Дикие танцы в ураган, или Безумная магия

Засунув руки в карманы, девушка зажгла парочку маленьких огненных шаров. Она еще поплатится за чрезмерное использование магии, но лучше уж быть голодной, чем превратиться в ледышку.

К ней подошла женщина и улыбнулась.

– Полагаю, ты – Сьерра. Я – Нелл Уокер.

– Да ладно! – Сьерра понизила голос, потому что на ее крик обернулась половина посетителей. – Я не знала, что вы придете сюда. – А Нелл выглядела совсем не так, как она ожидала. Никакой модной одежды, ноль заносчивости. Она напоминала маму какого-нибудь знакомого.

– Изначально план был другим, но я решила, что нам будет легче пообщаться лично. – Нелл повернулась и отошла от библиотечной стойки, явно намекая на разговор наедине.

Сьерра указала на дальний конец зала.

– Здесь есть кабинки для изучения языков. Можно побеседовать там, но со звукоизоляцией в них все равно не очень.

– Это мы исправим, – уверенно произнесла Нелл.

Вскоре они забрались в крошечную кабинку. Сьерра зачарованно наблюдала, как Нелл накладывает заклинание на стены и потолок.

– Расслаивание воздуха? Как у вас такое получается?

Воздушные заклинания особенно неустойчивы, поскольку молекулы воздуха постоянно находились в движении.

– Ты видишь, как я это делаю? – Нелл изумленно приподняла брови. – С какими стихиями ты работаешь?

– В основном с водой и воздухом. Чуточку с огнем. – Сьерра опять уставилась на стены. Ее ноги всегда замерзали, когда слои ее магического костюма становились чересчур тонкими. Ей надо еще многому научиться, а сейчас она лучше последит за действием заклинания Нелл. – Классно. Вы не пытаетесь обездвижить все слои – они петляют. Воздух словно плывет по дорожке.

– Верно.

Боже мой! Рядом с ней – самая известная колдунья, а она умничает.

– Простите. Вы сюда не для того пришли, чтобы демонстрировать мне вашу потрясающую магию, – вздохнула Сьерра, пытаясь сказать комплимент.

– Не переживай. – Нелл внимательно посмотрела на нее, а потом отменила заклинание. – Почему бы тебе самой не попробовать? Попрактикуйся.

Сьерра призвала силу и что-то тихо забормотала. Не нужно, чтобы Нелл слышала ее дурацкие рифмы. Соединять все оказалось сложновато, но спустя пару мгновений потоки воздуха закружились по кабинке тремя слоями.

– Молодец, – похвалила ее Нелл. – У тебя отличная подготовка.

– Спасибо маме, – выдавила Сьерра. Она проклинала себя за то, что ее глаза наполнились слезами. – Она говорила, что я создана для колдовства.

– Не плачь, девочка, – вымолвила Нелл и сжала ее в объятиях.

Затем Нелл поцеловала Сьерру в макушку, усадила на стул, а сама устроилась рядом. – Расскажи о своей маме. Ты ведь дочь Амелии Брайтон? У тебя – ее глаза.

– Вы знали мою маму? – Ее всхлипы грозили превратиться в поток слез.

Нелл достала бумажную салфетку и протянула ее Сьерре.

– И не только я. Правда, не так уж близко – она была старше меня и часто путешествовала. – Нелл помолчала и осторожно продолжила: – Но нам не было ничего известно о тебе, Сьерра. Какая жалость! Мы лишь изредка получали новости от твоей мамы, но наша связь прервалась шесть лет назад.

Да. Сьерра поднялась, скрестив руки на груди, и принялась мерить шагами тесную комнатушку.

– Мы прилетели в Новый Орлеан, чтобы успеть на Марди Гра [5] . Мы только что вернулись с карнавала в Венеции – мама любила шумные праздники, но эти два были для нее особенными. Она говорила, что каждый год весь мир собирается на февральскую гулянку.

5

Карнавал с парадами и джазовыми концертами, ставший одним из символов Нового Орлеана.

Нелл прищурилась.

– Слова Амелии!

– Я устала, и она оставила меня в нашем номере в отеле, а сама отправилась танцевать.

– Она оставила тебя одну?

Сьерра пожала плечами.

– Мне исполнилось двенадцать, и я собиралась лечь спать. – Она нахмурилась, надеясь, что Нелл поймет ее и перестанет серьезно на нее смотреть. – Она была хорошей мамой. А я – чересчур ответственной.

– Значит, она оставила тебя спать…

В углу кабинки усердно работал паук. Сьерра покосилась на нити паутины.

– Она не вернулась. Мне сообщили, что она, вероятно, меня бросила. – Сьерра понурилась. – Но мама никогда бы так не поступила. С ней случилось что-то плохое.

Она почувствовала какую-то легкость внутри, когда осознала, что Нелл поверила ей.

– Бедняжка. Несомненно, это было ужасно.

Да. Шесть ужасных лет кошмара.

– Я не представляла, как добраться до кого-нибудь из маминых друзей, – выпалила Сьерра. Вот что сильно беспокоило ее и не давало спать по ночам. – Позже меня отправили в приемную семью. Несколько раз я сбегала, но… – Она пожала плечами. – На улицах паршиво. В семье тоже, но не настолько. Мне нравится находиться рядом с океаном, поэтому, когда меня привезли сюда, я уже не убегала.

Теперь в Нелл проснулась ярость.

– Все не слишком трагично. – Сьерра с трудом подбирала слова, потому что хотела быть честной. Некоторые приемные дети живут гораздо хуже. – Семья у меня нормальная. Они привыкли, что дети то приходят, то уходят. – Она напряглась. – Скорее дешевый мотель, а не семья.

Нелл медленно кивнула.

– И что будет через четыре дня?

– Мне исполнится восемнадцать. – Сьерра развернулась к ней, вспомнив, что отчаянно нуждается в поддержке Нелл. – Если я найду работу, то смогу получить свободу. Если нет, то попаду в промежуточную программу, в полудомашний ад. Помогите. Пожалуйста.

Лицо Нелл переменилось. Вдруг она совершенно перестала быть похожей на чью-то маму. Она стала воином мщения.

– Дорогая, у тебя есть и работа, и то, что тебе необходимо, – заявила Нелл, и ее глаза засверкали. – И ты нашла маминых друзей, Сьерра. Прости, что мы пропустили целых шесть лет, но сейчас мы все наверстаем.

Свет ворвался в душу Сьерры и уничтожил тоскливое одиночество. У нее сразу же перехватило дыхание, а к горлу подкатил ком. Нелл вновь распахнула ей свои крепкие объятия. Впервые за долгие годы Сьерра почувствовала, как кто-то нашептывает ей на ухо бессмысленные нежные слова. Слезы полились ручьем по ее щекам.

Глава 3

– Доброе утро. – Софи появилась в зале переговоров «Царства Чародея» с подносом теплых булочек с корицей. Судя по толчкам в ее животе, даже ребенок чувствовал аромат выпечки. – У Аарона остались лишние, по крайней мере, он так сказал.

– Ха. – Мойра потянулась, чтобы взять поднос. Перенести его без рук было непросто, но она сумела водрузить его на кофейный столик. – Аарон в курсе, что я не могу перед ними устоять, и кто-то наверняка подсказал ему, что облизывание пальцев после еды – хорошая терапия.