Дезертир

Первой заподозрила неладное Лия. Девушка сидела слишком близко к этому существу, чтобы не заметить позади себя движение. Она задёргала носиком, принюхиваясь к необычному запаху, причём подозрительно поглядывая на своих соседей. Стив ускорил поглощение пищи. Торопился.

Теперь уже вонь, поразительно схожая с запахом фекалий, неудержимым потоком распространялась из горшка гусеницы по всему залу. Вообще-то в других мирах этим видам предоставлялись отдельные помещения для приёма пищи. Сказывалось слишком большое различие в образе питания. Но толерантность изериан многих просто бесила.

Так бы всё и продолжалось. Лия бы косилась на земляков, подозревая их в непредумышленном запуске шипуна. Стив бы успел наесться. Если бы гусеница не стала с шумом втягивать через соломинку из горшка зловонную жидкость, словно это был высокосортный коктейль.

Она медленно повернулась. Лицо исказилось в гримасе ужаса и отвращения, а губы едва слышно прошептали:

– Ой, мамочки! Что это?

Стив изобразил на своём лице непонимание.

Лия слишком медленно, боясь потревожить отвратительное создание, склонилась вперёд, поближе к Стиву, и, тыча большим пальцем себе за спину, набитым ртом спросила:

– Стив, что это за гадость?

Листок салата выпал из её рта и прилип к подбородку. Стив по-прежнему пытался валять дурачка, отмечая про себя, что такой ещё он её никогда не видел. Лист на её подбородке только подчёркивал сексуальность арианки.

Девушка, одной рукой придерживая стул, бочком-бочком стала перемещаться в сторону Кинтара. Тот уплетал обед за обе щёки, вообще ничего не замечая.

Почувствовав движение за собой, гусеница стала медленно разворачиваться. Лия тихо заскулила. Кажется, ещё чуть-чуть – и она заберётся под стол.

– Сиди смирно, – загробным тоном выговорил Стив, но она уже начала сползать на пол.

– Ма-мо-чки… – тихо завывала девушка.

Изогнувшись подвижным телом так, что её голова оказалась напротив перепуганного лица девушки, гусеница с интересом посмотрела бусинками глаз на представительницу неизвестного ей вида. От дальнейшего Стива повергло в шок. Гусеница медленно раскрыла ротовую полость и изрыгнула на Лию сильнейший поток зловонного воздуха. У той даже волосы пошевелились. Это был конец.

Лию как на пружине подбросило в воздух. Стол со всем его содержимым полетел на Стива, а она, не разбирая дороги, бросилась вон.

– Проклятье! – закричал Стив, устремляясь вслед за ней.

Кинтар и Зувр так и остались сидеть на месте, тыча своими вилками в пустое место.

Она пронеслась по залу, сметая всё на своём пути, словно ураган. Стив едва за ней поспевал. Наперерез ему неизвестно откуда вынырнул официант, требуя немедленного расчёта.

– Ангел, расплатись, – не останавливаясь, распорядился он, следя, чтобы та не смогла скрыться из виду.

Позади картину разрушений дополняли арианцы. Некогда пристойное заведение теперь больше напоминало место побоища, невольной жертвой которого оказалась мебель.

– Плохо дело, Стив, – назойливо шептала ему на ухо Ангел. – Это создание оказалось какой-то принцессой. Теперь её кабинет требует от Изерии возмещения ущерба.

– Повремени с этим, – тяжело дыша, на бегу отвечал Стив. – Только догоню паникёршу, потом со всем разберёмся.

Он мельком оглянулся. Позади, немного поотстав, его преследовал Кинтар. Далее, не давая форы, следовал Зувр. И что самое удивительное, нисколько не отставая, замыкал кавалькаду гид-палочник, ковылявший в бешеном темпе за своими пытавшмися сбежать необычными клиентами.

Попадавшиеся на их пути туристы испуганно жались к стенам. Кто-то даже пытался заснять необычную процессию, чтобы затем без промедления выложить это видео в сеть. В них, к своему удивлению, Стив узнал японцев. Он вежливо им кивнул, давая понять, что рад видеть так далеко от дома своих странствующих земляков. Дышать старался на раз-два-три, ощущая себя локомотивом, несущимся на всех парах по горному тоннелю.

– Я забронировала такси, – сообщила Ангел. – Полиция космопорта встала на уши. Власти хотят на нас переложить все издержки.

– Плевать. Главное – догнать её, – тяжело дыша, ответил Стив. – Да когда же она выдохнется? Расплатись с гидом – он никак не отвяжется.

Её он нагнал только через два поворота. Девушка стояла согнувшись, упираясь руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.

– Что за дела, Лия? – проворчал он, подхватывая её под руку. Чтобы не привлекать внимание, он увлёк её дальше по коридору.

Она слабо сопротивлялась, что-то бормоча в своё оправдание. Сбоку подскочил Кинтар и подхватил её под вторую руку. Зувр прикрывал тылы.

– Куда дальше? – Стив остановился перед очередной развилкой.

– Нужно вправо, – сообщила Ангел. – Нет, там полиция. Бегите влево. Это займёт немного больше времени.

– Чёрт, Ангел! Неужели ты не можешь разрулить ситуацию, пусть они от нас отстанут.

– Не хочу, – отрезала ИС.

– Почему, чёрт тебя дери?!

– Из принципа…

Стив мысленно выругался. С Ангелом было что-то не так. Новая версия, подсунутая им Крейгом, действовала довольно своеобразно. Ангел всё больше обретала личность.

Галопом, организованной кучкой они выбежали в длиннющий и просторный терминал, служивший стоянкой орбитального такси. Толпившиеся здесь пассажиры при их появлении испуганно брызнули в стороны. Не исключено, что по их души уже прошла полицейская ориентировка, и теперь вопрос только времени, когда стражи порядка накроют их немногочисленный отряд.

– Какое? – спросил Стив, имея в виду такси, так как бросаться к первому попавшемуся было бессмысленно.

– Пятнадцать-двадцать четыре, – ответила Ангел. – Не переживай. Я по-прежнему сбиваю с толку их системы безопасности.

– Хотелось бы верить, – проворчал он.

Такси нашлось быстро. По-скорому в него загрузились, побросав вещи в салон. Заняли кресла, с нетерпением ожидая, пока двери не встанут на своё место. И лишь когда машина с набором скорости нырнула в разгонные шлюзы, они с облегчением вздохнули, уверовав, что на этот раз судьба им не показала свою пятую точку.

Глава 18

– Плохо дело, – выдала очередной пессимистичный перл Ангел.

Такси зарылось носом в безвоздушное пространство. Оно ещё не долетело до верхних слоёв атмосферы висевшего перед ними на обзорном экране огромного коричневого шара планеты. Причём так близко, что, кажется, до него можно дотронуться рукой. Стив издал лёгкий стон негодования.