Дикарь

— Вот то-то и оно, средний крейсер, собранный из откровенного мусора, способен разнести любой линкор. Так к какому поколению отнести такой средний крейсер, если линкор пятого поколения уничтожит любой новейший средний крейсер за несколько минут, если тот, конечно, не успеет сбежать? Как ты думаешь, почему на вооружении Флота до сих пор стоят старички четвертого поколения и почему существует строжайший запрет на продажу линкоров во Фронтир, даже третьего поколения?

— Я тебя понял. Ты хочешь сказать, что вы меня просто защищаете от всей той кодлы богатых и жадных недоброжелателей и завистников, что у меня уже появилась и еще появится.

— И это тоже. Но в первую очередь Империя защищает сама себя. Никто не может себе позволить, чтобы во Фронтире появились корабли подобные твоему. Самым лучшим вариантом была бы твоя тихая ликвидация, но, скажу тебе по секрету, эту идею отверг сначала кронпринц, а потом, когда с ней пошли к Императору, то и он. Вот тогда и возникла идея твоего привлечения к работе на Империю. Нет, она, конечно, была и раньше, но никто не рассматривал ее как основную. Слишком уж много было интересантов в твоей безвременной гибели. Скажу тебе больше, когда ты вдруг пропал на такой длительный срок, многие, очень многие вздохнули с облегчением. Даже сейчас, когда ты появился в этой системе, только вмешательство аграфов, которые почему-то кровно заинтересованы в том, чтобы ты жил, по крайней мере, пока жил, не дало произойти несчастному случаю. Нет, теперь-то ясно, что ничего бы у них не вышло, но попытка и, скорее всего, не одна, точно была бы. Могу спорить, что ты не обратил внимания на то, что крейсер аграфов встал как раз на линии возможного огня с боевой станции, заодно прикрывая тебя и от кораблей.

— Я думал, что он перекрывает мне вектор разгона.

— Ну и это, конечно же. Они все еще не потеряли надежду близко с тобой пообщаться и выяснить, как тебе все же удалось установить себе нейросеть.

— Блин, тебя послушаешь, так проще самому выкопать себе могилу, залезть в нее и пустить себе пулю в лоб.

— Ага, для тебя это был бы не самый худший вариант. Но есть и кое-что получше. Кстати. Твое желание получить себе в собственность планету, или целую систему, тут как раз в жилу.

— Поясни.

— Увы, тут я не в курсе. Так, кое-какие намеки, случайно услышанные от родственниц фразы и не более того. Почему, как ты думаешь, ответ на твое это пожелание был сразу положительным?

— Значит все-таки клетка? Пусть и золотая. А если я не соглашусь?

— Макс, поверь, у СБ достаточно возможностей тебя уговорить.

— И когда же мне ждать предложения, от которого я не смогу отказаться?

— Как только тёти вернуться к тебе на корабль. Кстати, я так и не понял, а чего это они сорвались-то?

— Да я им кое-какую информацию подкинул. Полетели с докладом, потом, скорее всего, будут ее перепроверять, на это им потребуется декада, а вот потом уже и будет серьезный разговор. Но выкручивать руки мне уже не получится. Как говорится, кто предупреждён — тот вооружён.

На этом наш с Арни разговор и закончился. Конечно, с обеих сторон осталась некоторая недосказанность и неопределенность. Арни вполне обосновано считал, что он, его тетушки и СБ спасают меня, точнее мою жизнь и свободу, а я столь же обосновано считал, что меня пытаются превратить в раба, в этакую курочку, несущую золотые яйца по первому требованию. И тут совсем неважно, что на моей шее не будет рабского ошейника, что к моим услугам будут почти все ресурсы Империи, а любые мои требования, или даже просто пожелания, станут исполняться практически мгновенно, неважно, что мой банковский счет будет расти словно на дрожжах, от этого рабство не перестанет им быть. Конечно, мое возвращение в Империю было одной огромной ошибкой. Я знаю это сейчас точно так же, как знал и тогда, когда принимал решение, но по-другому я поступить просто не мог. Нет, мог, конечно, но я бы себе этого никогда не простил, ведь недаром говорят, что нет мук сильнее и страшнее, чем муки совести. У тех, у кого она конечно же есть, я надеюсь, что у меня она имеется.

