Дикие земли

– Мой друг, - значительно проговорил Витор,- женщина всегда права. Если вы хотите сохранить мир и любовь в семье,- уступайте ей постоянно, но делайте всё по своему. Если не получится,- то у неё будет повод почувствовать себя умной, а получится,- она всё равно все лавры присвоит себе. Вот возьмем для примера нашего короля,- милорд решил проверить свои чувства и чувства своей избранницы временем, расстоянием и разлукой. Что мы имеем в итоге? Огромное королевство, высочайшее положение и кучу всякого добра. И что с того, что милорд взял всё это своим клинком,- всё равно все будут говорить, что произошло это благодаря его избраннице. И это уже не он решил проверить крепость чувств, а она, и именно она подвигла его на подвиги во имя любви, а такие мелочи как золото, сокровища, королевство и султанаты,- это так, несущественные пустяки, которые не заслуживают внимания....

– Граф,- подал голос Никол,- а вы не страшитесь встречи со своей супругой? Ведь по существу вы сбежали от неё в тот самый момент, когда она должна была к вам приехать....

– Я? Боюсь? Нет конечно, ведь у меня есть каменная стена, за которой я чувствую себя в полной безопасности. Уж она выдержит любые нападки. И стена эта - наш король. Не мог же я его бросить одного в столь опасном мероприятии, а как же кусочек славы, что и мне должен был достаться, не считая других менее весомых благ в виде презренного метала и камешков? К тому же я везу жене подарки и главное их вовремя вручить ей, что бы она, пока их будет рассматривать и примерять, успокоилась и осознала, как крепко я её люблю....

Разговор продолжался, а я задумался,- действительно, прошло достаточно много времени, изменился я, наверняка изменилась и Анна-Мария....- Всё друзья, завтра к обеду мы будем уже в столице, а что нас там ждет,- одному богу известно, так что всем отдыхать. Сиг, все мои вчерашние указания по обеспечению моей безопасности, остаются в силе,- Барон понимающе кивнул головой и первый встал из-за стола.
– Постойте барон, - обратился к нему Витор,- вы зрелый мужчина и наверняка женатый, а в нашем разговоре не приняли участия....

– Я вдовец.

Все замолчали и уже в полной тишине разошлись по своим комнатам....

– Тюдор, ты знал?

– О бароне? Знал. Его жена с камеристкой исчезли десять лет назад в королевском парке. Он посчитал, что это дело рук или королевы, или её ближайшего окружения, поэтому сразу же примкнул к нам. Многолетние поиски результатов не принесли.

Витор вздохнул,- Опять спать в доспехах, надеюсь это последняя ночь с такими мерами предосторожностями?

– Я тоже на это надеюсь, можно было бы и без доспехов, но как говориться,- береженого бог бережёт. Вдруг кто то из королевских шпионов ещё остался и так умело прятал свою сущность, что мы не смогли его вычислить?

– Столько лет вместе и вдруг предатель,- у меня это не укладывается в голове.

– А Афронт укладывается?

– Но его то мы раскусили почти что сразу и уже постарались глаз не спускать, а вот в отношении других.... Я просто не знаю что и сказать,- мой друг оживился,- а почему этот предатель не попытался убить тебя ещё раньше?

– А если я не собирался возвращаться в Хрустальное королевство, то смысл меня убивать? Сам то он вернуться за своей наградой не сможет, а шанс того, что его разоблачат весьма велик. И к тому же мне как то не верится, что Пьер ограничился только двумя фигурантами,- Барт и Афронт. Наверняка он подготовил нам сюрприз, так что будем начеку...

Однако ночь прошла спокойно и никто не пытался проникнуть в нашу комнату ни через дверь, ни через окно. Только ранним утром мы узнали, что моя охрана задержала какого то человека, который пытался поджечь постоялый двор, причем поливал маслом доски как раз под нашими окнами. Им оказался слуга Дона, который сопровождал его с самого первого дня, как он присоединился к моей свите. Допрос на скорую руку выявил следующее: - слуга был куплен с потрохами накануне нашего выезда из Крона. Ему обещали потомственное благородное происхождение и небольшой надел земли с парой деревень. Убивать меня он не собирался, а пытался только инсценировать пожар, что бы потом можно было отчитаться перед нанимателем. Причем по описанию человека, который его нанимал, это был один из приближенных лизоблюдов короля, которого я видел в его свите, но вспомнить кто он такой, так и не смог.

