Дикарь

Кстати, эта штуковина на моей голове оказалась ничем иным, как аналогом ментоскопа, того, иного Содружества, правда, работающего немного на других принципах. С его помощью устанавливается устойчивая ментальная связь между мозгом разумного и биологическим компьютером, на который происходит запись всей памяти первого, где она обрабатывается и анализируется. И это только одна из функций этого устройства и не самая основная, скорее даже, побочная. Сам бы я ни в жизнь, ни за какие коврижки бы с этой штуковиной не разобрался, а вот моя нейросеть совместно с моим же персональным ИскИном ломанули его на два счета и вывалили мне полную спецификацию. По сути, этот шлем является многофункциональным устройством, и в первую очередь оружием, предназначенным для псиона, точнее менталиста. С его помощью можно убить, буквально спалив мозг врага, можно его вырубить, перегрузив мозг, можно допросить, чем, кстати, архи и занимались, когда я очнулся, можно даже на какое-то время подчинить себе другого разумного, или неразумного, тут уже зависит от целей и задач, можно взломать любой компьютер или ИскИн, правда, имеющий контур ментального управления. В общем, штука очень полезная и интересная, поэтому-то делая ноги после своего освобождения я и прихватил ее с собой. О чем ни капельки не пожалел и теперь вот пользуюсь, метаясь по занятой архами территории и время от времени совершая небольшие диверсии, нападая на одиночные корабли, в основном на тех же «Отшельников», где небольшие экипажи, зато довольно мощные биокомпьютеры, на которых целое море информации.

Зачем мне это надо? Я ищу! Ищу ту самую верфь аграфов и стоящий на ней корабль. Я ведь все-таки добрался до системы по известным мне координатам, вот только никакая это не мертвая система, вполне себе живая, пяток безжизненных планет, звезда — красный гигант, и целое астероидное море, мечта любого шахтера, огромные залежи ценнейших руд и минералов. А вот верфи нет! И даже никаких ее следов, как и следов пребывания в системе архов или каких других разумных. Ошибка? Дезинформация? Нет, не верю. Что-то тут совсем другое. Почему? Да потому, что не могли архи пропустить такой Клондайк, с их маниакальной дотошностью в поисках ресурсов они просто не смогли бы пройти мимо. А тут никаких следов, и вообще складывается впечатление, как будто они старательно обходят эту систему стороной, боясь перешагнуть какую-то невидимую границу. Кстати, на вытащенных из памяти нескольких компьютеров архов картах галактики я насчитал несколько десятков таких вот черных дыр. Иногда это единичные системы, ничуть не менее богатые, чем известная мне, иногда это целые сектора пространства, включающие в себя до десятка систем. Иногда эти белые пятна на карте расположены компактно, а иногда между ними сотни световых лет. Несколько близких таких вот систем я уже посетил и теперь подбираюсь к одному из секторов. Точнее, подбирался, да спалился, вот и гоняют теперь меня архи как зайца, но пока без особого успеха, маскировка наше все. Но не всегда и она помогает, одиночные корабли или мелкие группы меня не видят, но стоит только нарваться на крупные, от сотни кораблей, как сразу же засекают. Поэтому и приходится брать языка, чтобы не вляпаться в очередной раз, а заодно и не забываю немножко помарадерить, если предоставляется такая возможность, иногда на кораблях архов попадаются очень интересные образчики неизвестных технологий, что может свидетельствовать, что Содружество очень самонадеянно считает, что именно оно является вершиной развития разумной жизни в галактике, а вот архи явно придерживаются совсем иной точки зрения и уже успели пройтись этаким катком не по одной высокоразвитой цивилизации, теперь пришла очередь Содружества.

Да, Содружество обречено. Это ясно мне и было бы ясно любому, кто владел бы всей доступной мне информацией. Можно ли что-то сделать? Очень сильно сомневаюсь. Нет, конечно, посадить на каждый боевой корабль Содружества по стандартной боевой звезде псионов из того, другого содружества, и проблему миграции Роя можно было бы если и не решить, то отложить. Вот только нет тут ни псионов, ни методик их определения и подготовки. А я один… даже с ментоусилителем, мой предел пара «Отшельников», с которыми легко справится достаточно опытный и подготовленный экипаж какого-нибудь крейсера, даже и не тяжелого и не самого последнего поколения. Нет, человечество-то, скорее всего, выживет где-нибудь на дальних колониях, экипажи кораблей и судов, станций и баз. Пять-десять лет перетерпеть, Рой пройдет, так близко от своих бывших территорий они задерживаться не станут и человечество вновь начнет свое восхождение к вершинам цивилизации, возможно даже и не с самого дна. Теперь я даже в чем-то понимаю тех аграфов, что бросили все, что могли, и просто сбежали. Скорее всего, разведка в этих Домах была куда более профессиональной, чем у других, а может быть им просто повезло наткнуться на нужную информацию. И даже то, что они никому ничего не сказали… я могу понять. Своя рубашка всегда ближе к телу, а сопротивляющееся своей неизбежной гибели Содружество даст дополнительное время и шансы на спасение. Даже, может быть, чтобы потом, когда-нибудь, вернуться на пепелище в образе всезнающих и всемогущих старших братьев, ну или хозяев, тут уже как кривая вывезет. Конечно, вернутся сбежавшие аграфы нескоро, очень нескоро, возможно, пройдут века, прежде чем они осмелятся совершить обратный перелет. И вполне может так быть, что найдут они здесь, совсем даже не разрозненные и откатившиеся в своем развитии человеческие и других рас анклавы, а сильную и могучую Империю, обогнавшую не только сегодняшнее Содружество, но и аграфов.

