Дикий мир

Тварь мелькнула совсем рядом, Макс бросил копье, но промахнулся. Палка с глухим стуком упала на землю. Он подбежал, чтобы ее подобрать и тут раздался дикий вопль Андрея за спиной, летчик обернулся и увидел, что на груди у автомеханика передними лапами стоит какое-то странное существо. Тело его было покрыто коротким мехом, а лапы и морда – твердой чешуей. Размерами со среднюю собаку и с похожей формой черепа. Внезапно на шее у существа открылось что-то похожее на жабры и в лицо Андрею брызнула прозрачная жидкость, тот инстинктивно зажмурился и секрет не попал ему в глаза.

– Мочи его! – крикнул он.

Максим разбежался и со всей силы вонзил в бок животному свое копье. Тварь жалобно завыла, из раны тут же потекла вполне себе обычная красная кровь, правда, с каким-то не совсем обычным запахом. Андрей яростно заматерился, сбросил с себя тушу и вскочил на ноги.

– Ты чего так долго ждал? – заорал он.

– Выбирал место для атаки, – невозмутимо ответил летчик. – Ты себя нормально чувствуешь? Оно ж чем-то брызнуло на тебя.

– Не знаю, что это было, но чувствую я себя нормально, – пожал плечами Андрей. – У этой штуки такой запах странный, а еще оно холодное.

– Тварь вроде теплокровная, с чего бы жидкости быть холодной? – нахмурился Макс.

– Я не знаю, сейчас придем, у нашей ученой цыпочки спросим.

– Ладно, ты прав. Берем тушу и сваливаем.

* * *

Алиса ловко подтянулась, оттолкнувшись ногами от земли, и взобралась на огромный валун. Сразу за ним открывался чудный вид на просторную светлую поляну, поросшую то ли мхом, то ли травой нежно-салатного цвета. Девушка осторожно скользнула с камня вниз и с опаской ступила на землю. Почва была твердой, никаких насекомых, червей и прочем нечисти не наблюдалось. Она усмехнулась и потрогала рукой траву – она была мягкой и легкой, как пух.

– Эй, Людмила Сергеевна, я нашла подходящую поляну, – снова взобравшись на валун, крикнула Алиса учительнице – ответа не последовало.

Алиса подождала еще несколько секунд и снова позвала ее, но вокруг слышался лишь шум ручья и шелест ветра в ветвях деревьев. На лбу девушки выступил холодный пот. Сзади, в лесу послышался громкий треск, Алиса обернулась и вся вжалась в камень. Каково же было ее удивление, когда из-за деревьев вышла потрепанная Людмила Сергеевна.

– Почему не отзывались? – сглотнув, как можно строже спросила у нее химик.

– Не хотела привлекать к себе внимание в лесу, – ответила учительница. – Прекрасная поляна, как раз то, что нам нужно.

– Я тоже так думаю, – Алиса спрыгнула с камня и подошла к ней. – Нужно будет натаскать веток и сделать шалаши и нарвать травы для подстилок…

– Эээй, люди! – послышался надрывный крик Никиты. – Скорее сюда!

– Черт, – ругнулась Алиса, снова перебралась через валун и помчалась к ручью.

Людмила решила остаться.

Мальчик стоял рядом с водой, держа в руках небольшой белый камень. Алиса тяжело выдохнула и остановилась рядом с ним.

– Что случилось? – все еще задыхаясь, спросила она.

– Мы нашли соль! – радостно сообщил мальчик и потряс перед ее лицом белым камнем.

– Вы уверены, что это соль? – осторожно беря в руки находку, спросила девушка.

– Ну, не знаю, она соленая, – пожал плечами Никита.

– Ты ее пробовал?? – в отчаянии воскликнула Алиса.

– Женя сказал, что это безопасно, он был точно уверен, что это соль!

– А что ж он сам не попробовал? – прищурилась девушка.

– Он более ценный член экспедиции и ему нельзя рисковать.

– Вот подонок, – прошипела она, глаза ее сузились в две маленькие горящие щелки. – Ладно, с ним потом разберусь. Сейчас надо проверить, соль это или нет.

– А как? – с любопытством спросил мальчик.

Алиса подошла к еще не до конца потухшему костру.

– Мы ее подожжем.

– Пожжешь соль? – он недоверчиво наклонил голову набок.

– А то, – девушка улыбнулась, взяла небольшую палочку и обмотала ее оторванным от «пончо» мальчика куском тряпки, после чего подожгла все это и поднесла к куску соли.

Тряпка горела неохотно и соль совсем не желала воспламеняться, но, в конце концов, химику удалось добиться своего – пламя вместо обычного оранжевого стал лимонно-желтым с редкими зелеными язычками.

– Ух, ты, круто, – протянул Никита, завороженно глядя на эксперимент.

– Чем это вы тут занимаетесь? – весело спросил, вышедший из леса Макс, сбрасывая с плеча тушу. – Пироманите?

– Наша «разведгруппа» нашла соль, я проверяла ее на пригодность в пищу, – как на докладе ответила Алиса.

– И как? – лейтенант игриво приподнял брови.

– Это действительно поваренная соль, с небольшой примесью меди, но это ерунда.

– Сгоняй к ним, скажи, чтобы взяли столько, сколько могут притащить и шли сюда, – перебил ее Максим.

– Хорошо… командир, – резво отозвался мальчишка и вприпрыжку помчался куда-то вверх по течению.

– Где Людмила? – строго спросил летчик.

– Она осталась в нашем новом месте для лагеря, мы нашли отличную поляну. К ней только добираться не очень удобно, либо через лес, либо перелазить через большой камень. Кого это вы поймали?

– Понятия не имею, но надеюсь, оно съедобно, – пожал плечами Макс. – Кстати, осмотри Андрея, эта тварь чем-то брызнула ему в лицо.

– Я не врач, что я там могу увидеть? – растерянно пролепетала девушка.

– Из нас троих только тебе приходилось иметь дело с химическими ожогами.

– Я не вижу на нем никаких признаков ожога, – Алиса подошла к Андрею и принялась внимательно изучать его лицо. – Тебе больно? – это она спросила уже у больного.

– Нет, я ничего такого не чувствую, – пожал плечами Андрей, химик осторожно провела пальцами по его щекам и подбородку, он улыбнулся и расправил плечи.

– Я не знаю, что это, – развела руками девушка. – Чем бы не была эта жидкость, похоже, для людей она вполне безвредна. Ты можешь описать мне ее?

– Кого? – Андрей нахмурился.

– Ну, жидкость!

– Холодная, пахнет странно как-то…

– Как странно? – терпеливо уточнила Алиса.

– Ну, не знаю. Сладковатый, странный такой запах, не могу его описать.

– Какого она была цвета?

– Прозрачная, бесцветная, – ответил Максим. – Кстати, что ж я раньше не додумался! – он хлопнул себя по лбу. – Внутри этой твари, наверняка, еще осталось немного… этого… вещества.