала болтать о том, как именно его расчленят в неравном бою.

— Хвост? — заинтересовавшись, Шакко подбежала к тануки и прищурилась. — Это какой-то трюк?

— Что ты, что ты, я шел недавно, топ-топ-топ по магическим лабораториям Древних, а там хвост. Дай, думаю, прихвачу для моей дорогой покупательницы, подарок от души! — расплывшись в нервной улыбке, тануки выудил прямо из воздуха роскошный пушистый хвост, у основания которого находилась серебристая втулка.

— И куда я, по-твоему, должна такое девать? — распушив свой родной хвост, Шакко тихо зарычала. — Хентай! Держать при себе фальшивые хвосты, общаясь с кицунэ, да я тебя сейчас сама располовиню на радость Кику!

— Ура! Чвак-чвак, дес! — подключившись к разговору, Кику даже за рукоять меча схватилась.

— Молодой человек! Хоть вы будьте благоразумны! — взвыл Ясухиро, уставившись на Лео, но тот развернулся и пошел к лестнице.

— Пока пойду гляну, чего там с шаром.

— Нет, не уходите! Они же разчвакчвакают меня! Я дам вам монетки! Я отвезу вас на шаре! — начал вопить Ясухиро, и в тот же момент все успокоились. — А?

— Чего ждем, пойдем уже, — недовольным тоном сказала Шакко, а Кику протянула ладошку для монеток, лучезарно улыбаясь.

— Пройдохи.., — грустно шлепнув себя по пузу, тануки вручил лисице мешочек и поплелся наверх. — Хотя бы налейте мне сакэ!

Глава 22

Глава 22

Верхняя платформа башни представляла собой большую свободную площадку, по краям защищенную ограждениями. В центре находилась небольшая лесенка и несколько толстых металлических прутьев, к которым крепились канаты магического шара. Транспортное средство одним только своим видом могло впечатлить неискушенного зрителя: в отличие от временами попадающихся воздушных шаров Древних или аналогичных современных самодельных вариантов, магический шар выглядел весьма компактным. Гондола была рассчитана на четырех человек без громоздкого багажа, в верхней части находились слегка светящиеся горелки, что могло означать наличие в них цукумогами, но основной частью являлась оболочка шара, выполненная из блестящего однотонного материала.

При виде подобного Лео стало немного не по себе, а плывущие вокруг облака лишь усугубляли положение. Парень не был осведомлен, насколько это вообще нормально, что шар даже на такой высоте постоянно в раздутом состоянии, и может ли вообще быть безопасной поездка на таком чудо-средстве, но в голову лезли не самые позитивные мысли.

— Одни растраты и печали с вами, — пробубнил Ясухиро, но потом прихватил чашечку припасенного Шакко сакэ и сразу расплылся в улыбке. — Фр-фр-фр, я всегда знал, что ты очень добра, красавица.

— Меньше болтовни, больше дела, — резко сказала Шакко, нетерпеливо помахивая хвостиком. Она до сих пор была в обиде на тануки за то, что он снова захотел на ней наживиться, поэтому была не в настроении.

— Ой, да тут лететь-то! Раз, и усе, я даже протрезветь не успею, — опрокинув в себя вторую чашечку, добавил Ясухиро радостно шевеля ушами. — Все на борт!

— Если так недалеко лететь, зачем мы вообще затеваемся? — резко сказал Лео, и тануки обернулся на него, вцепившись в гондолу.

— М-м, тут такое дело... Фьють! Э-у-у-у-у-у! — на пальцах Ясухиро продемонстрировал, как что-то врезается в его кулак, символизирующий, судя по всему, магический шар. — Бабах! У-э-э! — жесты сопровождались громкими звуками, от которых лисицы даже ушки закрыли, не выдержав тонюсенький голос тануки. — Там дальше горы, юноша, где живут Карасу Тэнгу [74], за денежку я бы, может, и согласился...

— Мы вообще-то направляемся к тории, вымогатель несчастный, причем тут твои сказочки о тэнгу!? — не выдержала Шакко и, создав вокруг пальцев льдинки, с брезгливостью на лице коснулась спины Ясухиро.

После таких действий грузная тушка тануки перевалилась через борт гондолы, от подобного обращения жалобно заскрипевшей. Прошло несколько секунд, и лишь тогда Ясухиро соизволил подняться, кряхтя и жалуясь на неуважительное отношение к приносящим благополучие тануки. Шакко, взлетев, плавно заскочила внутрь, растолкав начавшего ворчать перевозчика, а Кику тем временем улыбнулась и взяла Лео за руку, отчего тот даже отвлекся от зрелища раскачивающегося шара и посмотрел на лисицу.

— Лео-сама, вы ведь тоже предвкушаете, как мы разобьемся, дес? — заявила кицунэ, прищурившись.

— Это... Зачем бы мне вообще о таком думать? — нервно усмехнувшись, парень вновь бросил обеспокоенный взгляд на шар. Ему не хотелось подобное признавать, но беспокойство не отступало.

Сам Лео пытался найти причину подобного, остановившись на кажущейся логичной версии: если даже при столкновении со смертельно опасными ёкай все равно есть возможность дать бой или попробовать сбежать, то в такой ситуации он абсолютно беспомощен.

— М-м? Я всегда о таком думаю, дес! Поэтому предупреждаю: если вы свалитесь, я выпрыгну за вами, дес! Никто из приближенных Принцессы Смерти не смеет прийти к своему часу развоплощения раньше, чем она сама, вы поняли, Лео-сама, дес? — настойчиво сказала Кику, сжав руку парня крепче. Лео улыбнулся, на что Кику радостно заухмылялась и, обойдя парня сзади, принялась подталкивать его к шару.