Именно с такими мыслями я и полез на эту пару «Отшельников», хотя сразу было ясно, что что-то с ними не так. Для начала архи меня засекли немного раньше, чем я их, хотя мой корабль и находился под включённой системой маскировки. Далее архи почему-то не стреляли, зато ментальное давление на мои щиты было как никогда сильным. Спасло меня только то, что давили архи голой силой и только на мозг, то есть, на мою физическую составляющую, абсолютно игнорируя энергетическую и информационную. В общем, хотя мне и крепко досталось, я смог выстоять и в очередной раз победить. Теперь мне нужно было понять, как и почему меня смогли засечь, случайность ли это, или архи смекнули, что кто-то резвится прямо на их территории, пусть и по мелочам, и решили выловить и наказать наглеца.

Проверку «Отшельников» я решил начать с дальнего по отношению к моему корабля. Мне показалось, что именно с него шло основное давление на мое сознание, а второй корабль выполнял роль массовки и поддержки. Само-собой, что сам я на борт корабля архов лезть не собирался. Приблизившись на расстояние в пару километров, самая оптимальная дистанция для ментального управления дроидами с помощью шлема-ментоусилителя, я положил корабль в дрейф, а через минуту к «Отшельнику» скользнул десантный бот с двумя комплексами дроидов, одного штурмового, состоящий из пяти дроидов, одного тяжелого, двух дроидов-разведчиков и еще двух средних, и второго, сугубо технического, в составе которого было три многофункциональных дроида и один управляющий с мощным ИскИном, на который были завязаны ИскИны остальных.

То, что с выбором жертвы я угадал, стало ясно почти сразу, как только дроиды проникли на борт корабля архов. Это уже был не первый «Отшельник», который я взял на абордаж, поэтому планировку, если так можно обозвать внутреннее строение таких кораблей, я изучил неплохо, да и в памяти управляющего ИскИна технического комплекса схема внутренних помещений и коммуникаций была. Этот корабль отличался от остальных кардинально. Где? Где, я вас спрашиваю, узкие извилистые коридоры, где непонятные механизмы и агрегаты биологического или бионического происхождения, где мирмики, богомолы и прочие представители насекомьего царства?! Ничего подобного тут мои дроиды не обнаружили. Единственное, что выдавало принадлежность этого корабля к флоту архов, это все тот же желеобразный монстр в роли бортового компьютера, а все остальное совершенно непривычное, но в то же самое время абсолютно обычное. Довольно широкие коридоры, рассеянное освещение, на мой взгляд слегка недостаточное, самые обычные двери в виде прямоугольников с закругленными углами, в трюме вполне обычные транспортные контейнеры производства Содружества. Рубка тоже не удивляет, три удобных ложемента, пульты, сенсорные панели и панели голоэкранов. Многие модули, узлы и агрегаты явно родом все из того же Содружества, кое-где даже маркировка сохранилась. Правда, большая часть неизвестного происхождения, но надеюсь, что это совсем ненадолго, потому как ложементы явно непустые, в каждом находится тело в чем-то вроде скафандра, вместо шлема большой, около полуметра в диаметре, зеркальный шар, так что, разглядеть, кто там прячется за этим зеркалом, невозможно. То, что тела явно нечеловеческие или еще какой известной в Содружестве расы, это и так ясно, на первый взгляд слишком уж они субтильные, а кисти и ступни непропорционально большие, да и рост, зашкаливающий за два с лишним метра, очень уж непривычен для рас, населяющих Содружество.

По моей команде один из технических дроидов, прихватив все три тела вместе с ложементами, отнес их в бот, исследовать я их буду уже на борту своего корабля. Остальные принялись демонтировать все чужое оборудования, тщательно документируя, что и с чем было соединено, к чему и как подключено. Дроид с управляющим ИскИном по отработанной уже не один раз схеме подключился к желеобразному КамАЗу и начал копировать на свои накопители хранящуюся у него в памяти информацию. А дроиды-разведчики начали вскрывать двери в следующее помещение.

Если честно, то ничего интересного я найти за этими дверями не ожидал, посчитав, что самое важное и интересное находится именно врубке. Оказывается, что я ошибся.

