Девятнадцать писем

— Спасибо, — говорю я, забирая у неё письмо. — Мы великолепно провели время.

— Меня это очень радует, — она тянется к моей руке, сжимая её. — Вы двое были созданы друг для друга.

Я начинаю в это верить.

Судя по тому, что я узнала о своём прошлом, думаю, мои родители тоже были созданы друг для друга.

— Думаешь, ты когда-нибудь сможешь простить папу за всё, что произошло?

Мой вопрос удивляет её. Краткое время она молчит, прежде чем наконец ответить, очень строго.

— Нет.

Я вздыхаю, когда она разворачивается и идёт к лестнице. Я отказываюсь в это верить.

Закрывая дверь спальни, я опускаю взгляд на письмо в своей руке и быстро обнаруживаю, что снова улыбаюсь. Мне хочется узнать об очередном приключении из моей жизни.

ПИСЬМО ОДИННАДЦАТОЕ…

Дорогая Джемма,

Десятое ноября 2006 года. Это была пятница, за две недели до моего бала в старшей школе. На следующий год я уеду в университет. Тебе всё ещё нужно было год учиться в школе, и как бы я ни был взволнован новым путешествием в своей жизни, на моём пути стояло одно большое препятствие: я буду в полутора часах езды от тебя. От этой мысли мне было тошно.

— Завтра утром у меня примерка смокинга для бала, хочешь пойти со мной? — спросил я, пока мы ехали домой из школы на твоей красной ракете. Так ты с нежностью называла свою машину.

— Да, чёрт возьми. Мне нужно убедиться, что у тебя действительно будет смокинг.

Это ты уговорила меня туда пойти. Ты сказала, что однажды я пожалею, если не пойду, но я в этом сомневался.

В нашей школе было дурацкое правило, что если ты хочешь кого-то взять с собой, это может быть только кто-то твоего года, что значило, что я не могу взять тебя.

На следующее утро, после завтрака, мы поехали в город.

— Мне обязательно проходить через это?

— Да, обязательно, — я услышал, как портной усмехнулся, когда ты сказала это.

— Кажется, проблем слишком много, чтобы просто стоять и страдать.

— Ты не будешь стоять, мистер. Ты будешь танцевать и замечательно проводить время.

— Я не танцую.

— Да, танцуешь.

— Я буду выглядеть довольно глупо, танцуя один.

— Ты не будешь один, ты можешь танцевать со своей спутницей, — это были для меня новости. — Это школьный бал. На который ты будешь оглядываться спустя годы и вспоминать.

— Нет, не буду. Я буду оглядываться и проклинать тебя за то, что заставила меня пойти.

Когда примерка закончилась, я расплатился, и мне сказали забрать смокинг в среду перед балом.

Я был благодарен, что ты не упоминала об этом остаток выходных, но в следующий вторник ты нашла меня во время ланча.

— Я составила для тебя этот список, — сказала ты, протягивая его мне.

Я посмотрел и увидел список имён. Все девушки моего года. Мне даже не нужно было спрашивать, я уже представлял, зачем это.

— Я поспрашивала, и ни у кого из этих девушек нет пары на бал.

— Я говорил тебе, что не хочу ни с кем идти.

Я сунул список обратно тебе в руки, но ты настойчиво вернула его мне.

— Ты должен взять с собой пару. Ты будешь выглядеть глупо, если появишься один. У всех твоих приятелей есть пары.

— Мне плевать, если я выгляжу глупо.

— Брось, Брэкстон, подыграй мне, ладно?

Я устало выдохнул, прежде чем скомкать список и засунуть его в карман.

— Я подумаю об этом.

Следующие два дня ты наседала на меня до того момента, пока я в итоге не пригласил Саманту Мёрфи. Это оказалось огромной ошибкой. Она не только завизжала, когда я её пригласил, но ещё ходила за мной как потерянный щенок следующие полторы недели. Она сидела рядом со мной на уроках и стала моей постоянной тенью на переменах и ланче. Каким-то образом она узнала мой номер телефона. Я скажу только то, что слава богу за определитель номера.

В день бала мой отец закрыл магазин пораньше — что было редкостью — чтобы быть дома и увидеть меня перед уходом. Ещё он одолжил мне свою машину на вечер. Я не мог ожидать, что Саманта поедет со мной на бал на автобусе, а у моего отца не было денег на прокат вычурной машины, как у некоторых моих сверстников.

Собравшись, я встал перед зеркалом и был удивлён тем, как хорошо на самом деле выглядел в своём смокинге. Я не часто так одевался. На самом деле, похороны моей мамы и твой тринадцатый день рождения были единственными случаями, когда я надевал костюм.

— Ты выглядишь отлично, сынок, — сказал мой отец, когда я спустился вниз. — Мой мальчик теперь мужчина. Куда пролетело всё это время? Кажется, только вчера я катал тебя на своём колене, — я был ошеломлён, когда он притянул меня в сокрушающее объятие. — Я так тобой горжусь, и если бы твоя мама была здесь, она бы тоже гордилась.

— Спасибо, пап, — всё, что удалось мне ответить.

Наконец отстранившись, отец отвернулся от меня и вытер глаза. Мой папа никогда не показывал своих эмоций, и моё сердце болело за него, пока я тяжело сглатывал, пытаясь избавиться от комка, который образовался в моём горле.

— Я позвонил флористу по пути домой, чтобы забрать для тебя это, — он повернулся и взял с тумбочки прозрачную пластмассовую коробку. Внутри был маленький белый цветок на ленте. — Это бутоньерка для твоей спутницы. Я не знаю, какого цвета у неё платье, так что для безопасности выбрал белую. Я покупал такую для твоей мамы, когда мы ходили на свой школьный бал.

— Спасибо, пап, — снова сказал я.

— Ещё я хотел дать тебе это, — он достал из заднего кармана чек и протянул мне.

— Что это? — я опустил взгляд, и мне пришлось несколько раз моргнуть, когда я увидел все нули.

— Это для оплаты университетских взносов.

— Ты не можешь себе позволить такие деньги, — я протянул чек обратно ему. — Я не могу их у тебя взять.