Девятое сердце

Мы так и дошли до дворца, беседуя о происходящем. Войдя во дворец, Ульрих поместил меня в покоях для важных гостей, предложил немного передохнуть.

– За твою помощь я дам тебе инженера, – сказал Ульрих. – Сейчас только поговорю с грандмастером.

Он покинул меня, а я пока просто осмотрел роскошно уставленную комнату. Здесь все было из золота с инкрустацией самоцветов. На полу лежали шкуры животных. Даже кресла и те были с драгоценностями и мягкими подушками. Хотя жить в таком месте мне бы не хотелось. Не понимал я всего того, чем жили гномы. Для меня хватало и моего дома, где все было более просто.

Ульрих вернулся через час, немного понурым.

– Друг мой, у меня не очень хорошие новости. Обещанного я не могу выполнить, – произнес он, – у нас был один инженер, знающий Руны, но он, видимо, последовал за своей семьей в пещеры. У него был отпуск, и мы не смогли найти его дома, как и семью. Видимо он отправился за ними в глубины. Пока мы не найдем его, я не смогу отдать тебе его в услужение. Ты всегда будешь дорогим гостем здесь, но придется тебе поискать мастера Рун в другом доме гномов.

Вдруг в комнату забежал богато-одетый гном со свертком. Они с Ульрихом о чем-то пошептались, тот отдал ему свиток. Ульрих прочел его.

– Друг мой, – начал он, – понимаю, что у тебя есть свои дела, но не откажи в просьбе встретиться со старейшинами моего дома. Они хотят поговорить с тобой.

Я согласился, и мы покинули гостевую комнату, отправились в залу за большими дверями, где на пяти тронах сидели пять гномов с длинными бородами, которые лежали на полу.

– Я привел того, кого вы просили. Мастер ордена Клинка – Зэдд! – произнес Ульрих, поклонившись.

– Благодарим тебя, Ульрих, – произнес совет, – и благодарим тебя, Зэдд, что согласился выслушать нас. Мы знаем, зачем ты здесь. Тот, кто тебе нужен, отправился в глубины. И других мастеров у нас нет. Но зная легендарность вашего ордена, мы бы хотели просить тебя не сколь о помощи, сколь об услуге. Вы славитесь тем, что всегда доводите дело до конца…

– Простите, что прерываю, но можно сразу к делу, уважаемые старейшины, – произнес я.

Они посмотрели друг на друга, немного пошептались.

– Да, пожалуй, мы немного увлеклись. – произнес один с трона. – Мы хотим предложить тебе работу. Если ты спустишься в глубины, и разузнаешь причину того, почему гоблины так себя ведут, мы не только дадим тебе нашего инженера в услужение, но и дадим столько золота, сколько ты сможешь унести.

Я и так не хотел идти в другой город гномов, до которого было еще дальше, чем до Мех-Тарнена, и готов был сам идти в глубины за ним, но раз уж предложили.

– Согласен. – без колебания ответил я.

Старейшины еще немного пошушукались между собой.

– Благодарим тебя, воин и герцог Зэдд. Мы также выделим тебе несколько лучших наших воинов тебе в поддержку. – проговорил советник.

– Будет лучше, если я буду один, – сказал я, – так меньше внимания привлеку.

– Пусть будет так, но знай, что если понадобится поддержка, мы выделим ее тебе. – закончил совет.

Я поклонился им в знак почтительности и вместе с Ульрихом, покинул залу.

– Так тебе точно не нужно, чтобы с тобой пошло несколько воинов? – спросил Ульрих.

– Нет. Я привык действовать один. – сказал я.

– Странные вы, воины. – произнес Ульрих, улыбнувшись. – Откуда будешь начинать поиски? Я сопровожу тебя до того места.

– Наверное, с разбитого моста в южных тоннелях. – ответил я.

– Но там же лава, и перебраться будет сложно. Я могу посоветовать восточный туннель, ведущий в обход. Там хоть и дольше, зато безопасней.

– Я не ищу легких путей. – ответил я.

Ульриху, хоть он попытался еще раз отговорить от этой затеи, пришлось все же согласиться. Мы отправились через весь город в южный тоннель.

Подходя все ближе к своду, до нас стал доходить небольшой жар. Мост, проходивший на другую сторону, был очень сильно поврежден. Часть конструкции торчала из лавы. Очень много гномов работало тут, пытаясь воссоздать конструкцию моста.

– Что же, Зэдд. Здесь мы и распрощаемся. Дальше, как видишь, я не смогу пойти. Я бы с радостью пошел, но мой народ здесь нуждается в защите. Старейшины уже давно не прикасались к боевому ремеслу. – произнес Ульрих.

– Спасибо, – поблагодарил его я, – но все же я, надеюсь, вернусь.

– Буду ждать вестей, – сказал Ульрих, хлопнув меня по плечу.

Я подошел к краю конструкции. До противоположного края моста было довольно далеко, и все же я нашел способ перейти туда. Разбежавшись, я оттолкнулся от края, воспарил над пропастью, и ухватился точно за висящую вниз металлическую балку моста. Я стал карабкаться по ней вверх, и вскоре был уже на той стороне моста.

– Если бы нас так тренировали, мы бы не допустили того, чтобы этот мост вообще взорвали. – заворожено произнес Ульрих, глядя на то, что я могу. – А этот парень далеко пойдет!

Я скрылся из виду, покинув свод.

Все-таки необходимо было попросить карту. Несколько дней я блуждал по пустым галереям, вслушиваясь в окружение. Здесь было пусто, и тихо, но светло от мерцания кристаллов, которые гномы не стали выдалбливать из породы. Как будто бы все вымерли здесь. Ни гоблинов, ни троллей, никого. Я уже задумывался о том, что скоро возьму и выйду из какого-нибудь западного или восточного тоннеля, вот смеху то будет. Наверное, все же стоило прибегнуть к помощи поддержки. Гномы куда лучше знают эти места.

Я продвигался неизвестно куда, пока на стенах не стал замечать какую-то странную метку. Она была не особо видна, и тот, кто ее оставлял, видимо знал об этом. Эта метка постоянно указывала в определенный тоннель. И я шел по ее следу, переходя из пещеры в пещеру. В некоторых сводах валялись трупы гномов-горняков, работающих здесь. Они уже все иссохли. Долго же здесь не было никого. Продвигаясь все дальше, я заметил, что сами кристаллы здесь уже светили другим, более темным тоном. Заходя все дальше, до меня стали доходить тихие крики и шумы. Я побежал на них, и хорошо определял, с какой стороны они доносятся.