Дидактические принципы

— Ну смотри, — вздохнул Юджин. — Точно уверен?

— Да, я себя контролирую.

— Ладно, поверю на слово. Но сначала мы подойдем оба. Нужно поговорить с ним и, так сказать, «спросить разрешения», чтобы поговорить с бла-блаком.

— Стоп, — опешил Рико, — с бла-блаком? Ты о ком сейчас говорил вообще?

— Как о ком? О том черном парне, — заявил Юджин.

— Но я не его имел в виду! — возмутился Рико.

— А кого? Бла-блака? А, ну да, эти еще те уроды, согласен…

Рико с недоумением поглядел на него.

Тут маска невозмутимости слетела с лица Юджина и он в голос заржал. Хороняка, сидевший с угрюмым видом, также начал хохотать.

— О, не могу…твое лицо надо было видеть, — сквозь слезы заявил Юджин.

— Купился! — застонал Хороняка.

— Идиоты… — проворчал Рико, — хватит ржать! Пойдем, поговорим с ними.

— А ты точно сможешь? Тебя не стошнит рядом с ними? — поинтересовался Юджин.

— Пошел ты, Борода…

Рико поднялся и направился к стойке, а Юджин, утерев выступившие слезы, отправился за ним.

— Здорово, — Юджин протянул руки, — ты Самбо Джо?

Черный парень повернулся, оглядел Юджина с головы до ног и ответил:

— Смотря кто спрашивает.

— Я — старатель, зовут Борода. А это мой напарник, Рико.

Самбо Джо еще раз оглядел их обоих.

— Чего надо?

— Поговорить с вами, — ответил Юджин.

— О чем?

— Мы кое-что ищем, и нам подсказали, что вы можете помочь.

— Слушаю…

— В общем, есть такая штука, как вечный уголь…

Наконец Самбо Джо понял, что от него хотят, и он величественно кивнул.

— Об этой штуке больше знает мой друг, — он взглядом указал на бла-блака.

Тот деловито кивнул, отчего его нос, похожий на огромный кабачок, дернулся, ударив его же по морде.

— Рад знакомству, — заявил Юджин, протягивая руку бла-блаку. — Много наслышан о представителях вашей расы, но никогда прежде не встречал вас. В восторге от того, что могу поговорить с вами вживую.

— Бла-бла-бла-бла… — послышалось в ответ, — бла-бла-бла…

Рико показалось, что монолог бла-блака длился целую вечность, но прервался он совершенно неожиданно, став вдруг осмысленной речью.

— Поэтому буду рад помочь вам, да только боюсь, то, что вы ищете, получить будет очень и очень сложно…

— Почему? — удивился Юджин.

— Бла-бла-бла…человек, незнакомый с традициями и культурой моей расы, вряд ли найдет общий язык с представителями моего рода, которые обитают рядом с вечным углем.

— Мне казалось, что я соблюдаю ваши традиции, — поднял брови Юджин.

— Для человека это более чем достаточно, — кивнул бла-блак, опять шлепнув себя носом по морде. — Особенно в разговоре с таким, как я — достаточно долго находившегося в обществе человека и привыкшего общаться с другими людьми. Однако бла-блаки, живущие возле вечного угля, более…ортодоксальны, и опыт общения с людьми у них минимален. Скорее даже отсутствует полностью, так что с большой вероятностью они будут оскорблены вашей манерой общения и просто не позволят добывать священную чернь из недр.

— Чернь?

— То, что вы называете вечным углем, для них является чем-то вроде реликвии, благословения богов. Она не имеет практической ценности, зато имеет религиозную.

— Но вы же как-то достали вечный уголь? Может быть, вы нам поможете?

— Боюсь, это невозможно, — вмешался Самбо Джо.

— Почему?

— Дело в том, что способ, которым мы его добыли…слишком специфичен. И повторить то, что сделали мы, у вас не получится.

— Да почему? В конце концов, ведь не украли вы его? — хмыкнул Юджин.

Тут Самбо Джо поглядел на него так, что сразу стало понятно — именно что украли.

Юджин снова хмыкнул.

— Ну что же…если вы один раз смогли провернуть это, то значит, можно повторить…

— Не получится. С тех пор местные бла-блаки учли свои ошибки и, скажем так, устранили прорехи, которыми мы воспользовались. Теперь корабль, вздумай он появиться над месторождением вечного угля, будет мгновенно сбит.

— А если добраться туда по поверхности? — спросил Рико.

— Поверьте, это тоже не вариант…

— Ну, мы бы все-таки попытались…

— Что ж, дело ваше, — пожал плечами Самбо Джо.

— Мы будем очень благодарны, если вы сообщите координаты планеты, а в идеале и координаты месторождения, — вкрадчиво заявил Юджин.

— Без проблем, — легко согласился Самбо Джо. — Но, как вы понимаете, эта информация из области эксклюзивной. И так как ею владеем только мы, то хотелось бы…

— Я понял, — нетерпеливо перебил его Юджин. — Сколько вы хотите?

* * *

Заплатив за информацию, старатели тут же отправились ее проверять.

Правда, по дороге Хороняка разбрюзжался.

— Поразительно! Мы с вами скатились на самое дно. Опытные и бывалые старатели не ищут ценности сами, а покупают информацию у каких-то проходимцев! Может, они нам дали координаты пустого места?!

— Долетим — узнаем, — философски ответил Юджин.

— И что тогда делать будем?

— Вот как будет проблема, так и будем ее решать, — заявил Рико.

— Иногда мне кажется, что вы что-то употребляете, — заявил Хороняка. — Причем оба одно и то же.

— На твои запасы никто не претендует, успокойся! — заверил его Юджин.

— А я и не о своих запасах говорю. Как можно быть такими заторможенными? И ладно бы один, так ведь оба такие.

— Зато ты ворчишь и всех нервируешь до того, как что-то произошло, — отреагировал Юджин. — И вообще, о заторможенных лучше бы помолчал. Сам давно из состояния овоща вышел?

— Мне там было хорошо, — буркнул Хороняка, но затем заткнулся.

Координаты, предоставленные Самбо Джо, оказались правильными. Более того, даже с орбиты старатели смогли засечь вечный уголь. Вот только добраться до него действительно было той еще задачей. Местные бла-блаки установили вокруг месторождения мощную систему защиты: космические пушки малого калибра, старые зенитки, также Юджин засек множество АОДов и даже тяжелую технику, пусть и устаревшую (а какую бы еще продали бла-блакам?).

Короче говоря, взять уголь нахрапом не вышло бы. Причем ни с помощью корабля, ни с поверхности планеты. Похоже, бла-блаки всерьез обиделись на то, что Самбо Джо украл их «прелесть», и не собирались позволять ему или кому бы то ни было еще повторить трюк.

— Ну и? Что думаете? — спросил Юджин, когда все трое оценили степень защиты месторождения.

— Дохлый номер, — резюмировал Хороняка.

— Надо подумать, — Рико оказался куда менее категоричным.

— Идеи есть? — поинтересовался у него Юджин.