Дикари Гора

– Похоже, Ты не хочешь представиться, - сказала женщина.

– Имя столь скромного человека, каковым я являюсь, Вряд ли могло бы заинтересовать такую прекрасную леди.

– Ты, случайно не вне закона? – спросила она с толикой интереса.

– Нет, Леди.

– Ты знаешь, как пользоваться клинком, висящим на твоём поясе? – спросила Леди Мира.

– Некоторым образом, Леди, - ответил я, улыбнувшись.

– Мы нанимаем мечников, - объявила она.

– Благодарю, Леди, но я не собираюсь наниматься.

– Доставай свое оружие, - вдруг приказал капитан.

Я выхватил свой меч, быстро и мягко, и отступил на шаг назад. Когда гореанин приказывает обнажить свой меч, вообще-то будет не слишком мудро тратить время на рассуждения. У на уме может быть только одно.

– Нападай на него, - приказал офицер, указав на одного из мужчин поблизости.

Наши мечи не скрестились дважды прежде, чем остреё моего уже было у горла наёмника.

– Не убивай его, - крикнул Альфред торопливо.

Я вложил свой клинок в ножны, и побледневший наёмник отступил.

– Серебряный тарск в месяц, - предложил офицер. Это было значительной суммой. Я был уверен, что это больше, чем получало большинство из этих воинов.

– Куда Вы направляетесь, Капитан, - спросил я, якобы заинтересовавшись, - и по какому делу?

– Мы идем в Кайилиаук, а потом собираемся войти в Прерии, - объяснил он.
– Есть племена, которым пора показать их место.

– Не понял.

– Ты же слышал о произошедшем вчера набеге?

– Ваши силы были, собраны явно не вчера, - указал я на очевидное.

Он засмеялся. Конечно, такие силы действительно могли бы войти в Прерии и разорить несколько деревень Пыльноногих. Вот только, как это слишком часто бывает, пострадают именно мирные и невиноватые. И такой урок может быть понят так, что не стоит быть слишком мирным или слишком благоразумным. Никто не выживает рядом с волками, становясь овцой. Это -самый короткий путь к самоуничтожению.

– В Прериях живут тысячи дикарей, - напомнил я ему.

– Эти мужчины - профессионалы, - ответил он, указав на своих людей.
– Каждый из них стоит тысячи полуголых дикарей.

Люди вокруг меня засмеялись.

– Они разбегутся, едва заслышав дробь наших барабанов, - гордо заявил Альфред.

Я предпочёл промолчать.

– Граница держалась слишком долго, - продолжал он.
– Мы продвинем её дальше на восток. Мы принесём туда знамя цивилизации.

Я улыбнулся. Я иногда задавался вопросом, что есть варварство, а что цивилизация, и в чём их различия.

– И Вы собираетесь взять женщину с собой в Прерии? – спросил я удивлённо.

– Надеюсь, Ты понимаешь, что краснокожие могут сделать с такой женщиной?

– Я прекрасно защищена, я уверяю Тебя, - смеясь, отозвалась Леди Мира. А вот мне был интересен вопрос, что она почувствует, вдруг обнаружив себя голой и связанной сыромятным ремнём, лежащей у ног похотливых воинов.

– Леди Мира представляет касту Торговцев, - пояснил капитан.
– Она уполномочена вести переговоры с завоеванными племенами.

– А это кто?
– я указал на краснокожего юношу, с цепью прикованного к повозке цепью.

– Пыльноногий урт, раб, - ответил Альфред.

– Мы купили его на юге. Он может говорить на языке дикарей, и знает Знак.

Мальчишка смотрел на меня, с ненавистью.

– Сколько времени он уже в рабстве? – спросил я заинтересованно.

– Два года.

– У кого он был куплен первоначально? – паренёк меня заинтересовал.

– У Пыльноногих.

– Маловероятно, что они продали бы кого-то из своего собственного племени, - предположил я.

– Они же – дикари, не захотел видеть странностей Альфред.

– Ты не Пыльноногий, - обратился я к краснокожему пареньку.

Он не ответил на меня.

– И Вы доверите вести переговоры такому переводчику? – опешил я.

– Наша самая ясная речь, - гордо проговорил Альфред, - будет произнесена сталью.

– У Вас много людей, - заметил я.
– Такая экспедиция должна быть очень дорогой. Если бы этот наем был осуществлён несколькими городами, я думаю, что услышал бы об этом. Откуда же тогда берётся золото для плату столь многочисленному отряду?

Офицер бросил на меня сердитый взгляд.

– Нас поддерживает торговый совет, - вступила в разговор женщина.
– Наши бумаги в полном порядке.

– Не сомневаюсь.

– Редко я видел, чтобы сталь перемещалась, и так стремительно, столь обманчиво, как твоя. Моё предложение в силе. Питание и серебренный тарск за каждый месяц службы, - вновь попытался заманить меня капитан наёмников.

– Питание, и золотой тарск, - предложила женщина, смотря на меня сверху. За легкой шелковой вуалью сияли её глаза. Она сделала предложение, даже не спросив капитана. Похоже, её авторитет и власть были повыше. Я задавался вопросом, как она будет выглядеть, если опустить её до состояния беспомощности и неволи.

– Благодарю, Леди, - вновь отказался я.
– Но у меня есть собственные дела.

– Предлагаю достаточно высокую должность, даже в моей ближайшей свите, - сказала она, сверкая глазами.

– У меня есть собственные дела, - повторил я.

– Двигаемся дальше! – звонко крикнула она, поднимая свою одетую в перчатку руку, сердито откидываясь на спинку кресла.

Я отступил на обочину.

– Вперёд! – скомандовал капитан, поднимая руку. Леди сердито взглянула на меня, её руки в белых перчатках, вцепились в подлокотники кресла. Затем, она подняла голову, и стала смотреть прямо перед собой.

– Хо!
– прокричал офицер. Его рука упала. Колонна наемников, сопровождавшая повозку, пришла в движение, на север, в сторону Кайилиаука. Я отошел в сторону и присел в тени, среди скал, наблюдая за строем наёмников. Я прикинул число воинов, и тщательно, посчитал фургоны со снабжением. Мои догадки начинали подтверждаться. Фургонов в колонне было несколько больше, чем это необходимо для проведения подобной операции в Прериях.

Когда колонны и фургоны прошли мимо, я вышел из скал и на некотором расстоянии, последовал за ними в Кайилиаук.