Дикая фиалка заброшенных земель

– Как скажете, полагаюсь на ваш опыт, - согласилась я.

Он прав, порядок здесь еще наводить и наводить, так что осторожность не помешает.

Зато теперь у меня появился повод веселее смотреть в будущее. Пусть земли и пострадали сильно и безвозвратно от магической войны, но окружающие воды, судя по рассказам моих помощников, очень богаты, так что можно подумать о промышленном вылове морских обитателей и поставках на основной континент, а со временем и добычу жемчуга восстановим, так что унывать рано. Хотя для того, чтобы пригласить людей для работы в рыбацких артелях и обустроить их тут, тоже понадобятся деньги… Эх, замкнутый круг какой-то.

Стараясь не сильно расстраиваться, я распрощалась с гостями и поднялась к себе в покои. У меня еще будет время, чтобы все обдумать. К тому же мы еще плохо знаем, какие ресурсы мы имеем и чем вообще тут можно жить и на эту самую жизнь зарабатывать. Прорвемся, иного варианта у меня нет!

Глава 20

И все-таки вчерашнее известие заставило меня понервничать и немного расстроило и тем, что жемчуг увели из-под носа, и тем, что такой важный ресурс варварски разграбили и на восстановление теперь уйдет не один год. Да и страшно представить, сколько украли в денежном эквиваленте у меня как у наследницы - хватило бы все налоги в полном объеме уплатить и не одну идею внедрить в жизнь. Пока я вчера ночью мыкалась по постели и пыталась заснуть, в голову лезли всякие мысли. Например, может, мне ферму по выращиванию жемчуга организовать? Я, конечно, не специалист в этой области, но для интереса и общего развития смотрела видео в интернете о том, как в теплых краях выращивают такую красоту. Может, если я опишу основные процессы, маги смогут мне помочь с организацией? Хотя опять же, займет это немало времени, работать придется на далекую перспективу, да и денег вложить наверняка много, так что пока этот вариант оставляем про запас до лучших времен.

Встав в растрепанных чувствах, я тем не менее постаралась взять себя в руки, привела себя в порядок и спустилась на кухню. Время было еще раннее, кухарка и ее помощники как раз готовили завтрак. Отметив, какой четкой и слаженной командой они уже действуют, я решила перед едой немного подышать свежим воздухом и вышла на улицу. Прогулявшись по отремонтированным дорожкам из камня сначала в одну сторону, потом в другую, не заметила, как добралась до уединенного места в парке. Наверно, летом здесь очень красиво - густая зелень и благоухающие цветы вокруг. Сейчас же передо мной стояли вековые исполины, чьи темные стволы, как стражи, охраняли небольшую поляну, на которой двигалась одинокая фигура. Старательно прячась за деревьями, я потихоньку подкралась, чтобы увидеть потрясающую картину: Нериан в легкой рубашке и штанах упражнялся на мечах, выполняя искусные выпады, перекаты и прочие действия с такой ловкостью, силой и грацией, что я, забыв обо всем, засмотрелась на это действо буквально открыв рот. В полураспахнутом вороте виднелись крепкие загорелые мышцы, напряженные бицепсы обтягивала белоснежная ткань, закатанные рукава открывали вид на перевитые жгутами вен предплечья и запястья, от длинных крепких ног и и накачанных ягодиц невозможно было оторвать взгляд… В общем, как я не закапала слюной все вокруг, не знаю, но минут пятнадцать я тихо, как мышь под веником, стояла и любовалась прекрасным зрелищем.

– Алиона, вы там еще не замерзли?
– раздался вдруг с поляны голос с нотками смешинки.

Упс! Краска мгновенно бросилась мне в лицо. Черт, черт, черт! Оказывается, он меня сразу заметил, а я, как дура, стояла все это время и пялилась на него! От неожиданности и смущения я развернулась и собиралась дать деру от этого места, как вдруг сильные руки перехватили меня на лету, прижав спиной к горячему телу.

– Ну что вы, простите, не хотел вас напугать, - послышался за спиной хриплый голос.
– Не убегайте!

А у меня горло перехватило так, что я и слова не могла из себя выдавить. Вот же! Не малолетка же какая-то, а тут и не знаю, что сказать, и ноги еле держат.

– Простите, - еле выдавила я из себя.
– Просто вы так красиво все это делали, - я покрутила кистью в воздухе.
– Не удержалась.