Сразу же после того, как мы позавтракали, граф де Роше раздал из обоза подарки тем, кто их туда сдавал, присовокупил некоторым изрядную толику золота от моих щедрот и наш отряд распался на несколько небольших групп. Семейные пары разъехались по своим родственникам, кто в каретах, а кто и верхом, большая часть обоза была отправлена под охраной окружной дорогой прямо в загородное поместье Витора и Натали, причем видя нетерпение моего друга, я его отправил старшим, что бы он приготовил гостевой дом для меня и моей охраны, Вилен де Спир был отправлен в мою вотчину наводить справки и готовить замок к моему приезду, а главное для встречи со своей ненаглядной Риной, и только Этьен и Никол вместе с рыцарями Рокана и полусотней варваров остались со мной.

2.

Все свои дела в столице я решил закончить за один вечер, поэтому сразу же отправился в королевский дворец, где сдал свой отчет в канцелярию, а верблюдов поместил в конюшню. Пока мои люди приводили себя в порядок, я решил тайно навестить дворец принцессы, что бы попытаться увидеть её со стороны.

Беспрепятственно пройдя через хозяйственные ворота, которые ни кем не охранялись, я оказался на хозяйственном дворе и через кухонную дверь спокойно вошел во дворец. Встречавшиеся мне слуги не обращали на меня никакого внимания, а я не видел ни одного знакомого лица, а ведь когда то я сам подбирал всю прислугу. Идя известными мне коридорами я достиг покоев принцессы, стражи возле них я тоже не заметил, чему удивился ещё больше и только веселые голоса из зала для малых приёмов, говорили о том, что жизнь во дворце продолжается. Из подслушанных разговоров я понял, что её высочество сейчас гуляет в саду, а смешки и шутки по этому поводу позволили сделать вывод, что гуляет она не одна.

Дорога в сад мне тоже была хорошо знакома и я без труда добрался до него. Правда по дороге мне встретились несколько стаек девушек и некоторые из них меня узнали, так как за своей спиной я услышал своё имя, а так же восхищенные охи и ахи. Прямо в саду я нос к носу столкнулся с лучшей подругой принцессы - фон Саж, которая вскрикнула, увидав меня, и торопливо прошмыгнула во внутрь дворца.

Найти принцессу не составило труда. Её розовое платье ярким пятном выделялось на фоне ещё голых деревьев и кустов. Действительно, она была не одна. Рука об руку рядом с ней шел молодой человек, который громко что то рассказывал, принцесса внимательно слушала и улыбалась.

Значит разговоры о том, что за ней ухаживает какой то принц из дальнего королевства - это не досужие вымыслы и сплетни, а самая настоящая правда. У меня ещё хватило терпения увидеть, как они взялись за руки и свернули на боковую аллею, словно удаляясь от людских глаз и сторонних наблюдателей.

Резко развернувшись на каблуках и сохраняя спокойствие на лице, хотя в душе бушевала буря, я неторопливо вышел через парадный выход из дворца. У меня хватило выдержки и терпения остаться в доме де Бове и не уехать немедленно в загородную резиденцию Витора, я даже нанес несколько визитов своим знакомым из числа тех, что не очень жаловали его величество. Правда эти визиты скорее носили демонстративный характер, так как ссылаясь на множество неотложных дел я ограничивался всего лишь несколькими минутами и дежурными фразами. О результатах своего путешествия я говорил весьма неохотно и туманно, в общих словах, намекнув, что более подробно всё можно будет узнать в загородном доме де Роше, где меня любезно приютили. В некоторых домах острой болью резануло обращение ко мне как к герцогу, хотя я умом и понимал, что отца не вернуть, но сердце в это верить не хотело.

Наше возвращение прошло практически незамеченным и не вызвало ни какого интереса ни со стороны жителей столицы, ни со стороны двора. Это было странным, пока меня не просветил Никол де Трим: - Милорд, представляете, все действительно считают нас погибшими и слухи о том, что в прошлом году по нам отслужили заупокойную службу при большом стечении народа,- полностью подтвердились.

– Я так и предполагал Никол. У меня к тебе будет небольшая просьба весьма деликатного характера,- ты бы не мог побывать во дворце принцессы и так сказать собрать сведения о том, что там и как. Конкретно ни о ком расспрашивать не надо, а вот понаблюдать со стороны стоит. Можешь даже остаться там на ночлег, если тебя конечно пригласят погостить, но учти, завтра утром мы переезжаем в имение графа де Роше и через пару, тройку дней отправляемся в мои владения. Если захочешь остаться в столице, то я даю тебе на это свое разрешение, но не позже чем через пару месяцев ты должен будешь вернуться в мою свиту, иначе рискуешь застрять здесь до моего следующего визита в столицу.