Дезертир

–  За спину поглядывай!
– обеспокоился Шрам.

–  Да-да… Чего желают дошедшие до Исполнителя? Может быть, оказаться в начале пути. Может быть, смерти. Может быть, эти зомби - те, кто дошел.

«А ведь ты в него все-таки веришь, бедный псих… Зона накрыла тебя с головой, жгла не хуже бомжей, только заметно не сразу».

–  Вот те арабы, если они добрались, что же, они пожелали исчезновения Израиля? Да они забыли, пока шли, и свой язык, и свою страну, и в какой стороне восток. Потому что Зона учит: есть вещи важнее. Дожить до рассвета, купить батарейку к детектору, успеть сменить магазин… Вот - настоящие желания.

Шрам резко развернулся и хорошенько встряхнул приятеля.

–  Что-то ты нюх потерял, Кварк! Очнись и поглядывай по сторонам!

–  Ты - дезертир, - процедил Кварк, но глаза у него прояснились.
– Для тебя нет ничего святого.

–  Ну, начинается!

Шраму стало даже смешно: вот до чего у людей в Зоне все переворачивается в голове! Сюда надо не физиков да химиков слать, а психиатров, здесь им раздолье. Жаль только, что сами свихнутся за неделю.

«А сколько здесь брожу я?
– Шрам попробовал сообразить, но сбился.
– Над другими смеюсь, а ведь тоже проваливаюсь все глубже. Надо бежать, пока не поздно. Или - пуля в лоб, как Кварк советует».

Он вспомнил про выброс. Вроде бы время подходило. Если не спрятаться в надежном убежище, все проблемы решатся сами собой.

–  Это главный корпус, - подал голос очухавшийся наконец Кварк.
– Видишь, справа? Поганое место, и «грешники» наверняка там оставили своих.

–  Значит, берем левей?

–  Полукругом надо бы попробовать пробраться… Обогнуть, но так, чтобы Госпиталь в поле зрения был. Тут легко заблудиться… До ЧАЭС не так уж далеко, гиблые места. А вот и артефакт, кстати. Нужен?

Шрам и сам заметил свечение в траве слева. Что это, разглядеть пока было нельзя.

–  Не ловушка?

–  Заранее не скажешь, но что-то я о таких ловушках не слышал. Вообще Зона не располагает мины расставлять.
– Кварк дошел до напарника, совсем по-дружески оперся о плечо.
– Ты сказал, что артефакты тебе не нужны. Ну, тогда давай я возьму.

–  Ты же говорил, что это занятие опасно?

–  Да, но мимо проходить глупо… - Кварк криво ухмыльнулся.
– Все равно мне приходится быть с тобой, а это еще хуже. Берем, Шрам, а уж я с рук сбуду. Только вот опасно это, контейнера-то нет. Попробуем? Я знаю, кому можно эту штуку тихо сдать, а выручку поделим.

–  Так что за штука-то?
– Шрам ничего не мог разглядеть.

–  Идем посмотрим.

Они осторожно приблизились. «Штука» представляла собой U-образный кусок металла, светившийся то ли зеленым, то ли голубым - смотря под каким углом на него смотреть.

–  Что это?

–  Артефакт, я же говорю. Таких еще не встречал, но это дело обычное… - Кварк присел на корточки.
– Чтобы время не терять, я его трону. Но за это - мы квиты после дележки выручки. Что скажешь?

–  Договорились, торгаш-самоубийца.

Шрам прежде потыкал бы в находку палочкой или хоть стволом. Но что взять с ненормального? Кварк двумя пальцами прихватил артефакт и поднял на уровень лица.

–  Теплый!

–  Кварк, а вдруг он излучает? У меня счетчика нет.

–  Все может быть. Но наша жизнь - цепь случайностей. В Зоне от этого не скроешься, ты жив только потому, что тебе везет. И тогда становится ясно, что никакие это не случайности… - Кварк любовно рассматривал находку, на его лице играл зеленый отсвет.

– Зоне решать, кому жить, кому умирать. Не доверять ей могут только дезертиры.

–  Ненормальный ты.

–  Нормальность - худшая форма сумасшествия, - парировал Кварк, пряча добычу в карман комбинезона.

–  Знал бы, что ты такой, - не взял бы с собой, - вздохнул Шрам и отвернулся.
– Идем.

–  Другой на моем месте не выжил бы!
– с вызовом сказал напарник.
– Зоне надо верить. Зону надо уважать, понимать, что ей виднее. Она одобряет, когда ты хочешь выжить, карабкаешься, цепляешься. Но тех, кто прячется, надеется переждать, достает первыми, я уж знаю это, поверь. Ты - еще хуже, ты беглец. Дезертир.

–  Хватит обзываться!

–  Дезертир!
– повторил Кварк.
– На девять часов тварь, кажется, химера. И-эх!

Все же он был неплохим мужиком, да и сталкером, как называл не сломленных до конца обитателей Зоны, не из последних. Выпалив из дробовика в рванувшуюся к людям химеру, он повалился в траву, уже стреляя из «браунинга», - откатиться в сторону, чтобы обезопасить себя хотя бы на миг, даже не подумал.

«Все верно: в Зоне чужой спины не бывает!
– очень спокойно подумал Шрам, падая навзничь. Разогнавшаяся химера, полу о слепшая от ярости, вызванной выстрелами Кварка, пролетела над ним.
– Он пристукнет меня, только когда рядом окажется кто-то ближе, роднее этого дезертира. Но до тех пор мы в связке».

Шрам перевернулся на живот и длинной очередью хлестнул заложившую крутой вираж тварь, отогнал от заряжающего дробовик Кварка.

–  В голову лучше!
– крикнул напарник, когда химера грациозным скачком скрылась в зарослях.
– У нее же дублирующие органы есть, хрен завалишь такую тварь!

–  А дублирующих мозгов нет?

–  Кто ее знает? Но в башку надежнее.

–  Сзади!
– предупредил его Шрам, заметив колыхание высокой травы.

Все же удивительно подвижная тварь - химера. А еще удивительно живучая и злобная, раз вцепившись, уже не отпустит. Или ее, или она.

Почти однорукий Кварк все же не успел зарядить дробовик и со своим «браунингом» годился только для отвлечения внимания мутанта. Основную работу сделал автомат Шрама, раз за разом - химера атаковала еще трижды - вгоняя пули в голову твари.

–  И все же у нее есть дублирующие мозги, - решил Шрам, когда химера наконец свалилась в траву.
– Много дублирующих мозгов.

–  Неудивительно: они такие мелкие, что в голову много влезет, - высказался и Кварк.
– Тьфу, как меня колотит!

Он методично всадил в дергающуюся под выстрелами тварь еще магазин.

–  Все равно может встать, - вздохнул Кварк.
– Но времени нет, надо уматывать.

В тот же миг оба повалились на землю - от главного корпуса, скорее всего из окна третьего или четвертого этажа, зараоотал пулемет, прочесывая заросли в поисках ненужных людей.

–  Я же говорил!
– Кварк шустро пополз вперед, хотя сбитые пулями ветки так и сыпались на него сверху.
– «Грешники» оставили своих в Госпитале, для прикрытия! Отходить тут будут, если что, вот и психуют!

–  Ты же говорил, место поганое? Как же они не боятся?