Освещение в открывшемся помещении оказалось еще более тусклым, если так можно сказать, когда ничего не видно уже на расстоянии полутора-двух метров. Даже свет от довольно мощных фонарей дроидов уже в пяти-шести метрах как-то неуловимо преломлялся и рассеивался, словно был неспособен преодолеть ту стену мрака, что вставала перед ним. Пришлось задействовать освободившегося технического дроида с его прожекторами. Хм… а ведь я не ошибся, говоря о стене мрака, все так и было на самом деле. Квадратное помещение, пятьдесят на пятьдесят метров примерно, не было пустым. По периметру шли приподнятые над уровнем пола дорожки, на которых в кажущемся беспорядке было расставлено какое-то оборудование, от которого отходили толстые… ну, пусть будут трубки, наполненные какой-то слегка светящейся жидкостью, противоположный конец которых прятался за матовой поверхностью какого-то огромного ящика, занимающего большую часть помещения. Пучок света от прожектора как будто вяз и рассеивался в материале, из которого был сделан этот ящик. Только какие-то нечеткие, размытые контуры то проявлялись, то исчезали. Уходить не разобравшись, что же это за ящик такой, я не пожелал. Конечно, самым простым, но не самым правильным решением было бы просто отдать дроидам команду и они бы вскрыли этот ящик минут так за двадцать, ну, пусть за час, их резаки были предназначены вскрывать корабельную броню, что им не самая толстая стенка какого-то ящика. Но нашелся иной путь. Технические дроиды были все же предназначены в первую очередь для ремонта и обслуживания кораблей. А как проверить качество ремонта? Правильно, провести дефектоскопию! Для этих целей у каждого технического дроида есть целый набор всевозможных сканеров. Да, маломощных, да, работающих на очень незначительном расстоянии, ну так и мне нет необходимости просвечивать этот ящик с расстояния в десятки, а то и сотни километров. Побросав все свои занятия, технические дроиды разбежались по противоположным стенкам ящика и начали последовательно задействовать весь свой арсенал. Инфракрасные сканеры, ультразвуковые, рентгеновские, гравитационные, кварковые. Все данные со сканеров стекались в управляющий ИскИн комплекса, который их обрабатывал и строил трехмерную картинку. Прошло всего пятнадцать минут, а я уже наблюдал результат этой работы.

Сначала я даже и не понял, что именно вижу, а потом… потом я еле-еле успел добежать до санитарной комнаты, где и опорожнил желудок, настолько мерзкой и отталкивающей была картинка.

Как оказалось, ящик выполнял роль… самого обыкновенного аквариума. Аквариума для очень необычной твари. Какая-то странная смесь осьминога и кальмара, разве что щупалец у нее было десятка два. И почти все они оказались заняты. Помимо самой твари, в аквариуме оказалось еще, скажем так, три тела. Два были вполне узнаваемы, человек, судя по телосложению женщина, причем довольно крупная, и аграф, тут с полом я затрудняюсь, а лица не видно. Третье тело принадлежало представителю какой-то совсем уж экзотической расы. Примерно до пояса вполне себе человек, разве что вторичных половых признаков нет от слова совсем. Зато вот ниже пояса… длинный, толстый, вполне себе такой змеиный хвост. Почему именно змеиный, а не, скажем, как у ящерицы? Так никаких признаков ног-то нет, значит змея. Как-то само-собой всплыло в голове слово серпентейры.

Все три тела были словно бы распяты щупальцами твари. У каждого на лице было что-то вроде четырехпалой маски, вот только это были не маски, а окончания тех самых щупалец. Еще по два щупальца держали руки в районе запястья, одно щупальце расположилось в районе поясницы, а одно на затылке. Сначала я подумал, что они просто держат тела, но рентгеновское изображение отчетливо показало, что я не прав. То, что я изначально принял за короткие толстые пальцы, которыми и оканчиваются щупальца, оказалось всего лишь их незначительной частью. Большая часть почти двадцатисантиметровых пальцев находилась внутри тел несчастных жертв. В их мозге, гортани, носоглотке, позвоночном столбе, венах и артериях. И… тварь была явно живой! Периодически шевеля то одним то другим щупальцем, она создавала видимость, что тела тоже шевелятся, как будто они живые.

Если честно, то глядя на эту тварь я даже засомневался, кто же является истинным хозяином этого корабля, то ли те три тела в ложементах, то ли она. Первой мыслью у меня было вытащить этот аквариум из «Отшельника», но сорокаметровый ящик было бы очень проблематично протащить через пол корабля, да еще и совсем не ясно назначение всех этих агрегатов и механизмов, что стоят вокруг него. Второй мыслью было утащить весь «Отшельник» целиком, но эту идею я отбросил почти сразу. Нет, зацепить корабль архов и даже уйти с ним в гиперпрыжок я бы смог без особых проблем, но тогда пришлось бы распрощаться с маскировкой, что, учитывая, где и в окружении кого я нахожусь, стало бы моим смертным, в самом лучшем случае, приговором. Оставалось только одно, все же вскрыть аквариум, забрать тела жертв твари и ее саму. А потом полным ходом возвращаться в Империю. Такой шанс переломить или хотя бы попытаться переломить ход этой войны я упускать не захотел.