Девятнадцать писем

— Точно, Аннабель. Помнишь, когда кукла потерялась?

— Как я могу забыть? Она в ту ночь плакала, пока не заснула. Рыдала у меня на руках.

— Мне было так жалко её, — отвечает Стефан.

Затем разговор переключается на забавную историю о том, как меня приучали к горшку. Они оба смеются. Они выглядят такими счастливыми, и именно такими Брэкстон описывал моих родителей в письмах, а не такими, какими я видела их недавно.

Они так увлечены разговором, что я пользуюсь шансом ускользнуть из-за стола.

— Я только схожу в уборную, — говорю я.

— Хорошо, тыковка.

Вместо того, чтобы пойти в туалет, я иду к выходу на прохладный вечерний воздух. Мой план сработал даже лучше, чем я могла надеяться.

На улице уже совсем темно и прохладно. Я растираю руки ладонями, потому что оставила свой пиджак на спинке стула в ресторане — но я не собираюсь за ним идти.

Я даже не уверена, где здесь автобусная остановка, так что достаю из кармана свой телефон.

— Джемма, — произносит Брэкстон, как только поднимает трубку. — Всё в порядке? — один его голос вызывает у меня улыбку.

— Всё хорошо. Я просто думала, занят ли ты.

— Я как раз собирался заказать на ужин пиццу.

— Оу. Тогда не бери в голову, я могу поехать домой на автобусе. Где-то здесь должна быть остановка.

— Где ты?

— В городе.

— Я за тобой приеду. Не хочу, чтобы ты одна ехала на автобусе в такое время.

Через десять минут я вижу, как ко мне едет его машина. Я выхожу к обочине, махая рукой над головой, чтобы он меня увидел.

— Привет, — говорит он, когда я сажусь на пассажирское сидение.

— Привет.

— Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, ты тоже, — он по-прежнему в своём рабочем костюме; он в нём такой красивый.

— Можно спросить, почему ты в городе одна, ночью? — он на мгновение встречается со мной взглядом, отъезжая от обочины.

— На самом деле, я была не одна.

— Оу, — я слышу в его голосе шок.

— Я ужинала с родителями.

— С Кристин и Стефаном… вместе? — его взгляд на секунду покидает дорогу, метаясь в мою сторону.

— Я перехитрила их обоих, чтобы они пришли. Никто из них не знал, что там будет и другой.

— Ауч, — произносит он, сморщившись. — Готов поспорить, это не прошло хорошо.

— На удивление, когда я вышла из ресторана, чтобы позвонить тебе, они оба разговаривали и смеялись.

— Не может быть.

— Ещё как может.

— Ты что-то подмешала им в напитки или что? Твоя мама даже не может находиться с ним в одной комнате.

— Я знаю. Она немного разозлилась на меня, когда мы только туда пришли, но затем они начали вспоминать истории из моего детства.

— Ну, я надеюсь, ради твоего блага, что этот твой дьявольский план сработает.

— Я тоже, — говорю я, пока пишу сообщение Стефану.

«Привет, папа. Это Джемма. Я не в уборной, я ускользнула. Казалось, что у вас всё шло хорошо, так что я хотела, чтобы вы немного побыли наедине, надеюсь, чтобы всё выяснить. Мама никогда в этом не признается, но я знаю, что она всё ещё любит тебя. Не переживайте за меня, я в машине с Брэкстоном, он везёт меня домой. Простите, что обманула вас обоих, надеюсь, вы на меня не злитесь. Пожалуйста, можешь убедиться, чтобы мама добралась домой в целости и сохранности?»

Через пару минут я получаю ответ.

«Твоя мама только что пошла тебя искать. И я не злюсь. Я благодарен, крайне благодарен. Ты сегодня совершила невозможное, детка. Я не могу достаточно тебя отблагодарить. Я не буду обнадёживаться, но это первый раз за много лет, когда твоя мама со мной разговаривает. Спасибо, тыковка. Я убежусь, чтобы она нормально добралась до дома. Люблю тебя, папа».

— Что он сказал? — спрашивает Брэкстон.

— Всё идёт хорошо.

Я вижу, как он улыбается, глядя на дорогу.

— Я горжусь тем, что ты это сделала, — он тянется через центральную консоль и берёт меня за руку. В моём животе порхают бабочки, когда он переплетает пальцы с моими.

— Итак, я ускользнула раньше, чем мы что-то заказали… Можно разделить с тобой ту пиццу? Я проголодалась.

— Конечно, — говорит он, его лицо светлеет. — Хочешь поехать в пляжный дом или лучше домой к Кристин?

Я сияю. Мне не хочется ничего больше, чем провести остаток вечера с ним.

— Пляжный дом подойдёт.

***

Уже почти полночь, когда Брэкстон подъезжает к дому Кристин. Дом окутан темнотой, так что либо мама ещё где-то с отцом, либо спит. Меня устраивает любой вариант — я не хочу сегодня с ней встречаться, на случай, если она на меня злится.

В пляжном доме я, наконец, увидела заднюю веранду, освещённую фонарями и гирляндами. Это было так же красиво, как я и представляла.

Мы заказали пиццу и поели на улице при свечах. Мы сидели там, пока не поднялся ветер, и Брэкстон предложил переместиться внутрь. В итоге мы посмотрели вместе фильм на диване. Это было мило — не было никаких поцелуев, но я относилась к этому нормально. И хорошо осознавала, как его нога всё время прижималась к моей.

— Спасибо, что спас меня сегодня, и за пиццу и фильм, — говорю я, когда мы подходим к входной двери.

— Мне это было в удовольствие. Спасибо тебе за компанию, — наклонившись вперёд, он нежно целует меня в щёку. Это мило, но я действительно была бы не против поцелуя в губы. — Сладких снов, Джем.

— Спокойной ночи.

***

— Милая, — произносит Кристин, гладя меня по длинным коричневым волосам, пока я рыдаю в подушку. — Мы найдём Аннабель, она, наверное, в одной из коробок.

— Папа сказал, что посмотрел в коробках, и Аннабель там не было.

— Она найдётся.

— Нет… она пропала навсегда. С кем я теперь буду играть?

— Как насчёт Брэдли по соседству, он кажется хорошим мальчиком, — произносит она мягким голосом. — Готова поспорить, вы двое станете лучшими друзьями.

Я поднимаю голову с подушки, поворачиваясь лицом к ней, но моё зрение затуманено слезами.