Did that hurt?

Очень хочется курить. Не помню, когда в последний раз видела сигареты у себя в руках, благодаря хмурому взгляду этой гадости, и страху за него.

Мы сегодня в такой спешке собирались, заболтавшись за завтраком, и я предлагала Кристиану поехать со мной, но он настоял на своем праве поехать на мотоцикле, аргументировав это тем, что не хочет новых слухов. Будто бы они вообще есть.

График, поставки, топливо, организация... Боже, как я устала.

Мне нужно встретиться с мистером Александром Форрестом, и эта мысль намного больше беспокоит меня, чем будущее моей фирмы. Насколько я знаю, либо у него друзья-федералы, либо он сам один из них, прикрываясь простым бизнесменом. Однажды Кейт слишком много выпила и поделилась, что он помог её клиенту с "чистильщиком", по секрету, конечно же.

Ох, как же взбесится Котёнок, когда узнает, что я виделась с Алексом. Надо позвонить ему после обеда, а потом устроить "короткий день" и остаться у Котёнка на ночь. С ним я могу уснуть, как показала практика.

Я слишком спокойная для этого ада.

— Мисс Стил? — на меня смотрят столько глаз, все ожидают моего решения... О, черт. — Что скажете?

— Мистер Грей, что вы думаете? — Кристиан листает свой блокнот, задает свои вопросы и комментирует, спасая меня. Мне кажется, он заметил, что я не в форме.

Стил, ты заявилась к нему в три часа ночи зареванная, а утром упорно избегала прямых вопросов, конечно, он догадался. Он не идиот.

Скорее бы это все закончилось. Не могу больше. Голова раскалывается от монотонного брюзжания работников.

— И вы доверяете какому-то сопляку, а не мне?! — мистер Новак вскидывает руки к небу, смотря на меня.

— Я ткнул вас в ваши же нелепые ошибки. И оскорблять меня не надо.

— Мисс Стил, я с вами столько лет...

— Мистер Грей закончит собрание и, основываясь на его выводах, я приму решение, — сжимаю плечо моего мальчика, так забавно испуганного, когда я поднимаюсь со своего места. — Я верю в тебя и доверяю тебе, — шепчу ему на ухо, и он с серьезным лицом кивает, провожая меня взглядом.

— Рэмси, сделай мне кофе. Без молока и сахара, — девушка кивает, но прежде чем я захожу в кабинет — деликатно кашляет, привлекая внимание. — Что-то не так?

— Вас очень хочет увидеть мистер Форрест, он, правда, отошел...

Всё само идет в мои руки. Надеюсь, это к лучшему.

— Если меня будет искать Грей — скажи, что я вернусь через полчаса.

— Да, мэм.

Алекса я встречаю прямо на входе, когда выходила из здания, а он хотел вернуться после перекура.

— Ана!

— Привет, — он тянется ко мне для привычного поцелуя, но я отступаю назад. И не потому что не хочу, чтобы он касался меня, а потому что не хочу, чтобы Котёнок ревновал. — Ты хреново выглядишь.

— Благодарю за комплимент, мисс Стил, — Алекс касается разбитой скулы и морщится от неприятных ощущений. — Ты нажаловалась своему Коту, а коты, как ты должна знать, мстительные.

— И не вижу греха в том, что я сказала ему об этом. Ты обидел меня.

— Я хотел извиниться, Ана... Господи, я такое чмо, когда выпью. Прости, пожалуйста. Кейт не разговаривает со мной, пока я перед тобой не извинюсь.

— Это всё не важно. У тебя было столько лет, чтобы сделать это, а ты сделал это тогда, когда я нашла того, кто устраивает меня. Ты не воспринимаешь Кристиана серьезно, но ты очень ошибаешься, — делаю долгожданную затяжку и, наконец, смотрю в глаза своему другу. Просто он многое испортил, но я переживу это, я исправлю это. — Алекс, я в дерьме по уши. Не ври, что не можешь мне помочь, Кейт однажды проболталась мне.

— Ана, я...

— Кто-то из моего прошлого хочет убить меня, перед этим расправившись с Кристианом. А этого нельзя допустить, он тут не при чем. Я могу гореть в аду сколько угодно, даже за грехи моего мужа, но Кристиан пострадать не должен.

— Откуда ты знаешь?

Молча показываю смс Алексу, и от злости у него ходят желваки на скулах.

— Я постараюсь... разузнать побольше. Но если ничего не выйдет — я могу только помочь исчезнуть. Обоим, если ты так того захочешь. Тебе он так нравится, Ана?..

— Похожие, но совсем иные чувства были к Трэвису. Он заставляет меня улыбаться, даже без причины.

— Мисс Стил, да вы влипли, — друг смеется надо мной, но совсем по-доброму. — Я постараюсь, Анастейша. Как только будет результат — поболтаем, но не у тебя дома и не в офисе. Судя по всему, тебя слушают.

— Или следят за телефоном.

— Вполне возможно. Будь на связи, — я выбрасываю бычок и сама обнимаю Алекса, но быстро, чтобы он не успел ответить мне и уж тем более — чмокнуть.

— Спасибо, что оказался в нужное время в нужном месте.

— Всё для вас, мисс Стил.

Кто-то... Никто иной, как мистер Трой Перри. И я действительно не могу понять, стоит ли оно того. Ничем многомиллионным мы не занимаемся, и чем я так ему мешаю, чем мешал Трэвис — я, наверное, никогда не пойму. А человеческая жестокость и жадность, наверное, никогда не перестанут меня удивлять.

Выхожу из лифта, даже пытаюсь улыбаться сотрудникам, но не выходит делать вид, что я счастлива. Я так не умею.

В конце коридора Кристиан окружен несколькими людьми, в основном — женщинами, по которым так и видно, как бы они хотели затащить его к себе в постель. Но он сдержан, вежливо улыбается, пытаясь спрятаться в бумагах. Самая большая ошибка, которую я сделала в наших отношениях — не сделала его своим с самого начала, не пометила его. Нужно подарить ему что-то, браслет или кольцо. Да, я подарила ему часы, и он с ними не расстается, но они — просто подарок, а нужно что-то такое, что будет эквивалентом ошейнику в мире Темы.

— Грей, в мой кабинет. Живо! — напускаю на себя самый строгий вид, и я чувствую, что Котёнок испугался, что я снова наброшусь на него с вешалкой, но это не так. Лишь напугать этих куриц, желающих посягнуть на моё.

— Мисс Стил, я всё записал, и договорился о переговорах на завтра, так же...

— Котёнок, дыши глубже. Просто не нравится, как эти сучки смотрят на то, что принадлежит мне, — забираю все документы из его рук, быстро поцеловав в висок. — Как насчет закрыться у тебя после обеда, посмотреть кино, немного отдохнуть, а вечером погулять?