Дикий мир

– Ну, что тебе надо? – недовольно пробурчал программист, потирая замерзшие плечи.

– Хватит дрыхнуть! Скоро уже наша смена заканчивается, вот и поспишь.

– Можно подумать, что-то случится, – скривился Женя и бросил злобный взгляд на мирно спящих «командиров экспедиции».

– Может и случится, – назидательно протянул Андрей и снова зевнул. – Уже сереет, пора будить!

– Наконец-то, – проворчал программист, рысью подбежал к Максу и потормошил его за плечо.

– Уйди, – сонно отмахнулся от него летчик и зарылся носом в волосы Алисы.

– Макс, твоя смена. Поднимайся! – громким шепотом продолжил будить его Женя.

Максим неразборчиво ругнулся и открыл глаза.

– Вставааай!

– Да-да. Алиса? – он легко тронул девушку за плечо.

– Да? – не открывая глаз, ответила она.

– Пора вставать, – прошипел Женя, стягивая с девушки плетеное одеяло.

– Ты изверг, – простонала она и села.

– Я на ходу засыпаю, освобождай место, – раздраженно скомандовал программист.

– Ублюдок, – устало протянула химик и поднялась на ноги.

– Не забыла, сегодня мы с тобой идем на дальнюю разведку? – напомнил Макс, подбрасывая дров в костер.

– Это же первая разведка! Как я могла забыть, – улыбнулась девушка. – Походный мешок, в принципе, собран, если хочешь, можем проверить еще раз.

– Я сам проверю, ты пока посиди, отдохни. Нам целый день идти.

– Как скажешь… командир, – Алиса многозначительно приподняла брови и игриво усмехнулась.

И вот, после завтрака, знаменательный момент настал. Летчик водрузил на плечи самодельный рюкзак из пододеяльника Владимира, Алиса накинула на плечи накидку из травы и поправила свои новые лапти из чешуи дино-пса и местной лианы.

– Мы будем идти на запад полдня, после чего вернемся назад. Прийти мы должны к позднему вечеру. Если мы не появимся, я запрещаю устраивать какие-либо спасательные операции, вы не в том положении, чтобы нас спасать. Андрей – за старшего!

– Не волнуйся, командир, они у меня… шелковые будут, – с кривой ухмылкой пообещал автомеханик.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс.

– Удачи вам, – тепло и с легкой тревогой в голосе пожелала тетя Люда, после чего перекрестила их.

Максим поправил рюкзак и зашагал к лесу, Алиса улыбнулась, помахала рукой и направилась следом за ним. Ветви деревьев мягко сомкнулись за их спинами, и лагерь остался позади. Летчик весело и быстро зашагал вперед с крайне загадочной улыбкой на губах.

– Чего ты веселишься? – с любопытством спросила Алиса, едва поспевая за ним. – И куда ты, блин, бежишь так?

– Извини, задумался, – ответил Макс и снова улыбнулся.

– И о чем же?

– Да, так. Я в другом мире, иду на разведку в незнакомом лесу, имея при себе только палку, пузырь с гексаном и девушку-ученого в качестве напарника. Никогда бы в жизни не подумал, что попаду в такую ситуацию.

– И что тут веселого? Тут плакать надо, – удивилась Алиса.

– Я жив, здоров, рядом со мной хорошенькая девушка… грех жаловаться, – жизнерадостно ответил Максим и поправил рюкзак.

– Восхитительный оптимизм, – похвалила она.

– Ну, а ты что?

– А что я?

– Что ты обо всем этом думаешь?

– О другой реальности и том, факте, что я застряла в этом лесу с кучей незнакомых людей на всю жизнь? – уточнила Алиса.

– Да, – Макс улыбнулся.

– Если бы меня неделю назад на какой-нибудь скучной лекции по физ. химии спросили, могу ли я такое себе представить, я бы ответила, что не смогу.

– Знаешь, почему девочки обычно начинают говорить раньше мальчиков? – неожиданно спросил летчик.

– Нет, – Алиса чуть нахмурилась.

– Потому что им нужно успеть сказать больше, – губы лейтенанта расползлись в нахальной улыбке.

– Очень смешно, – скривилась девушка.

– Очень смешно, – передразнил ее Максим. – Стой!!

Алиса резко замерла и непонимающе осмотрелась.

– В чем дело? – недовольно спросила она.

– Под ноги себе посмотри.

Химик опустила взгляд и ахнула от удивления. Она стояла на самом краю огромной ямы, заросшей лианами и покрытой тонким слоем сухой листвы. Опоздай Максим на пару секунд, и она бы сейчас летела вниз.

– Ничего себе, – только и смогла выдавить она, с ужасом глядя себе под ноги.

– Давай-ка, я впереди лучше пойду, – вздохнул летчик и пошел вдоль ямы.

– Интересно, откуда она тут взялась? – вытягивая шею, чтобы лучше видеть, протянула Алиса. – Такая глубокая… может, туда метеорит упал? Или это чья-то нора….

– Не накаркай, – бросил через плечо Макс и криво усмехнулся, девушка замолчала и продолжила размышлять про себя.

Они шли до тех пор, пока лес неожиданно не начал редеть. Исчезли лианы и низкие кусты, похожие на папоротники, мох на могучих стволах деревьев из темно-зеленого стал дымчато-серым, а почва под ногами – твердой как камень.

– Пора делать привал, – заявил Макс и опустился прямо на землю.

– Хорошая идея, – согласилась с ним Алиса, присела рядом и спустя несколько секунд спросила, – слышишь запах?

– Нет, – он завертел головой и принялся принюхиваться. – Какой?

– Легкий такой сладковатый аромат, как у жасмина.

– Тебе кажется, – отмахнулся Максим.

– Это ты… безносый!

– Ничего я не… а это что?! – лейтенант с омерзением уставился на свое плечо, покрытое какой-то мутной серо-желтой комковатой слизью.

– Черт! – девушка резко вскочила и задрала голову, Макс тоже поднялся.

Сверху на них смотрело две пары ярко-красных глаз, расположенных друг над другом. Владельцем этих глаз была птица, похожая на пеликана, только с ярко-розовым оперением и удивительно слюнявым клювом. Загадочный обитатель леса смотрел на людей с любопытством, явно решая, нападать на них или оставить в покое по добру по здорову.

– Как думаешь, они плотоядные? – шепотом спросила девушка и нервно сглотнула.

– Что-то мне не хочется проверять, – напряженно рассматривая птицу, ответил он.

– Мы побежим?

– Возможно, – летчик продолжал рассматривать своего потенциального противника и с каждой минутой все больше понимал, что шансов у него немного.

– Тогда, может, сейчас? – Алиса закусила губу и сжала кулаки.

– Еще есть шанс, что она просто улетит… – птица тонко надрывно заверещала и расправила широкие мощные крылья. – Похоже, что не улетит. Валим!!!

Алиса рывком сорвалась с места и со всех ног ринулась вперед, следом за ней, сопя, нёсся Максим, а еще дальше со свистом рассекая воздух, летела птица. Девушка перепрыгнула поваленный ствол дерева и, не сбавляя хода, продралась через заросли высоких кустов, похожих на шиповник. Совсем недавно начавшие заживать царапины отозвались жгучей болью. Оставив на этом «шиповнике» часть своей накидки и кожи, она бросилась дальше. Впереди замаячил свет, Алиса чуть притормозила и остановилась на самом краю довольно крутого спуска, поросшего низкорослой травой, усыпанной ярко-алыми ягодками.