Дезертир

Лия смело, не отрываясь смотрела в глаза своей соперницы. Мэган повернула голову в её сторону.

– Дикарочка? – удивилась она.

Бить ей явно перехотелось. Она одёрнула руку, освобождаясь от захвата, и отступила на шаг назад.

– Так вот, значит, на кого ты меня променял? – она осмотрела Лию с головы до ног. Покачала головой. – Симпатичная…

В её голосе не чувствовалось осуждения. Скорее – равнодушие. Неизвестно ещё, что из этого сейчас гораздо хуже. Если равнодушие, то помощи ждать не стоит. Равнодушие – это всегда плохо. Хуже ненависти.

Лия также смотрела на Мэг взглядом женщины, оценивающей потенциал своей соперницы. Обе вздохнули, придя к неутешительным и безрадостным для себя выводам. Одна другой стоили.

– Мэгги, не стоит сейчас. – робко проблеял Стив.

– Не стоит? А что стоит? – ноздри его капрала раздулись от гнева. – Ты бросил меня одну. Там, на кровати, с голой ж. – Мэган запнулась, испуганно оглянулась назад, боясь, что её услышали остальные.

Губы Лии едва заметно начали кривиться, но она подавила рвущуюся наружу улыбку, понимая, что это будет уже перебор.

– Мэг, ты даже не представляешь, во что мы все влипли! – поспешил выпалить Стив, пока она вновь не начала действовать.

– Вот как? – Мэган заулыбалась во всё лицо. – А мне показалось, что это ты влип в дерьмо по самые уши. Что ты натворил, Стив? Трахнул генерала Гордона? Не поверю, что из-за неё… – Мэган кивнула на Лию.

– Да, братишка. Что за хрень? – хриплым басом подал голос капрал Блюм. – Изерианцы все копыта посбивали, разыскивая по планете тебя и твою подружку.

– Это долгая история, но не я только один влип в это дерьмо, – Стив обнял за плечи ничего не подозревавшую Лию. – Я ещё до конца не разобрался, но, кажется, причина во всём случившемся действительно кроется в ней, – сказал он и улыбнулся в ответ на её тревожный взгляд.

– А мы никуда не торопимся, – подал голос один из солдат, стоявших у окна в отдалении. – Рассказывай.

Из байка вылезли с угрюмыми лицами арианцы. Молча, полные решительности, они встали по обеим сторонам от Лии и Стива. Их голые руки ещё не являлись доказательством их безобидности.

Стив окинул всех присутствовавших долгим изучающим взглядом.

– Для начала я хочу всех предупредить, – Стив повысил голос, чтобы его было хорошо слышно. – Кто останется со мной – вытянет билет в один конец. Надежды на благополучный исход – никакой.

– А если не останемся?

Стив обречённо пожал плечами:

– Скорее всего, то же самое, только несколькими часами позже, – он тяжело вздохнул, разводя руки. – Сами понимаете: свидетелей после такого не оставляют.

– Озадачил. И ты называешь это выбором? – проворчал Матиста, подходя к нему ближе.

Капрал не был похож на самого себя. Сказывалось ошеломительное похмелье. Остальные также выглядели не лучше его.

– Я хотел сказать. – попытался оправдаться Стивен.

– Хватит. Ты уже всё сказал, – оборвала его Мэган. Она заинтересованно обошла Лию кругом, разглядывая со всех сторон. – И что в ней такого ты нашёл? Кожа да кости – не на что посмотреть. Разве стоит это пособие по биологии целой планеты?

– На себя погляди! – огрызнулась арианка.

Мэг усмехнулась:

– С гонором! Ладно, рассказывай. За что нам выпало счастье откинуть сандалии?

– Господи, Мэг! Если бы я только знал! – вымученно ответил Стив, понимая, что его объяснений никто не поймёт. – У меня самого голова идёт кругом от всех этих заморочек. Но если вам станет легче – то пожалуйста… Она, – Стив указал рукой на Лию, – дочь там какой-то матери. Та сейчас загибается и передаёт ей какую-то силу.

– Эй, полегче! – возмутилась стоявшая рядом Лия.

– Извини, – Стив виновато улыбнулся. – Короче. Пока эта сила не перейдёт к ней, я обязан её охранять. Кто-то наверху решил, что этому стоит помешать, и этот кто-то, недолго думая, отдал приказ зачистить планету. Ещё мне дали вот это. – Стив расстегнул комбинезон и показал всем кулон.

– Обалдеть можно! – воскликнул Матиста, глядя на его грудь. – Сколько же стоит эта побрякушка?

– Не важно. Я вообще не понимаю, на кой мне её всучили? Жжётся, зараза, спасу нет!

Мэг озадаченно потёрла пальцами висок.

– И ты думаешь, что всё дело только в этом? – недоверчиво спросила она. – В какой-то там силе, матери, дочери и чего-то ещё?

– Ну да.

Мэг подошла к нему почти вплотную. Заинтересованно посмотрела снизу вверх. Положила ему руку на грудь.

– Сколько тебе лет, Стив? – спросила она.

– Не твоё дело. Допустим, тридцать, сама в курсе.

– Вот видишь – взрослый мальчик. Но говоришь ты такие глупости, аж уши вянут! В нашем мире только одна вещь может являться поводом, чтобы стереть из реальности население целой планеты. И эта вещь, как ты знаешь. – она замолчала, давая Стиву возможность закончить фразу самому.

– Деньги? – робко спросил он.

– Умничка, – капрал расцвела. – Всегда за всем, что дурно пахнет, можно обнаружить чью-то выгоду. Возможно, и твоя подружка встала кому-то поперёк дороги. Я имею в виду – к заветному капиталу. Но я готова с кем хочешь поспорить на любую сумму, не важно. За всем могут стоять только деньги.

Мэг оглянулась на бойцов, внимательно слушавших их разговор.

Задорно улыбнулась и весёлым голосом громко спросила:

– Ну, что, ребятки?! Подохнем несколькими часами позже или встряхнём федерацию и попробуем разбогатеть?

– Ты вообще о чём? – обалдев от выводов Мэган, приглушённо спросил Стив.

– Молчи, придурок! Ты хоть и сержант, но я за парсек чувствую, когда пахнет наживой. Только благодаря мне у тебя кругленькая сумма на тайном счёте. Что скажешь, Матиста? Ну-ка, изобрази на своей роже «чиз»!

Глава 13

Стивен и Лия лежали на бетонном полу, опутанные по рукам и ногам. Светящиеся силовые нити сковывали их тела, не давая возможности пошевелиться. Мэг стояла над ними и довольно улыбалась.

– Идиллия… – сказала она, цокая языком. – Словно голубки! Любо-дорого поглядеть! – Она посмотрела вверх и звонко крикнула: – Тони, ты ещё долго будешь возиться?

– Ещё пару секунд, Мэг, – донёсся с крыши его голос.

Сверху посыпался мусор. Загрохотали листы ржавого железа. Через минуту тело капрала Брамса показалось из-за двутавровой балки, поддерживавшей свод помещения. Уже спускаясь по тонкому канату вниз, он сообщил:

– Всё. Установил. Можешь выходить на связь, но качество я не гарантирую. Сейчас в воздухе такое творится, что световым лучам не позавидуешь! Может, даже не получится.