А через пару дней на мой корабль началось самое настоящее паломничество. И что интересно, никого не интересовало мое мнение, ведь все эти разумные, что стремились попасть ко мне на корабль, летели не ко мне, а к Арни. Бывший техник развернулся не на шутку. Правда он почему-то позабыл, что на корабле у него только гостевой допуск, хотя и несколько расширенный. Как говорится, смотреть и трогать можно, а вот более того ни-ни. Напомнил ему об этом ИскИн, отвечающий за внутреннюю безопасность, когда он в компании с парочкой каких-то инженеров попытался демонтировать один из реакторов. В результате на три дня мой приятель вместе со своими подельниками попали в медкапсулы, а я на какое-то время смог вздохнуть более-менее свободно. Нет, толпа желающих ознакомиться с оборудованием моего крейсера не убавилась, некоторые даже разжились грозными, в их понимании, документами от Имперской СБ и буквально требовали предоставить им доступ, причем полный, на мой корабль. Но такие умники были посланы по пешему эротическому маршруту, а их коллеги, уже присутствующие на борту, под стволами боевых дроидов были препровождены на полетную палубу, а оттуда отправлены на станцию. Хватит, достали своими хотелками и непомерными амбициями.

Воспользовавшись некоторым затишьем, возникшим около моего крейсера, на связь вышли и аграфы. Если честно, то мне даже разговаривать не хотелось с этими снобами. Но, как ни странно, наш диалог прошел в очень спокойных тонах. Разговаривающий со мной аграф ни коим образом не демонстрировал мне своего превосходства или пренебрежения, чего я подсознательно ожидал, наоборот, общался со мной спокойно и достаточно уважительно. Да и хотел-то очень немногого, всего лишь, чтобы я согласился принять нечто вроде делегации, состоящей, как я понял, из очень уважаемых представителей этой расы, что-то вроде земных старейшин старых Родов. В общем, отказать я не смог, и уже через три часа принимал в кают-компании чуть больше десятка аграфов, а на полетной палубе устроилось три немаленьких таких транспортных контейнера с каким-то оборудованием.

Аграфы, еще совсем недавно одна из Старших Рас, один из Столпов Содружества, раса, задававшая всем остальным разумным исследованного Космоса стандарты в медицине и медицинском оборудовании, раса, намного опередившая всех остальных в проектировании нейросетей и имплантов. Империя Аграф, богатейшее и, наверное, сильнейшее государственное образование на просторах галактики. А теперь… а теперь откровенные беженцы, примаки в Империи Аратан, единственном государстве Содружества, согласившемся их принять и при этом не ограбить до нитки. Особым Указом Императора аграфам даже было позволено сохранить за собой остатки их Флота и образовать что-то вроде автономии. Пусть и в нежилых системах, но все же имеющих планеты пригодные для жизни, пусть и довольно опасные. Думаю, что ушастики очень рады и этому. И вот теперь лучшие и самые уважаемые среди сородичей, представители этой расы сидят передо мной и молча меня разглядывают, что-то обсуждая и решая между собой. Почему? Да потому, что наш разговор начался не самым лучшим образом и очень быстро зашел в тупик. Вот теперь мы сидим и пытаемся найти выход из создавшегося положения. Аграфам нужны ответы, а мне за эти самые ответы надо что-то получить с этих самых аграфов. Вот только я и ума не приложу, что же с них потребовать. Пару аграфок в наложницы? Ха-ха-ха, шутка. Местные эльфы-аграфы оказались очень далеки от того образа, которым наградили из земные писатели. Ладно, это к делу не относится. Проблема в том, что у аграфов, оказывается, очень сильно развито чувство субординации. Для них Старейшина, Глава Рода или Дома, это царь и бог, поэтому они и от Империи ожидали чего-то похожего. По крайней мере они не понимали, как кто-то может осмелиться наплевать на прямой приказ, ну или ясно и четко высказанную просьбу Императора. И пока, надо признать, их ожидания вполне себя оправдывали, пока они не столкнулись со мной. И дело вовсе не в том, что я весь из себя такой крутой, а в том, что мы несколько по-разному понимаем значение фразы помочь чем только можно.