– Мне не за что вас прощать, наоборот, я очень польщен, - меня развернули лицом к говорящему.
– Я стараюсь выкроить время на боевку даже в поездках, чтобы держать себя в форме. Проводите меня до дома? Я уже закончил тренировку.

Я лишь кивнула, не поднимая голову. И куда только вся смелость делась! Рядом с этим мужчиной меня накрывает такая лавина чувств, что я не могу ничего с собой поделать, а еще боюсь, что у меня все на лице написано. Стыдобища-то какая! Еле подавила подспудное желание застонать и закрыть лицо ладонями. Что он теперь обо мне подумает?

– Кстати, - лорд дир Ферссон явно решил сменить тему, чтобы не смущать меня еще больше.
– Как я понимаю, вы пока видели только городок мельком и поместье, не хотите сегодня съездить в ближайшую деревню? Ваш помощник как раз туда собирался, можем сопроводить его, заодно посмотрите, как люди живут, и себя покажете народу.

Кстати, очень хорошая идея. Я давно уже хотела посетить хотя бы Сорожки, а то совсем еще ничего на своих землях не видела, кроме полей ковыля да лесов из тириса.

Поэтому, быстро позавтракав и взяв с собой пятерых магов для охраны, мы выдвинулись в деревню на лошадях. Примерно через час езды показались первые дома. Местность здесь отличалась от той, что была вокруг поместья - дикая растительность была гораздо разнообразнее, за домиками тянулись сначала огороды, потом поля, сейчас уже чернеющие перепаханной целиной. Видимо, здесь земля сохранилась в первоначальном состоянии и не пострадала от военных действий, а потому на ней росли обычные окультуренные растения.

У дома старосты нас уже встречали. Суровый мужчина в возрасте с кустистыми бровями, огромный, как медведь, настороженно смотрела на меня, слегка прищуриваясь и перетаптываясь на месте, но вежливо поприветствовал и предложил пройти в дом. Кажется, ничего хорошего от новой хозяйки они тут не ждут. Не удивительно, ведь после того как налоги повышали несколько раз, тянуть эту лямку простым людям становилось все тяжелее.

Пока его жена споро накрывала на стол, я осмотрелась. Дом был чистым и ухоженным, во дворе тоже, как я заметила, был полный порядок. Ну что же, старосту это характеризует как хорошего хозяина. В самой деревне, когда мы проезжали, я не заметила заброшенных неопрятных домов, все крепко и надежно. Надеюсь, старосты других деревень меня также не разочаруют.

Беседа у нас поначалу не клеилась, но через некоторое время, когда мой собеседник понял, что я приехала для серьезного разговора, а не права качать, он расслабился и далее слушал меня более благосклонно.

– А еще я бы хотела поговорить о налогах, - на этих словах Варах напрягся, кинув на меня острый как бритва взгляд.
– Не волнуйтесь, повышать их я и не думала. Наоборот, мы выяснили, что в последние годы имел место обман, сборы были завышены, при этом в казну государства официально отчисляли лишь часть из них, остальное оседало в карманах чиновников. Но с этим магслужбы уже разобрались, так что налоги будут снижены до стандартного уровня по государству.

Староста шумно втянул воздух, пораженно глядя на меня. Такого он явно не ожидал.

– Но освободившиеся средства нужно будет вкладывать в развитие хозяйства, - продолжила я.
– Подумайте, сколько рядом неосвоенной хорошей земли и что мы на ней можем выращивать и сообщите моему помощнику.

Староста лишь кивнул, обдумывая новую информацию. А я, рассказав главное, решила еще раз пройтись по деревне, пока они будут обсуждать с Сароком насущные дела.

Глава 21

Пока Нериан где-то неподалеку разговаривал с коневодами, я стояла и смотрела на небольшую птичку с зелеными крылышками, вспорхнувшую на забор и совершенно не боящуюся меня.

– Они очень любопытные, - раздался сзади детский голос.

Обернувшись, я увидела мальчика лет десяти, который мялся неподалеку, не спуская с меня глаз. Поняв, что ругать или прогонять я его я не собираюсь, он подошел ближе и забрался на пустую собачью будку.

– Интересно, а зачем они постоянно в траву ныряют? Пока мы сюда ехали, как я ни присматривалась, издалека не смогла понять, что эти птички там делают.