Едва оказавшись на моем крейсере, аграфы потребовали предоставить им помещение для разворачивания прибывшего с ними оборудования. Тут их поджидал первый нежданчик, потому как они были посланы далеко и надолго, да еще и с пояснениями, что все необходимое оборудование у меняна борту уже есть, а чужого мне не надо. Старший, или главный, среди аграфов снисходительно так пояснил, что согласно приказа Императора я должен им всецело помогать, так что, я просто обязан предоставить им все потребное. Тут аграфы были посланы во второй раз, да еще и с ехидным замечанием, что может быть им ещё и мою собственную тушку для опытов предоставить?. А вот ответ меня просто обескуражил. Оказывается, доставленное ими оборудование именно для этого и предназначено. Если вы не поняли, то именно для исследования моего бренного тела, но в первую очередь того серого вещества, что скрыто моей черепной коробкой. Вот тут-то ушастые и были посланы в третий раз, а на все их заявления о приказе Императора получили довольно пространный ответ, где я видел этот приказ, что они могут с ним сделать и куда его себе засунуть. В общем, не разрыв мозга, конечно, но разрыв шаблона, это уж точно. Хорошо, что среди аграфов нашел неглупый разумный, поспешивший быстренько замять назревающий конфликт, результаты которого были бы для аграфов плачевными. Они об этом подозревают, а я знаю.

Минут двадцать в кают-компании царила мертвая тишина, аграфы явно общались через нейросети, а мне просто не с кем было общаться. А потом раздался тихий и какой-то монотонный голос того самого аграфа, что успел вовремя погасить назревающий конфликт.

— О нашей расе ходит очень много сплетен. Мы знаем, нас считают высокомерными ублюдками, ставящими себя выше всех остальных. Может быть со стороны это и выглядит именно так…

— Только выглядит? — не удержался я от подколки.

— Да, только выглядит. На самом деле мы относимся ко всем остальным расам как… как к детям, несмышлёным, непослушным, жестоким детям, избалованным отсутствием родительского контроля. Мы всего лишь пытаемся быль для вас строгими родителями, ну, или опекунами.

— А кто вам дал право так к нам относиться?

— Кто нам дал такое право? Ну, наверное, наш опыт и наши знания прошлого. Вы, молодой человек, знакомы с историей Содружества?

— В общих чертах.

— Тогда вы прекрасно знаете, что это уже третья попытка создать многорасовое государство. Две первые закончились крахом — всеобщей резней и бойней, хотя об этом и не принято говорить, но это известно всем. Но мало кому известно, что во всех трех случаях именно наша раса стояла у истоков очередного Содружества. Именно наша раса первой выходила в Космос, раньше всех приходя в себя после краха, и именно наша раса начинала снова и снова собирать осколки Содружества в единое целое. Не стану скрывать, и мы каждый раз теряли очень многое, теряли и знания, и технологии, и планеты. Но и сохраняли больше всех. Причина? Причина в том, что мы, наша раса — долгожители. Средний срок жизни аграфа без использования медицинских технологий равен семистам годам. Это сейчас, раньше срок жизни аграфов превышал тысячу лет. А теперь подумай, Макс, и скажи, как, например, я, проживший более шести веков, должен относиться к тебе, прожившему максимум пару десятков лет? Через полвека я пройду процедуру омоложения и проживу еще три-четыре столетия, а ты, даже пройдя подобную процедуру, максимум еще два-два с половиной века. Я был тогда, когда даже еще не было на свете родителей твоих родителей и я буду тогда, когда не будет ни тебя, ни твоих детей.